– Наслаждайся свободой, – голос брата потеплел. – Используй эту возможность по полной. Как бы я не хотел это говорить, но предугадать, будет ли еще такой шанс, никто не сможет. Лео передает тебе привет.

– Передай ему взаимно. Пока. – я перешла на шепот.

Быстрые гудки сменили родной голос, и я неуверенно опустила телефон на стол. «Ближайшие дни у тебя есть только ты». Фраза брата не переставала вертеться в голове, заполоняя собой все мысли. Я не была уверена, сколько конкретно дней, но зная Шервудов, это время растянется далеко за неделю. И…черт побери, мне это нравилось. Меня опьяняло осознание того, что все, о чем я мечтала всю жизнь, сейчас находилось буквально в моих руках. Хоть я и жутко боялась, восторгающее чувство было в разы сильнее.

Медленно моргнув, будто осознав что-то очень важное, положила телефон в карман, задев купюры. Нахмурившись, я выудила все деньги, что у меня были, и принялась их пересчитывать. Мало, теперь их было очень мало, учитывая, что мне нужна новая одежда. Логан давал деньги с расчетом на дополнительные непредвиденные траты, при том, что я буду под его крылом. Даже если я собираюсь сильно экономить, деньги невероятно быстро закончатся.

Поместив бумажки обратно в пуховик, снова вытащила телефон. Очевидно, мне придется найти работу. Господи, почему-то это задача казалась из разряда невыполнимых. Я никогда в жизни не работала… так же, как и половина остального, что я до этого момента никогда не делала.

Открыв браузер, кликнула на первую попавшуюся ссылку при поиске «работа», и перед глазами поплыло множество объявлений, с указанием каких-то невероятных супергеройских навыков. Большинство более-менее подходящих вакансий предусматривало такой важный пункт, как опыт работы, отчего я неумолимо листала список. Через, казалось, вечность поиска, выскочило очередное объявление, которое через доли секунды, как остальные, я не смахнула.

«В новый лингвистический центр требуются преподаватели французского, испанского и немецкого языков. Опыт работы приветствуется, но не обязателен. Если ты отличаешься благоразумием, добротой и большой любовью к детям, мы тебя ждем!»

Пару раз перечитав требования, перед глазами предстали бесчисленные уроки французского с миссис Монро, приятной женщиной средних лет, которая по факту заменяла мне школу и университет. Казалось, она знает все на свете, но больше всего ей удалось привить мне любовь к «языку любви». Если не сказать, что я знаю его в совершенстве, то по крайней мере, невероятно хорошо.

Словно сами по себе, пальцы напечатали оставленный под объявлением номер, и в телефоне послышались гудки. «Используй эту возможность по полной», голос брата снова прозвучал в моей голове…

Рейман

Утро выдалось насыщенным. С начала рабочего дня мне удалось подписать много документов, еще раз пересмотреть исправленный проект новой модели судна, утвердив последние правки, и ответить на бесчисленное количество электронных писем. Время, проведенное в офисе, пролетало за считанные минуты, учитывая, что вся компания фактически держалась на мне. Отец давно не вмешивался в ведение бизнеса, предпочитая налаживать связи и заводить друзей в кругу политиков, отчего каждый момент решался и согласовывался именно со мной.

Моментами мне надоедало быть трудолюбивым начальником, и все организационные вопросы я перебрасывал или на Кая, или на своего заместителя. И сегодня был именно такой день.

Отодвинув все дела на второй план, я приехал в уже знакомый ресторан, поднимаясь на второй этаж с открытой панорамой. Город расположился у ног миниатюрной копией, и я только бросил быстрый взгляд вниз, подходя к уже знакомому столику.

– Рейман, – кивок, сопровождаемый усмешкой. – Не могу поверить, что я приехал раньше.

– В городе пробки, – пожал плечами, усаживаясь напротив своего брата. – Хотя, приятно, что ты так спешил.

Дэмиан хмыкнул, махнув головой в сторону невысокой официантки, тут же унесшейся в сторону кухни. После случившегося с Мори, мы с братом бывали тут довольно часто. Нейтральная территория, заведение, принадлежащее небольшим предпринимателям, было одним из тех немногих мест, где мы могли быть неким подобием семьи.

