— Опа, девка, — проговорил паренек, обходя меня полукругом. Невысокий, чуть сутулый, вихрастый. Неказистый с виду. Но пружинистая походка, сбитые кулаки и ломаный нос говорили о славном боевом прошлом в городских подворотнях. — Надзиратель, никак, подарок нам сделал.

— Я тебе сейчас сделаю подарок, — ответил Дарко, закрывая меня собой. Черт. Только драки нам здесь не хватало.

— Мирко, угомони этих щенков, — тяжело, будто слова давались ему с трудом, пробасил человек с лежанки. — Или я сам их угомоню.

Я посмотрела на его грузную фигуру. Да уж, такого лучше не злить.

— Слышали, вы? — рявкнул второй. Добротная одежда, приличный вид. Не похоже, что они одного круга. — Успокоились. Ты — сел на место. Вы, двое. Кто такие? За что вас сюда упекли?

— Да ни за что! — воскликнула я, и наперебой с Дарко рассказала нашу историю. — Глупость какая-то.

— Ага, конечно. Все мы тут ни за что, — усмехнулся задиристый паренек.

— Захлопни варежку, Ненад. А у вас, коли не врете, вся надежда на то, что кто-то сможет за вас похлопотать. Тут простым выкупом не отделаешься. Запрет у нас на колдовство на улицах. Особенно если колдовство простым людям вред причиняет.

— Но я никому не причинила вреда!

— Значит, собиралась. Не любят у нас колдунов, девушка. Ты должна бы это знать, раз сюда приехала.

— Но… — дверь в камеру отворилась. Стражник шагнул внутрь, по-хозяйски осмотрел узников, отчего каждый невольно поежился, и задержал взгляд на мне.

— Ты, — он поманил рукой. — Иди со мной.

Я вжалась в полати, вцепившись в доски пальцами. Дарко вскочил на ноги.

— Зачем? — спросил он.

— Не ты, — вяло отозвался стражник, кладя ладонь на рукоять плетки и шагая ко мне. — Она.

Дарко побледнел и встал между нами. Дурак, ты ничем не поможешь! Глядя, как стражник достает плеть из-за пояса, я поднялась с места. Ноги будто свинцом налились, колени дрожали, но позволить Дарко пострадать зазря я не могла.

Меня больно схватили за запястье и поволокли на выход. Дарко кинулся было следом, но сокамерники удержали его. Он что-то кричал мне вслед, они что-то ему говорили, но от растерянности я не замечала, что именно. В панике я пыталась придумать, как быть. Кандалы. Дурацкая повязка, блокирующая связь с Соколом. Запрет на колдовство. Чертов Тарт. Чертова Мирославия.

В этой камере было относительно чисто и свежо из-за узкого зарешеченного оконца под потолком. К запаху затхлой сырости примешивались ароматы еды. И постоялец здесь был всего один. Он сидел на лавке, накрытой рогожей, опираясь на руку, потягивал вино, и сквозь полуприкрытые веки с любопытством наблюдал, как меня втолкнули в камеру. Напуганную, упиравшуюся. Со скованными руками. Как я вжалась спиной в закрытую дверь, рассматривая его в свой черед. Эльф. Тот самый, которого я видела в коридоре. Неземной красоты создание с ямочками на щеках.

Поймав мой взгляд, он улыбнулся, отчего лицо его стало по-детски невинным. Эта улыбка растопила бы любое сердце, и мое тоже, если бы я не видела ауры. А то, что я сейчас наблюдала магическим взором, пусть даже ограниченным оковами, невинностью вовсе не являлось. От эльфа веяло чем-то манящим и отталкивающим одновременно. Недобрым. Порочным. Таким, что чутье велело бежать со всех ног. Я зажмурилась на секунду. Глупости. Он всего лишь такой же узник, как и я.

Металлический бокал глухо стукнул о накрытый стол. Я проследила за движением руки, нежной, белой, выхоленной. Массивное кольцо из электрума с гранатом: искусное плетение тончайших металлических нитей, изумительная огранка камня — дорогая работа. Край широкого рукава вышит золотом. Он не беден. Вероятно, даже знатен. Какого демона здесь происходит?

— Не бойся, милое дитя, — сказал он, выпрямляясь. Глядя с добротой и сочувствием. Морок развеялся: передо мной сидел скучающий молодой аристократ диковинных кровей. Стало неловко за свою нервозность. — Присядь, я тебя не обижу. Я просто не мог спокойно смотреть на то, как эти звери с тобой обращаются, и решил позаботиться о тебе хоть немного.

