– Мудрый старший брат, – привычно закатил глаза. – Тебе не идет быть ботаником, ты знаешь? Я мечтал о тату с десяти лет, когда увидел у пацанов со школы детские каракули.

– Он не забьет тебе все тело, даже если ты начнешь умолять на коленях

– Я не подвергну нашего старика такому шоку, – он усмехнулся, привычно расплываясь в хитром оскале. – Черт, Дариус сдохнет, когда узнает.

– Он уже знает, – поправил его.

– Блять, в этом доме даже у мертвых нет секретов, – он качнул головой. – Хотя, плевать. Куда нужно ехать?

– Не заставляй меня пожалеть о том, что я взял тебя с собой

– Я словно со стариком разговариваю.

– Дэмиан.

– Окей, я выберу маленькую милую бабочку на копчик и на этом все, – заверил он меня. – Не дрейфь.

Лексикон богатого подростка, но все же Дэмиан умолк, стоило выйти из особняка. Ему это было нужно также, как и мне. В конечном итоге, после смерти матери приятного в наших жизнях было мало. Как бы дом не окрасился в черные тона после ее ухода, каждому было еще хуже.

Эмили

Двенадцать лет назад…

– А это чайная роза, из нее получается твое любимое варенье. – я проследила за тонкой изящной кистью, направленной в сторону розария. Мягкий голос мамы заставлял меня восхищенно рассматривать только недавно посаженные клумбы из роз, голые отростки которых выглядывали из-под вспаханной земли.

– Они выглядят так… беззащитно.

– Но у них все также есть защитные шипы, Эми, – мама тепло улыбнулась и чуть сжала мою ладонь в своей. – Конечно, чтобы розе было легче укрепиться и расцвести, ей нужна любовь и постоянное внимание, но это не значит, что в другом случае она погибнет. Роза просто обрастет бо́льшим количеством шипов, и укрепится единственным для себя способом – превратится в шиповник.

– Шиповник? – мои глаза округлились, услышав незнакомое слово. Хоть мне и было только восемь лет, я знала достаточно много названий растений. Единственной отдушиной мамы в этом доме был сад, и она часто рассказывала мне о восхитительном мире флоры. – Почему он у нас не растет?

– Потому что шиповник, это покинутая роза. – мама едва подняла уголки губ, чуть сдвинув брови. Обычно она так делала, когда была чем-то расстроена. – А я их слишком люблю, чтобы дать этому произойти.

Я снова окинула взглядом будущий розарий, медленно вышагивая по декоративной дорожке, засыпанной мелкой мраморной галькой. Мы часто гуляли по двору. Мне нравилось наблюдать, как со временем меняются формы кустов, расцветают бутоны и всего один раз нам удавалось застать садовника за его работой. График работы обслуживающего персонала в этом доме был построен таким образом, чтобы минимизировать их встречу с членами нашей семьи. Я никогда особо не задавалась вопросом, почему так происходит – это было чем-то обыденным.

– Ма-а-ам, – взгляд наткнулся на открытые ворота, которые в подобном состоянии прибывали крайне редко, и в моей голове тотчас же назрел план. – Давай выйдем и прогуляемся?

Я схватилась за мамину руку свободной ладонью, как обычно делала, когда что-то очень хотела, не отрывая взгляд от заасфальтированной подъездной дороги и густо посаженных деревьев с обеих сторон, которые росли на несколько километров вперед, закрывая вид на все, что могло было быть за пределами особняка. Я не могла вспомнить, когда последний рас ступала за ворота, не считая моментов, когда мы выезжали в город на машине, всегда окруженные охраной. Сейчас мне остро захотелось это сделать.

– Эми, я не думаю, что это хорошая идея, ты же знаешь своего отца.

– Ну пожалуйста, мам. Он же сейчас в бильярдной с дедушкой. Они там обычно надолго. – я умоляюще надула губки, и посмотрела в сторону домика охраны, в котором почему-то не горел свет. – Тем более из охраны никого нет.

