«Заставь его вытащить к вам Дарко. И ничего не бойся. Рэй поможет тебе, а я скоро приду».

Я развернулась и с победным видом посмотрела на эльфа. Тот нахмурился.

— Что это было, Йована? — спросил он серьезно. От бархатистой вкрадчивости и следа не осталось.

— Радомир из Стонущих Холмов, — ответила я, невинно на него глядя. — У меня ментальная связь со своим наставником.

Кэринус Рэй расхохотался.

— Вот повезло, так повезло! Наше свидание отменяется, милая, — он поднял антимагический ремень и посмотрел на меня ласково. — А может быть все-таки?.. Ты ведь этого хочешь. Не смущайся, я же вижу, что тебе понравилось.

«Йована, даже не думай!»

— Велите привести сюда Дарко, — сказала я, вспыхнув. Ни о чем таком я не думала! — И господин Радомир просил передать, чтобы вы больше не смели меня трогать.

Ждать освобождения пришлось несколько часов. По просьбе Кэринуса Рэя к нам привели Дарко, весьма удивленного таким поворотом событий. Узнав, что антимаг выпить очень даже не против, ко мне эльф окончательно потерял интерес. После первого кувшина между ними завязалась непринужденная беседа. На втором они стали лучшими друзьями.

— Тебя-то этот деспот трогать не запрещает? — говорил Кэринус Рэй, глядя на Дарко с пьяным умилением.

— А зачем меня трогать? — удивился Дарко. Эльф задумался. Потом приобнял его за плечи.

— Хороший ты парень. Выпьем.

— Выпьем, — они опрокинули по бокалу.

— Выйдем отсюда, я свожу тебя в одно местечко, — Рэй пробормотал что-то на ухо Дарко, отчего тот ухмыльнулся, словно кот, наевшийся сметаны, и уронил голову ему на плечо. — Что-то я подустал.

— Пьяные свиньи, — бросила я зло.

— Почему твоя подружка злая такая? — промурлыкал эльф, закрывая глаза.

— Она хорошая, — ответил Дарко, пристраивая щеку на его макушке. Они что, спать собираются? Безумие ситуации даже удивлять перестало.

Вошел стражник. Нас вывели из камеры, обращаясь гораздо вежливей, чем когда сюда сажали. Меня наконец освободили от оков. У выхода ждал Сокол, хмурый, как грозовая туча. Окинув ледяным взглядом Дарко и Кэринуса Рэя, нетвердой походкой выплывших за мной следом, велел следовать за ним. Без разговоров. Похоже, нам крепко достанется.

Но когда мы пришли в таверну, и Сокол развернулся, всем своим видом выражая негодование, Кэринус Рэй отпустил Дарко, на которого опирался всю дорогу, в два по-кошачьи плавных шага приблизился к магу и заключил его в объятья.

— Радомирчик, — он улыбался, щурил глаза, сиявшие искренней радостью.

— Что ты опять натворил, крошка Рэй? — спросил Сокол, поглаживая его по спине. Мы с Дарко удивленно переглянулись. — Как оказался в тюрьме? И вообще в Мирославии?

— Как я мог оказаться в таком жутком месте? Сопровождал сестрицу, да пошлют ей боги удачу!

— Лилианна в городе?

— Нет, она отправилась дальше, в столицу. А меня бросила на растерзание местным стервятникам. Ты и сам знаешь, вместо сердца у сестренки камень. Вместо души — кусок льда…

— Довольно, Рэй. Тебя и святой не выдержит. Расскажи мне, почему она тебя оставила. И когда намеревалась забрать.

Из рассказа выходило, что бедолага эльф всего лишь решил немного развеяться, но по нелепой случайности попал под горячую руку охране порядка. Я в его невиновность не верила. Сокол тоже. Сестра Кэринуса, судя по всему, дама строгая, устав от выходок непутевого братца оставила его в тюрьме думать над своим поведением и отбыла по делам. Видимо, он сильно ее разозлил. Но привычки унывать наш герой не имел, а вот монета, напротив, у него водилась, так что он устроился в неволе со всем возможным комфортом и безропотно ждал освобождения. Дождавшись его в лице Сокола, отнесся к этому с тем же философским спокойствием, что и к заключению, и заботился разве что о том, чем развлечь себя вечером. Однако у Сокола оказались свои планы на его счет.

— Получается, сдать тебя некому, — сказал он, задумчиво разглядывая развалившегося напротив повесу. — Отпустить на все четыре стороны тоже не могу, потому как взял на поруки.

— Не надо меня больше никуда сдавать, я тебя умоляю! Оставь меня при себе.

