— Ты куда это?

— Сейчас вернусь, — ответил он и направился ровно в то место, куда я собиралась. Так-так. Здесь явно что-то неладное творится.

— Стой, — велела я. Он замер, глядя вопросительно. И вправду, с чего я вдруг человеку до ветру мешаю сходить? Но почему бы ему не пойти в другую сторону? — Я туда, — я показала в странном направлении, — а ты туда.

— Нет. Я туда, — он кивнул на злополучное место, — а ты жди. Пойдешь после.

— Это почему вдруг я после? Я первой собиралась! — черт. Вот невыносимый мальчишка! Я снова готова была наброситься на него с кулаками. Вот именно сейчас ему приспичило.

— Вообще-то, первый я. А ты сидела спокойно, а теперь вдруг понадобилось, — в его глазах читалось раздражение.

— Хорошо, — неожиданно для себя самой выпалила я, — вместе пойдем.

— Ладно, — ответил Дарко. Мы взялись за руки и отошли от костра. Что-то там такое есть. Теперь я явно чувствовала. Жаль, что Сокол спит, а с Дарко не обсудишь, он невосприимчив.

Или восприимчив? Я встряхнулась, потерла виски, резко остановилась и задержала Дарко. Он обернулся недовольно. Черт. Сначала резко навалившийся сон. Потом это. Что мы делаем?

— Дарко, а Дарко, — я подошла ближе и взяла его лицо в ладони, — ты зачем сюда пришел, а?

Не знаю, как я до такого додумалась, но помогло. Его взгляд изменился на удивленный, потом растерянный, а потом на меня обрушилась первая в жизни ментальная атака. Наверное, со стороны было странно. Затем страшно. Выражение его лица отражало мое безумие.

Я не успела сообразить, что происходит, и когда ощутила мятное, душное онемение на вершине неба и корне языка, было уже поздно. Жалкая попытка выставить защиту не увенчалась успехом.

«В-в-ва-а-а-а!» — пронзительно взревели растянутые меха где-то над ушами.

«З-з-зрщ!» — закружились, стреляя искрами, разноцветные шутихи.

Боль взорвала голову изнутри, пробежала по жилам. Вырезала из нее красный цилиндр и поставила в угол под дверью в облаке. Я разделилась на себя и белых зайцев, разбегавшихся в стороны. Остатком сознания поняла, что дело плохо, в мой разум проникли и убивают прямо сейчас. Лицо Дарко. Антимага. Оно стало якорем, удержавшим мой рассудок на грани. Потому что остальной мир очень быстро рассыпался на осколки.

— Иванка, держись.

Лицо качнулось и уплыло в небеса. Что это? Я падаю… Боль вернулась, и на мгновение я осознала, что Дарко несет меня на руках.

— Голова, — с трудом пробормотала непослушными губами. Он понял и положил ладонь мне на лоб. Да. Оно. Кажется, спасает немного. Новый приступ боли оказался так силен, что я отключилась, с облегчением проваливаясь в спасительное забытье.

Забраться почти получается, но что-то потащило обратно, вниз. Как досадно. Я пытаюсь преодолеть эту стену целую вечность, но меня упорно тянут назад, снова и снова. Что там, наверху, я не знаю — стена высокая, снизу не разглядишь, но попасть туда очень важно. И я опять лезу на нее.

«Йована, возвращайся, — голос звучит досадной помехой. — Слушай меня. Иди за мной».

Кто бы ты ни был, отстань. Зов раздражал, тащил за собой, куда-то, где беспокойно и больно. Я пытаюсь увернуться от него, спрятаться, исчезнуть. Наверх. Нужно попасть наверх.

«Йована, не уходи. Вспомни себя. Вернись, тигренок».

Мое имя? Воспоминания тянут вниз, как канаты. Нет. Не надо. Я не хочу возвращаться. Поздно. Меня уносит назад, в пространство и время. Я обретаю себя и теряю вечность, и она оставляет лишь смутное сожаление об утрате…

Ох-х… Что это было? С трудом разлепив веки, я увидела обеспокоенное лицо Сокола. Заметив, что я очнулась, он улыбнулся и положил прохладную ладонь мне на лоб. Это пришлось кстати: голова раскалывалась от боли.

— Что синий? — спросила я вместо «Что со мной?» — Ой… Потому что?

— Не пугайся. Последствия ментального удара. Это пройдет. И головная боль тоже. Тебе просто нужно немного отдохнуть.

