Вода в озере тут же забурлила и на поверхность стала подниматься каменная конструкция в виде тропинки, ведущей к овальному образованию в центре. На нем был выгравирован другой магический массив. Поднявшись на метр из воды, конструкция остановилась, и рунный рисунок в центре сразу активировался. Он создал нечто вроде сферы, искажающей пространство, так знакомой всем мастерам, кто хоть раз входил в оставленные предками-основателями подземелья.

Мне стоило догадаться, что из озера вынырнет нечто подобное. Такие темы были любимым развлечением членов секты Владык пространства, да и Ордена, пожалуй, тоже. На ум приходили некоторые подземелья моей родной планеты, которые мне не довелось посетить из-за того, что те располагались в других районах. Плюс примерно такой же механизм открытия был заложен в подземелье Таинственного острова.

— Это сфера телепортации! — Воскликнула Гельда.

— Да сестренка и нам обязательно следует проверить, куда она ведет! — Поддержал ее воодушевление Даглас.

— Что ж, идем! Нечего задерживаться в столь недружелюбном месте. — Немного погодя скомандовал глава Арм.

Быстро преодолев расстояние до овального островка по каменному мосту, мы по очереди начали входить в сферу телепортации. Так как духовное давление прямо над озером было самым сильным, на сомнения времени ни у кого просто не осталось.

Шагнув в пространственный тоннель, я ощутил мгновение дезориентации и тут же снова оказался на твердой земле. Точнее это было еще одно каменное плато. Пространство, в котором мы оказались, было заполнено темно-красным светом, излучаемым очень мощной энергией Неба и Земли. Она исходила от огромной башни-пагоды, стоявшей на другом конце плато.

Хоть это сооружение и насчитывало всего три этажа, в высоту оно превышало пятьдесят метров. На ее крыше разместились три фигуры, сделанные из неизвестного мне вида металла. Они отливали тем же темно-красным светом, что и башня. Одна фигура изображала воткнутый лезвием вниз двуручный меч, вторая походила на извергающего пламя дракона, а третья на расправившего свои крылья феникса.

От фигур вниз уходили три цепи. Они закручивались по спирали, как бы сковывая пагоду единой печатью. Вместе весь этот архитектурный ансамбль внушал гнетущее ощущение безысходности. Словно сами время и пространство навечно застыли внутри пагоды.

— Что за … — удивленно воскликнул глава Арм, решивший подойти к пагоде поближе.

Едва патриарх зала Небесных мечей сделал шаг, как вдруг пространство плато вспыхнуло, и под нашими ногами образовались магические массивы. Несмотря на их относительно малый диаметр, каждый такой рунный рисунок имел глубину седьмого ранга.

Только когда это произошло, я осознал главное отличие этого пространства от других подземелий, в которых мне доводилось бывать. Сфера телепортации перенесла нас не в одну точку, а раскидала по окрестностям. Каждый член нашей команды находился минимум в десяти метрах от другого. Такая точность перемещения сразу должна была меня насторожить, но вид пагоды в первые секунды сбил всех с толку, и никто не придал значения этой детали.

— Вот черт, сходу попали в ловушку! — Скривив свое белоснежное личико от боли, сквозь зубы произнесла Селеста.

Чернокнижницу телепортировало рядом со мной, так что я мог воочию видеть, к чему привела ее попытка выйти за пределы пятиметрового диаметра, обозначенного рунным рисунком. Решив все испытать на себе, я тоже сделал шаг к границе ловушки. Сначала на меня навалилось нереальное давление, источником которого, казалось, была та самая башня-пагода. На втором шаге я больше не смог его выдерживать и упал на одно колено. А третий шаг сделать уже было невозможно.

«Даже не пытайтесь прорваться через этот массив силой! У меня ушло несколько тысячелетий на попытки выбраться из этой ловушки…» — вдруг раздалось в моей голове.

— Вы… вы это слышите? — Заозирался по сторонам напуганный вторжением в его духовное сознание Даглас.

