– Успокойся мам. Либо говорить, или молчать, выбор твой.

Дороти согласно закивала. Вцепилась в руку Меган и попросила шёпотом:

– Будь рядом. Мне страшно.

– Хорошо, я буду рядом.

Пока они, держась за руки, шли в кабинет отца, Меган сама стала бояться этого разговора. Робко постучав, они вошли. Отец сидел в кресле и читал вечернюю газету. Подняв голову, он скупо улыбнулся и сказал:

– О, энсин флота. Разве тебе не нужно быть на выпускном балу в академии?

– Пап, мама хочет тебе сказать важную новость.

Адмирал сложил газету, взял тлеющую сигару, затянулся.

– Дорогой. Норвуд. Я приняла решение уйти, – тихо проговорила мама.

Тишина повисла в кабинете. Отец затянулся сигарой и ответил:

– Коли ты решила. Я не рад этому. Но удерживать тебя не стану. Ты вольна распоряжаться своей жизнью. И если вещи уже собраны, я вызову тебе скайкар.

Маму будто паралич ударил. Она не смела, пошевелиться, ожидая бурю и негодование.

– Пап, мама уходи от тебя. Это всё, что ты хочешь сказать ей? – уточнила Меган.

– Да. Мне больше нечего сказать. И да, Меган, тебе я тоже вызову скайкар, нельзя опаздывать на церемонию.

– Спасибо, – хором ответили женщины, и вышли из кабинета.

Мама, не теряя времени, принесла на крыльцо пару чемоданов. Обе стояли у входа, ожидая транспорт и не смотрели друг на друга.

– Мам, почему ты уходишь? – решилась Меган.

– Я устала быть тенью. Я хочу жить, – со слезами на глазах сказала Дороти.

– А как же мы со Стивеном. Чем ты теперь займёшься?

– Двум офицерам флота не нужна нянька. Мы будем иногда видеться. Я буду очень по вас скучать. Но жить с этим человеком я больше не желаю. У меня есть некоторые накопления. Проживу.

Скайкар такси опустился на площадку. Вышедший водитель подхватил чемоданы и загрузил в багажник. Мама нырнула в провал салона и махнула рукой.

Меган махнула рукой в ответ. Скомканное расставание испортило настроение окончательно. А следом сел служебный адмиральский авиалёт, призывно распахнув кокпит.

Расставание родителей испортило весь вечер. Вручение погон и дипломов пролетело скукой. Последующий банкет был совсем тоскливый. Сенаторы и конгрессмены говорили напыщенные речи, пара генералов и адмирал напутствовали молодых офицеров. Выступило несколько ветеранов выпускников Вест- Поинт. Меган жевала пресную еду, пила безвкусные напитки.

– У вас потерянный вид энсин Кларк, – сделала замечание один из преподавателей, майор Рейчел Протески.

– Мэм, – приветствовала энсин майора.

– Вольно энсин, мы не на службе, просто Рейчел, – поправила майор.

Просто Рейчел на языке этикета было приглашение в доверительной беседе.

Майор Протески была из малочисленного числа преподавателей, кто могла быть настоящим командиром и хорошим товарищем курсантам. Это был специалист высшей категории и пример истинного офицера в классическом понимании.

– Рейчел, я бы хотела сохранить разговор между нами. Это касается офицеров высшего командования.

– Понимаю. Могу я называть тебя Меган?

– Да, конечно.

– Так вот Меган. Чья ты дочь и сестра секрет так себе. Адмирал Кларк фигура уже политическая. Так что у тебя случилось?

– Мои родители решили развестись и сообщили мне сегодня. Вернее мама решила уйти от отца. Мне кажется, будто мир рухнул.

Рейчел в процессе разговора взяла энсина под локоть и медленно повела на огромный балкон. Все были увлечены очередным высокопоставленным оратором и на балконе они оказались одни. Рейчел предложила сесть на скамью, в тени.

– Так что случилось у тебя? – снова спросила майор.

– Так я и говорю, мои родители….

Рейчел приложила палец к губам Меган.

– Что случилось именно у тебя? – повторила Рейчел.

– У меня?

– Я скажу тебе, что случилось. Ты стала офицером флота. Завтра получишь своё первое назначение. А сегодня.

Не договорив, Рейчел приникла к губам Меган. Поцелуй был нежным, томительным. Когда наваждение первого поцелуя схлынуло, Меган спросила:

– Давно ты это задумала или импровизация?

– Меган, я уже два года облизываюсь на твою попку. Но этика профессионала не позволяла мне завести с тобой отношения. Теперь ты не слушатель академии, а независимый офицер, вольный выбирать себе партнёра.

