«М-да, слишком давно я не ходил по самому краю. Настолько, что даже успел соскучиться по этому ощущению!»

Освоившись с маневрированием в пылевой буре, я стал постепенно расширять зону духовного восприятия. Примерно через час полета, она смогла вернуться к первоначальным ста метрам. Но даже по истечению столь большого промежутка времени никаких признаков границы, за которой заканчивалось это бедствие, я найти не смог.

Естественно такой прогресс можно было списать на заметно снизившуюся скорость шаттла. И все равно, по моим подсчетам, с момента входа в «тело» бури мы уже преодолели не менее семисот километров. Насколько же протяженной, в конце концов, она была?

Еще через пять минут мое духовное восприятие снова уловило пришедший сверху сигнал. Несмотря на то, что мы находились в эпицентре бедствия, сформированный на основе ментальной энергии духовный образ смог без труда пробиться через всю эту энергетическую вакханалию. Отвлекшись на его усвоение, я снова едва не потерял контроль над шаттлом.

Как оказалось, мы были не единственными живыми существами в этом бедствии. Ментальный сигнал привлек внимание монстра. Пока я боролся с энергетической турбулентностью, часть духовного восприятия, отвечавшая за разведку местности, вдруг забила в тревожный набат. Направив все ресурсы Неба Внутреннего мира на эту аномалию, я смог выяснить, кто же именно пожаловал на рандеву с нашей командой смертников. И это знание чуть не повергло меня в шок!

— Вверх! — Испуганно закричал я, закладывая крутой вираж.

Несмотря на то, что мы летели минимум в пятидесяти метрах над землей, в тот момент, когда я приказал артефакту полета начать подъем, из облака пыли под нами вынырнуло чудовище. Открыв свой огромный рот, тварь попыталась проглотить сразу оба наших шаттла.

Духовное восприятие подсказало мне, что по виду этот монстр напоминал огромного червя с воронкоподобной пастью, насчитывающей десять рядов острых как иглы зубов. Промахнувшись с первого раза, он решил преследовать свою добычу. Его тело выгнулось, удлиняясь еще на сорок метров.

В это мгновение я подумал, что червь-переросток все-таки нас проглотит. Дабы помешать ему, мне пришлось материализовать из микромира жемчужины свиток с оттиском. После чего я активировал заложенное в мини массив заклинание. По сути это была магическая бомба с отложенным действием.

Чтобы атаковать монстра этим оттиском, мне пришлось сначала заложить вираж и только потом телепортировать его из салона шаттла. В итоге бомба попала прямо в цель. Да и признаться честно, сложно было промахнуться по воронке, диаметр которой превышал десять метров.

Взрыв произошел уже в полости рта монстра, заставив его прекратить преследование. Замерев на высоте, близкой к ста метрам, тварь громко застонала начала раскачиваться из стороны в сторону. Издаваемые им звуки мало чем отличались от ментальной атаки. Они снова едва не нарушили работу моего духовного сознания.

«Что это было?» — задал я вопрос главе Арму.

«Понятия не имею, Марк. Скорее всего, тот самый архат. Я раньше никогда этих монстров не встречал…» — ответ патриарха зала Небесных мечей не заставил себя ждать.

Судя по всему он и сам был в шоке от увиденного. Его шаттл также управлялся через духовное восприятие. И чтобы не отстать от нас, главе Арму приходилось постоянно держать мой артефакт в зоне покрытия его ментальной способности. Поэтому внезапное появление гигантского монстра не могло пройти для него незамеченным.

Снизив диапазон восприятия до шестидесяти метров, я занялся осознанием ментального сигнала. Как и в прошлый раз, духовный образ содержал только координаты и фразу:

«Я здесь»

Отметив точное время получения сигнала, я снова сосредоточился на управлении шаттлом. Спустя еще примерно двадцать минут, когда мое духовное сознание начало показывать признаки истощения, к всеобщей радости нам все же удалось выбраться из пылевой бури.