— Но… — он коснулся пальцем моих губ. Глядя в его глаза, я почувствовала, как меня окутывает сонливость.

— Нужно поспать, тигренок. А мы тебя подлечим. Утром проснешься, будто и не было ничего, — он погладил меня по щеке. — Все будет хорошо. Все хорошо.

Проснулась я, когда солнце поднялось довольно высоко. Сегодня было ясно, как и все дни нашего путешествия по Лихолесью: Сокол заботился об этом. С осторожностью, опасаясь нового приступа боли, я села и огляделась. Впрочем, из последствий удара осталась разве что легкая ломота в теле да вялость сознания. Ерунда. Могло быть гораздо хуже. Главное, я в своем уме, кажется. Подошел Дарко, сел рядом и протянул кружку с водой. Я сделала несколько глотков.

— Как ты? — его лицо было бледным, под глазами залегли тени.

— Нормально, — ответила осторожно, боясь снова запутаться в словах. — Вроде бы. Спасибо тебе.

— Мне-то за что? Призрака убил Радомир, и с того света тебя он вытащил. А ведьма лечила потом. Она неплохой целитель, оказывается.

— Так это был призрак? — с того света? Так я что же, чуть не умерла? В памяти возникла бесконечная стена где-то вне пространства и времени, и меня охватила непонятная тоска по забытой утрате. — Такой сильный.

— Маг-отступник. При жизни он был очень силен. Скорее всего, его жестоко казнили, и он вернулся, одержимый местью. А тут я…

— Антимаг.

— Угу, — он покосился на меня, блеснув глазами из-под длинных ресниц. — Меня он ударить не мог, только позвать. С толку сбить, запутать. Наверное, в топь завести хотел. А ты помешала. Вот он и напал. Так что это я тебе должен спасибо говорить.

— Ну уж, — смутилась я. — А где остальные?

— Ставят защиту вокруг лагеря, — ответил он, посерьезнев. — Решили задержаться на пару дней. Радомир говорит, что мы почти дошли до мест активности всей этой нечисти, если здесь много таких, как тот призрак, придется тяжело. Нужно отдохнуть, подготовиться.

Вздохнув, я подтянула колени к груди и положила на них подбородок. Чувствуя себя слабой, как котенок. Черт возьми, если и дальше так пойдет, толку от меня не будет никакого, одна морока. Даже от Дарко в этих лесах пользы больше, он хоть дичи может настрелять. Правда, зверья тут маловато. Все живое благоразумно разбежалось от призраков, только мы лезем на рожон.

Сокол вместе с ведьмой вернулись через несколько часов. Он был серьезным и сосредоточенным. Удостоверившись, что со мной все в порядке, велел набрать силы извне любым способом, каким умею. Умела я пока не очень хорошо, потому не любила: ощущения, честно сказать, были не из приятных, но выражение лица моего наставника говорило о том, что дело серьезное. Поэтому я кивнула и пошла выполнять поручение.

Магам любых школ проще всего взять силу у живого существа. Как на зло, поблизости не оказалось никого, кто мог бы сойти за донора. Деревья и прочая растительность для стихийного мага годились мало, равно как и земля, их питающая. Больше всего энергии давало солнце, но брать ее трудно и опасно. Луна доступна только ночью. Из воздуха пока наберешь силу, успеешь ее потратить. Оставались огонь и вода. Я направилась к роднику. Заодно умоюсь, если все-таки стошнит. Во время подобных упражнений мутило невыносимо.

Когда я вернулась, пошатываясь от головокружения, Сокол проверил ауру, затем провел надо мной рукой. Чуждая энергия немного усвоилась, тошнота унялась. Я благодарно кивнула в ответ.

— Встреча с призраками случится быстрее, чем мы думаем, — сказал Сокол, пристально на нас глядя. — Они почуяли тебя, Дарко, и жаждут расправы. Что из себя представляет мстительный дух сильного мага, вы уже знаете. Надеюсь, что они не все окажутся настолько сильны. Пока они не напали, мы должны быть предельно внимательны к себе и друг другу. Ночью вы справились. Но впредь нужно быть еще бдительнее. Вы меня поняли?

— Да, — ответили мы. Я очень старалась, чтобы в голосе не звучал страх.

— Вот и прекрасно. Теперь отдыхаем и ждем. Рано или поздно они дадут о себе знать.