– Тебе еще что-то радует в этой бренной жизни? Мне казалось ты записал себя в члены шахматного клуба, учитывая твои интересы. Жениться тебе что ли надо.

– Серьезно? – удивился. – Кэтлин неплохо на тебя влияет, по крайней мере из женоненавистника ты превратился в сносного семьянина.

– Я всегда любил женщин, – возразил он. – Только теперь все мое внимание сосредоточено на одной. Не так уж и плохо, как мне казалось.

Я сдержал свой порыв покачать головой, даже не взглянув на девушку, подошедшую с нашей стороны. Официантка ловко расставила заказ и в ту же секунду удалилась, едва ли не спасаясь бегством, но то и дело я ловил на себе ее заинтересованный пристальный взгляд.

– Ты был вчера у Шервудов, – Дэмиан скорее утверждал, чем спрашивал. – Неужели этот старый хрыч послал тебя просить милостыню? В жизни не поверю, что он вспомнил старого друга.

– Мори на редкость хорошо осведомлены, – качнул чашкой зеленого чая, отпивая его.

Никогда не любил кофе. Просто терпеть его не мог.

– Я здесь не из-за них, – донеслось вслед. – Мне не нравится, что этот маразматик продолжает чудить. Блять, он делает вид, будто за этот год ничего не произошло. Он сука чуть не убил мою жену, но строит из себя обиженного, пытаясь хоть как-то мне противостоять.

– Мы не будем обсуждать это здесь, – резко оборвал его.

Дэмиан впился в меня пристальным взглядом, но все же проглотил свой гнев. Никто из нас не хотел портить сложившиеся крепкие отношения только из-за стечения обстоятельств, как бы они не диктовали нам свои правила.

Вздохнув, я откинулся на спинку стула, даже не притронувшись к еде. В последнее время я стал на редкость мало есть, все больше и больше погружаясь в работу. Брат был прав. Отец действительно начинал действовать импульсивно и слишком напористо, руководствуясь только чувством задетого достоинства и оскорбленной честью. Дэмиан нанес ему непростительный удар по репутации, и Дариус во что бы то не стало хотел ее отбелить.

– Как Кэтлин? – перевел разговор в другую сторону.

– Отлично, – донеслось в ответ. – Радуется жизни, строит планы на будущее и уже начинает привыкать к постоянной охране. Я разделяю ее взгляды, но блять, мне было бы спокойнее, если бы отец не был бы способен повторить свой прошлогодний трюк.

– Он не посмеет вновь предпринять попытку, – качнул головой. – Не сейчас. Ему слишком важен союз с Шервудами, а это на время отводит его внимание от вас.

– Вот именно, что на время, – он усмехнулся. – Дариус ни перед чем не остановится. Если нужно будет пойти по трупам, мой будет первым.

Я вздохнул, устало прикрыв глаза. Последние события сделали меня психологом для всех, кто желал выговориться о Дариусе Аркрайте. Слова, адресованные в его не слишком то скромную персону, всегда были по большей части правдой, но это не отменяло моего положения и моей точки зрения.

– Кажется, у Кэтлин сегодня набор в лингвистический центр? – я допил чай и отставил его в сторону, прося официантку принести нам счет.

– Да, открытие идет полным ходом, – усмехнулся Дэмиан. – Желаешь попытать счастья?

– Не сегодня, – отмахнулся. – Но буду рад заехать, если миссис Аркрайт будет не против.

– Миссис Аркрайт порой рада тебя видеть больше своего собственного мужа, – ехидный взгляд, и я вспоминаю ее занимательное поведение на годовщине Arkmarine. Сейчас-то сложно представить, что было бы, сложись обстоятельства по-другому. – Так что, я серьезно, Рейман. Мое предложение все еще в силе, ты знаешь, и в отличие от того, что сделали мне, оно не имеет срока годности.

– Мой ответ неизменен, – я посмотрел прямо ему в глаза. – Так будет всегда, Дэмиан.

Он промолчал, отворачиваясь к окну, а я встал, бросив на барную стойку круглую сумму, удаляясь прочь. Есть вещи, не зависящие ни от нас, ни от нашего желания, и есть то, что диктует нам наша собственная честь. Нежелание рушить семейное дело было одним из таких принципов, как и недопустимость одной только мысли про то, чтобы стать частью Мори.