Зачарованная взглядом его глаз, ярких, как драгоценные камни, я робко подошла и уселась на дальний край лавки. Он налил вина и протянул мне бокал. Я отрицательно помотала головой. Он улыбнулся.

— Не доверяешь мне? Понимаю. Не пристало юной деве доверять незнакомцам. Мое имя Кэринус Рэй, а твое?

— Йована, — продолжать молчать было невежливо. Мой собеседник устроился поудобнее, оказавшись намного ближе.

— Йована, — повторил он, словно пробуя имя на вкус. — Немного вина тебе не повредит. Ты так напугана, бедняжка.

— Мне нельзя, — его взгляд скользнул по губам и спустился вниз, к вырезу платья. Вырез был скромным, но захотелось прикрыться. — Я маг.

— Вижу, — он протянул руку и коснулся оков, будто случайно задев при этом запястье. По коже пробежали мурашки. Сомнений в его намерениях не осталось. Неужели у них в тюрьмах принято такое? Я нервно сглотнула и отодвинулась, едва не упав с края лавки. Эльф изогнул уголок губ в усмешке. — Но среди моих знакомых магов никто не отказывается от доброго бокала вина. Хотя ты права, это вино оставляет желать лучшего. Но другого здесь, увы, нет.

Он придвинулся еще ближе. Увидев выражение растерянности на моем лице, взмахнул ресницами в притворном изумлении. Черт. Звать на помощь тюремщиков бесполезно. Сокол. Мне нужно избавиться от обруча, тисками сжимавшего голову.

— Почему ты боишься? Разве я сделал что-то плохое? — он вдруг оказался совсем близко, и я опустила глаза. Без паники. Я не должна показывать страх. — Мне просто скучно одному, и я решил, что со мной тебе будет безопасней, чем с толпой оборванцев.

— Я не боюсь, — сказала, стараясь придать голосу беззаботность, — просто эти оковы мучают меня. От них голова болит совершенно невыносимо.

Подняв руки, я попыталась снять ремень, но он был повязан слишком туго. Растянуть узел тоже никак не получалось. Эльф мягко отвел мои руки и погладил по скуле, заставив посмотреть на себя. А потом склонился, скользнул своими губами по моим, отчего сердце пустилось в галоп, и прошептал на ухо:

— А ты случайно не собираешься взять надо мной контроль, когда снимешь их?

— Могла бы — взяла, — процедила я сквозь зубы, стараясь дышать ровно. — Но я стихийный маг и не умею.

— Возможно, придется об этом пожалеть, — сказал он, прикусывая мою мочку, — но я тебе верю. Не хочу, чтобы тебе было больно, милая. Пусть лучше будет приятно.

Его пальцы скользнули в волосы, перебирая их. Приятно? Черт, а ведь и правда приятно. Ну давай, снимай уже этот чертов обруч, провалиться бы тебе! Тиски ослабли, ловкие пальцы стянули ремень, и он со стуком упал на пол.

«Йована!» — тут же прогремел голос в моей голове. — «Что случилось? Где вы?»

«Радомир, мы в тюрьме! Пожалуйста, помогите!»

«Я иду, а ты расскажи, как вы туда попали. Дарко рядом? Можешь посмотреть на него? И что там с тобой, черт возьми, происходит?»

Губы эльфа провели дорожку по моей шее и исследовали ключицы. Я вырвалась, оттолкнула его и посмотрела на изумленное лицо незадачливого любовника с расстояния вытянутых рук.

«Они заперли меня с ним в камере. Что мне делать?»

«Быть этого не может! Тигренок, тебе вновь повезло! Расслабь разум и повторяй за мной слово в слово. Я хорошо знаком с этим малым, он не причинит тебе вреда. Несмотря на грязные намерения».

— Давно не виделись, Кэринус Рэй Луций, — сказала я, повторяя вслед за Соколом насмешливую интонацию. — Признаться, я успел соскучиться. Вижу, ты верен себе. Впутываешься в неприятности. Соблазняешь девиц.

— Прости, что? — глядя на то, как его глаза распахнулись на пол-лица, я испытала глубочайшее удовлетворение. Вот так-то, свинья эльфийская!

— Это магия, мой легкомысленный друг. А эта юная особа — моя ученица, и я настоятельно рекомендую больше к ней не прикасаться. Даже если она сама об этом попросит, знаю я тебя. И распорядись привести к вам Дарко, я хочу, чтобы он был в безопасности. Я скоро буду и вытащу их, ну и тебя заодно, если будешь хорошо себя вести. Так что жди и позаботься о моих ребятах. До встречи.