Нападений монстров за это время больше не происходило. Так как я знал, откуда может прийти атака, этому направлению было уделено особое внимание. И пару раз мне даже удавалось заметить в царящей вокруг энергетической вакханалии признаки присутствия этих архатов. Правда, определить их реальный уровень опасности у меня так и не получилось. Слишком уж условия были неподходящими.

— Гельда, еще раз дозаряди шаттл энергией. Даглас, возьми управление на себя. Следуй строго по указанным в бортовом журнале координатам. А мне надо немного отдохнуть и восстановиться. Чувствую, что впереди нас ждет еще одна заварушка.

Раздав приказы, я отправился в микромир жемчужины. Чтобы сэкономить время, я активировал основные функции управляющего массива, сосредоточившись на той, которая помогала с практиками развития духовного сознания. Таким образом, к тому моменту, когда мы наконец-то достигли конечной точки нашего пути, Небо моего Дяньтяня восстановилась более чем на пятьдесят процентов.

Во время практики оно все время показывало признаки прорыва на следующий уровень восприятия, став на тридцать процентов плотнее, чем раньше. Этот факт помог мне наконец-то вывести свое совершенствование к пику Первого предела Истинного ранга.

Для этого в общей сложности мне потребовались более девяти месяцев постоянной практики в микромире, время которого текло в пятнадцать раз медленнее реального. И это при том, что в подземелье таинственный остров я полностью усвоил плод с Яшмового древа истинной жизни.

Даже представить страшно, сколько же времени занимались самосовершенствованием обычные мастера Истинного ранга. Теперь даже их тысячелетние сроки жизни не казались мне чем-то запредельным.

Почувствовав, что шаттл приближался к месту, отмеченному на координатах из ментального сигнала, я вернулся в салон и развернул на полную свое духовное восприятие. Оно тут же уловило признаки возмущения энергетического поля в окружающем пространстве.

«Кто-то сражается впереди!»

Этот вывод напрашивался сам собой, слишком уж явными были эти энергетические возмущения. Причем, судя по интенсивности магических всплесков, сражались там не несколько мастеров, а довольно большая группа. И сил на активацию своих умений они явно не жалели.

— Даглас, ускоряйся! — С тревогой в голосе скомандовал я.

«Глава Арм, будьте начеку, впереди идет крупная битва. Я выйду первым, так что действуйте по обстановке!»

Этот мыслеобраз был отправлен уже в процессе подготовки к сражению. Проверив свою амуницию и расходники, хранящиеся в пространственном кольце, я материализовал из микромира жемчужины Небесную кисть и изменил ее форму на браслеты гнева стихий. К этому времени на основном экране шаттла, перед пилотом возникла трансляция происходящего за бортом. Увидев ее, управлявший артефактом юноша, только удивленно присвистнул.

— Ребята, посадите шаттл в стороне от сражения и только потом присоединяйтесь.

Следующим шагом был призыв демонического клинка. Телепортировавшись из салона шаттла, я прямо на лету активировал технику Полета бога грома и направился к тому месту, где проходила битва.

По мере снижения я увидел, что мы прилетели к какому-то горному массиву. Он был не таким внушительным, как хребет Спящего дракона. И все же внутри него умудрилась спрятаться довольно уютная долина. Так как она со всех сторон окружалась горами, попасть в эту долину можно было только на артефактах полета. Их там сейчас насчитывалось больше десятка.

Принадлежали эти Скоростные шаттлы мастерам из расы зверолюдов. Спустившись еще на тридцать метров, я смог определить точную численность врага. Более пятидесяти звероподобных гуманоидов окружили небольшое возвышение, от которого вверх шла дорога к неприметной пещере. На этом холмике, окруженный силовым полем, стоял всего один человек.

Зверолюды использовали свои техники, чтобы пробиться через защитный купол. Причем действовали они крайне осторожно, будто бы не хотели нанести физических травм находящемуся внутри мастеру.

Даже издалека я смог опознать, кем именно являлся культиватор, противостоящий орде зверолюдов. Моя догадка оказалась верна с самого начала. Да и не могло быть иначе, ведь этот ментальный след я мог бы определить в миллионах других.