— Именно так я и хочу поступить. Собирайтесь, — обратился он уже к нам с Дарко, — мы выезжаем. Я помогу собраться нашему новому другу — боюсь, без меня он снова что-нибудь вытворит.

— Как выезжаем? Прямо сейчас? — я удивленно посмотрела на наставника, потом на Дарко, пытаясь прикинуть, как быстро он свалится с коня. Да еще Кэринус этот. Вот его только нам и не хватало!

— Да, Йована. Я бы не хотел больше задерживаться. А теперь, когда к твоей способности находить приключения добавилась страсть Рэя в них влипать, я предпочту быстрее покинуть город.

С помощью холодной воды и моих понуканий Дарко немного пришел в себя. Мы собрали вещи, оседлали лошадей, а скоро и Сокол вернулся с новым попутчиком. Я в который раз уронила челюсть от удивления: они прибыли в двухместной карете. Новенькой, щеголявшей свежим лаком. Запряженной парой сытых рыжих лошадей. С кучером, правившим на козлах. Эльф предпочитал путешествовать с комфортом, и ехать верхом, бросив в городе багаж, отказался наотрез.

— Пока есть дорога, по ней можно ехать в экипаже.

— Может случиться, что мы окажемся там, где дороги не будет, — возразил Сокол, укладывая свои сумки.

— Вот когда окажемся, тогда и пересяду в седло, — отозвался Кэринус Рэй. — Думаю, девушке лучше ехать со мной, чем трястись верхом.

Но Сокол, увы, не позволил, а уговаривать его я не стала. Однако Дарко он сесть в карету разрешил, до тех пор, пока не протрезвеет окончательно. Я было разозлилась, но потом представила, что все это время буду наедине с Соколом, и приободрилась. Тем более, что прежде чем мы двинулись в путь, он внимательно осмотрел экипаж и извлек из тайников пару бутылей, заставив Кэринуса Рэя горестно вздохнуть, а меня — злорадно улыбнуться.

Потянулись однообразные пейзажи. Холмы, пыльная дорога, стада овец. Дважды мы проезжали виселицы, и ни одна не пустовала. По пути Сокол велел мне прислушиваться к небесам. Было солнечно, жарко, безветренно. Везде, насколько я могла дотянуться вниманием, стояла сушь, и казалось, что даже легкое облачко собрать просто не из чего.

— Ясно, — резюмировала я. — Кажется, здесь действительно установилась засуха.

— Ты права, — ответил Сокол, всматриваясь в горизонт. — Вести дождевые тучи придется очень издалека. Нам предстоит сложная работа. Возможно, придется поездить по окрестностям. Но сначала все же доберемся до места. Познакомимся с людьми, разведаем обстановку.

Добраться до места засветло мы не успевали. Встреченный крестьянин, везущий на скрипучей телеге мешки с углем, указал нам путь. Чтобы доехать до деревни Древоточцы, надлежало свернуть с тракта на дорогу помельче и поплоше (мне показалось, что он посмотрел на экипаж Кэринуса Рэя с жалостью), и трястись на ней полдня. В ночь ехать он не советовал, коротко сказав, что в тех местах «шалят».

В конце концов Сокол решил ехать до темноты, а там разбить лагерь и заночевать под небом, благо, ночи стояли теплые. Мы с Дарко согласились с этой идеей, Кэринус Рэй, судя по недовольной гримасе, был против, но возражать не стал. Пока что поездка явно развлекала его, как очередное забавное приключение. Вскоре мы свернули на нужную дорогу, и я обрадовалась, что давно не было дождей. Она и сейчас была разбита, сплошь рытвины да кочки, а если бы ее еще и размыло, не только экипаж, но и всадники утонули бы в грязи. Скорость наша снизилась, да еще приходилось порой объезжать повозки, запряженные еле плетущимися клячами, тележки, которые мужики тянули на себе, а то и сгорбленных баб с вязанками хвороста на спинах, шагавших, словно живые мертвецы, с трудом переставляя ноги, глядя вперед пустыми глазами. Никто из встреченных не обращал на нас внимания. Странные это были люди. Жуткие.

Наступила ночь, мы проехали еще немного, освещая путь магическими огоньками, пока не нашли ровное место, где удобно было съехать с дороги и скрыться за холмами. Разбили лагерь. Ночь выдалась тихая, светлая. Ясное небо усыпали звезды, а месяц близился к полнолунию. Пели сверчки, хворост, набранный в ближайшей рощице, уютно потрескивал в костре. Запах дыма смешивался с ароматом сухих степных трав. На какое-то время все притихли, очарованные уютной красотой местной ночи.