Это признание для Меган было лестно. Она была бисексуальна и внимание женщин, как и мужчин, ей было приятно. А уж признание в любви такой обворожительной женщины возбуждает очень сильно.

Энсин и майор покинули фуршет, пропустив вручение памятных колец академии Вест- Поинт. Однако их ночь только начиналась в круговороте нежности и страсти. Меган не была новичком в постельных утехах. Она было первым номером, в то врем, как Рейчел просто утоляла свою долговременную страсть. Их марафон закончился с первыми лучами солнца. Меган откинулась на подушки огромной кровати, совершенно опустошённая, и забывшая о своих переживаньях. А Рейчел, как сытая кошка, голая, прошла на веранду, плюхнувшись в мягкий шезлонг, закурила сигарету. Спустя пять минут Меган присоединилась к ней.

– Расскажи о себе, – попросила Меган.

– Зачем? Мы просто переспали. Возможно, переспим ещё. А душевные беседы оставь таким, как твои родители. Насладись жизнь и не заморачивайся. Травки?

Меган кивнула. Рейчел ушла в дом. А на нейросеть Меган пришёл вызов от старшего брата. Меган дала согласие на соединение.

– Сэр, энсин Кларк, – шутя, приветствовала брата Меган.

– Вольно энсин. Уже получили назначение?

– Нет, сэр.

– Я уже всё сделал. Служить будешь в аналитическом отделе экспедиционного флота.

– Не там ли вы, сэр, числитесь начальником штаба? – уточнила Меган.

– Именно сестрёнка.

– Ты уже знаешь о родителях?

– Да, отец черкнул короткое сообщение. У обеих выключены сети. Впрочем, не нам их судить. Пусть живут, как знают. А что касается тебя. Через два дня на орбиту прибудет курьерский корабль от нашего флота. Тебе зарезервировано там место, не опоздай. У нас есть дело и ты мне нужна.

– Чем тебе энсин поможет?

– Шутишь. Эксперт аналитик Вест- Поинт. Лучший в своём курсе и потоке. У нас чертовски серьёзное задание. Весь флот стоит на ушах. Именно качественной аналитики не хватает. Все детали при встрече. Жду. Пока.

– Пока братик.

Тактичная Рейчел вернулась на веранду по окончанию разговора, неся две самокрутки.

– Был у меня бойфренд, из русской резервации.

– Нет, ты врёшь! – усомнилась Меган.

– Слово офицера. Так вот. Как любовник неплох, но какую сказочную дурь он доставал! И перед тем всегда говорил: «Дава раскумарися».

Положенный краткий отпуск энсин Кларк провела в гостях Рейчел. Расставаясь, они ничего не обещали, понимая, что их судьбы уже не встретятся.

Как не прекрасен отпуск, но он конечен. Энсин Кларк прибыла в штаб экспедиционного флота для прохождения дальнейшей службы.

Тут надо упомянуть о том самом экспедиционном флоте. У любой огромной армии есть подразделение, которое считается элитным. В таких войсках выше зарплата, довольствие, питание и досуг. Служить там почётно, легко и приятно. Конечно во флоте САС, привилегированном роде войск, было ну супер привилегированное соединение. И это был не экспедиционный флот. Помимо элиты, всегда есть соединение, которое делает тяжёлую и грязную работу за всю армии. Вот роль экспедиционного флота. Там служат только профессионалы, с огромной выслугой и кучей пройдённых школ и курсов. Экспедиционный флот можно сравнить с корпусом морской пехоты. Искренне верные своему долгу и стране. Фанатики профессии и отбитые на голову профи. Если ты пришёл во флот строить карьеру, тебе нечего тут делать. Если ты пришёл служить Родине, добро пожаловать. Впрочем, будет справедливо сказать, что здоровый фанатизм прививается именно уже на флоте. На флот приходят обычные контрактники.

В большей части такому положению вещей флот обязан своему командующему. Конт- адмирал Кейси Хоппер легенда флота САС. Любая боевая операция проходит всегда при его участии или командовании. И если бы не его аполитичность, то адмирал уже давно стал бы полным адмиралом флота. Однако адмирал Хоппер часто говорит лишнее, не тем людям. Из всех его начальников не был послан только адмирал Норвуд Кларк. Видимо благодаря их добрым отношениям адмирал Хоппер пока остаётся на флоте. Иные адмиралы вылетали с позором и за меньшее. Однако и адмирал Кларк имеет свои дивиденды от дружбы с Хоппером. Любая боевая операция порученная Хопперу будет выполнена с тем результатом, который нужен Кларку. Даже если эти результаты отличны от плана самого президента.