– Ты вся в меня. – мама качнула головой, неопределенно сжав губы. Ее взгляд метнулся от особняка к охранному дому. Вокруг нас не было ни души, лишь прохладный осенний ветер поднимал тихий шум от опавших листьев. В глубине души я знала, что мама согласится. Она редко, когда отказывала мне, а если и делала это, то только в присутствии кого-то из родных.

– Хорошо, но только недалеко. Нам уже скоро на ужин.

Я просияла, и крепче ухватилась за изящную ладонь, с предвкушением приближаясь к кованым массивным воротам. Ступив за пределы территории дома, меня охватил неведомый трепет, будто я как минимум попала в Диснейленд, как это бывает у нормальных детей, а не просто ступила на обычный асфальт. Глубоко вздохнув, словно по эту сторону воздух должен был быть другим, я уверенно шагала по дороге, край которой невозможно было увидеть, и пыталась представить, как же выглядит наша местность. Я никогда не слышала посторонних звуков или чужих людей, как минимум потому что вся территория особняка была обнесена высоким забором цвета шоколада, и теперь мне удалось воспользоваться такой редкой возможностью. Я обязательно должна буду об этом рассказать близнецам. По крайней мере Лео должен будет разделить мой восторг, хоть они и с Айденом чаще бывают в городе вместе с их отцом. Лео всегда мне рассказывает о их вылазках, когда Айден предпочитает не многословие.

– Как же здесь красиво, скажи мам. – я восхищенно мотала головой, рассматривая осенние разноцветные деревья, когда вдали прозвучал голос, который я меньше всего сейчас хотела услышать. В любом случае, эти прекрасные минуты я еще долго не забуду, чем бы они не омрачились.

– Роза. – злой голос отца с каждой секундой слышался все ближе и ближе, когда мы с мамой потрясенно повернулись. Я не могла поверить, что папа придет в такое состояние просто из-за того, что мы отошли на пару метров от ворот, но это происходило, как и множество других похожих случаев. За спиной отца шла тройка охранников, выражение лиц которых передавало крайнее беспокойство. Очевидно они понимали последствия того, что оставили пост без присмотра.

– Пап, мы просто…

– Тс-с Эмили, лучше сейчас помолчи. – мама сжала мою ладонь, и мы пошли в обратную сторону, прямо на разъярённого отца.

– Майкл…

– Очевидно ты забываешь, какую фамилию носишь, Роза. – большая ладонь отца резко обхватила предплечье статной блондинки так, что кожа вокруг в считанные секунды побелела. – Ты думаешь я каждый раз буду тратить свое время на разъяснение твоих обязанностей?

Он говорил сквозь зубы, недобро прищурив глаза. Выражение лица мамы приобрело беспрекословную подчиненность, как происходило всякий раз, когда рядом был отец. Я не первый раз была свидетелем подобных сцен, и они всегда, по моему мнению, были безосновательны.

– Я не собираюсь терпеть постоянное неподчинение. Если ты будешь всегда идти на поводу у глупого ребенка, то придется принять меры. Мне это уже порядком поднадоело.

– Майкл, я не…

Рука отца резко взмыла вверх, и я непроизвольно сжалась, не желая увидеть то, что очевидно он собирался сделать. Но ожидаемого не последовало, и я распахнула глаза, фокусируясь на челюсти мужчины, по которой ходили желваки.

– Мне плевать, что ты думаешь по этому поводу. Я ясно выразился?

Боковым зрением я уловила кивок, и лишь тихо продолжила благодарить бога, что на этот раз все закончилось.

Четыре года назад…

Крепко сжав очередной томик со слезливым романом, я аккуратно спускалась по ступенькам бокового выхода из дома, который вел прямо в любимую беседку. Ступив на садовую тропинку, мои глаза непроизвольно начали искать того, из-за кого я уже второй месяц подряд встаю раньше всех обитавших в особняке. Единственная возможность пересечься с Тони, невероятно милым и обаятельным новым садовником, это чтение в нашем небольшом парке, пока не начинало припекать летнее жаркое солнце, ведь это лето выдалось необычайно жарким. По крайней мере в эту версию пока что еще верит мой отец, а учитывая то, что сейчас он больше озабочен появлением на свет своего второго ребенка, пол которого он не захотел узнавать до самого рождения, у меня есть дополнительная отсрочка спокойствия.