— Кто ты, покажись! — Более спокойным тоном произнес глава Арм.

Вернувшись к центру магического массива, я смог проследить за направлением, с которого пришло это сообщение. Примерно в тридцати метрах от меня светился точно такой же рунный рисунок, вот только существо, находившееся в нем, было совершенно не похоже на человека. Это оказался сидевший в позе Лотоса скелет. Его одежды давно уже сгнили, а побелевшие от времени кости покрылись пылью.

Едва я обратил свое внимание на это место, как от скелета по округе разошлась мощнейшая духовная волна. Чтобы противостоять ей, мне даже пришлось задействовать свой знак потомка основателей Ордена Владык пространства. Тот же самый символ появился на лбах Селесты и патриарха зала Небесных мечей.

— Селеста и Марк потомки?! Но как такое возможно? — Увидев наши метки, одновременно воскликнули Лана и Тирон.

Для начинающего магического инженера это потрясение было уже вторым за короткий промежуток времени. Непривыкший к столь бурному проявлению своих эмоций он даже раскраснелся.

— Вижу, наша секта все еще процветает. Отрадно видеть сильных мастеров, вышедших за пределы этого мира в столь юном возрасте.

На этот раз голос уже был воспроизведен при помощи звуковых волн. А его создателем оказалась духовная проекция глубокого старца с седой бородой, свисающей до пола и спутанными волосами. Несмотря на свой возраст, и довольно худощавое телосложение, выглядел старец весьма внушительно. Его рост даже превышал стандарты демонической расы, а в глазах читалось нескрываемое величие. Словно этот человек достиг в своей жизни всех мыслимых и немыслимых высот.

В принципе так оно и было. Пусть он уже изрядно постарел, но я смог узнать человека, которого когда-то давно увидел в духовном образе Библиотеки времен.

— Приветствую последнего главу Ордена Владык пространства. — Сложив руки, поклонился я этому человеку.

— Приветствуем старейшину Николаса. — Тут же подхватили мои слова остальные участники нашей группы.

— Ох, давайте обойдемся без всех этих церемоний. Тем более что перед вами всего лишь мой остаточный образ. Лишь тень, которую я сохранил в своем Дяньтяне, если вдруг в это пространство удастся попасть кому-то из мастеров будущих поколений. Ведь в данный момент, я наверно единственный, кто еще помнит, с чего все началось, и куда все движется…

— Поведайте же нам эту историю, старший. — Почтительно произнес глава Арм.

— Все началось несколько десятков тысячелетий назад. Когда Тропа возвышения все еще исправно работала, отправляя мастеров, достигших границ этого мира в божественное измерение. Она работала только в одном направлении. Но однажды, двум культиваторам из верхнего измерения каким-то образом удалось пройти через нее в обратном направлении. Они были намного сильнее любого мастера нашего мира. И даже воля вселенной не могла изгнать их в пустоту.

Сердца этих культиваторов оказались черны и порочны, едва появившись на Веринге, они начали делать все, что им вздумается. Тогда планета была центром звездного океана. Массивы телепортации связывали ее со всеми другими столичными мирами галактики. Вдоволь наигравшись с Верингом, уничтожив тысячи его жителей, эти два мастера начали свое путешествие по звездному океану. Где бы они ни появлялись, это приносило беды и страдания коренным жителям этих миров. В итоге, дошло до того, что в порыве злости, они уничтожили несколько звездных систем, полностью вырезав все население обитаемых планет.

Воспользовавшись нестабильностью Тропы, древние лидеры фракций собрали всех мастеров Истинного ранга в звездном океане, которые должны были возвыситься, и вместе заманили чужаков в ловушку рядом с Верингом. Она представляла собой магический массив невероятных масштабов. Для его активации собой пожертвовали несколько сотен культиваторов Истинного ранга. Они в спешке прорвались к нему для борьбы с чужаками. Эти мастера отдали не только физические оболочки, но даже сожгли свои духовные воплощения, полностью разрушив Дяньтяни. Так образовалась территория, которую вы называете Темное поле.