Любой неверный шаг мог привести к провалу.

В августе Джейсон, как всегда, поддержал традицию, и в день своего рождения отправился в город. В кинотеатре крутили «Похождения императора», так что он вернулся в прекрасном расположении духа, но сразу поднялся к Тиму.

— Видел эту Спойлер. — Он остановился на пороге комнаты, подперев плечом дверной косяк. — Она расспрашивала о тебе местных жителей.

— Что? — переспросил Тим. Кон, сидевший на кровати, удивлённо привстал.

— Что-то вроде: «Это правда, что Ра’с аль Гул помог отстроить туберкулёзный диспансер?»

— Это плохо? Что она расспрашивает? — спросил Кон.

— За спрос не бьют. — Тим покачал головой. — Она может спрашивать у них что угодно. Не думаю, что она узнает что-то, чего знать не должна. Только слухи.

— Вроде того. Простые люди же не знают, что Лига теней правда существует. Для них это сказка такая, которая заиграла новыми красками, когда они устали от гражданской войны, — добавил Джейсон. — Наш бессмертный друг — живая легенда.

— Они считают, что гражданская война закончилась по божьему умыслу. А может, и Ра’с аль Гул нашептал. Кто их, волшебников, знает. — Тим улыбнулся Кону и вздохнул: — Ну, по крайней мере, мы знаем, что она жива.

— Действительно, — Джейсон кивнул. — Хотите расскажу, какой потрясный мультик я глянул?

Тим только пожал плечами и вернулся к работе, почти сразу же перестав различать голоса Джейсона и Кона. Ему ещё многое нужно было продумать, а его близким было о чём поговорить.

День рождения Кона прошёл совсем тихо. Тим позволил себе взять небольшой перерыв и хотя бы немного не думать о том, какую огромную ошибку совершили американцы.

Джейсон клятвенно пообещал ненадолго подменить его в решении «не самых важных вопросов» и беспокоить только в самом крайнем случае. Заботу о Шраме тоже поручили ему, и Тим смутно догадывался, что Джейсон снова будет заставлять рекрутов его гладить, преодолевая страх перед хищником.

День они провели, почти никуда не выбираясь, просто лёжа на узкой койке и нежась в объятиях друг друга, занимаясь любовью или переговариваясь о пустяках. Кон очень просил посвятить его день рождения именно такому времяпрепровождению, и Тим не смог ему отказать.

Ближе к ночи Кон достал откуда-то лилового цвета ковёр, выглянул в коридор и потянул за собой Тима. Добравшись до башни, на которую Джейсон предусмотрительно не стал ставить рекрута-дозорного, он развернул ковёр, сел на него и поднялся в воздух вместе с работой лучших мастеров.

— Тактильный телекинез! — заявил он. — Крутая штука, да? — Он улыбнулся, отлетел немного и протянул руку:

— Ты мне доверяешь?

Тим узнал цитату. Джейсон как-то заставил его посмотреть пару мультфильмов, включая этот и «Короля Льва». Он ухмыльнулся, покачав головой, и взялся за руку Кона, чтобы тот помог ему взобраться на ковёр. Неуверенно сев, он обречённо вздохнул и сказал:

— Если ты сейчас начнёшь петь, будешь спать в казарме до самого Рождества.

— Но я же могу показать тебе целый новый…

— Кон. Я серьёзно. — Тим дал ему подзатыльник. — Давай просто побудем вместе. Без безумных отсылок к Диснею. Ладно?

Кон вздохнул.

— Ладно, — и задрал голову.

Звёздное небо в пустыне казалось просто потрясающим.

***

Стефани Браун объявилась потом. Это было и вовремя, и не вовремя одновременно.

На улице стоял сентябрь, и день обещал быть относительно спокойным. Лига не планировала никаких операций, так что тени только тренировались, выполняли какие-то мелкие задания и отдыхали.

За пару минут до того, как Стефани Браун переступила порог крепости Лиги теней, Тим получил сообщение о готовящихся терактах.

— Они заминировали Всемирный торговый центр. Три здания, Ра’с, — отчитывался перед ним Шон, хакер, приставленный лично к Лютору. — Заминировали поддерживающие колонны, и, кажется, собираются снести Башни-близнецы самолётом.

— Мать твою, — выругался Тим. — Амона ради, — выдохнул он, подняв взгляд. Именно в этот момент он заметил стоящую у двери в общий зал Стефани Браун, которую привёл кто-то из дозорных. Она смотрела на него во все глаза, немного удивлённо и недоверчиво, и вздрогнула, когда Тим вдруг закричал:

— Кон, ты нужен в Нью-Йорке. Плевать на Супермена, плевать на то, что он со мной сделает. Лети к Башням-близнецам и эвакуируй оттуда людей, — затем рявкнул в трубку: — Сапёров немедленно, в каждое здание, пусть обезвредят бомбы. Это дело, за которое можно умереть. Начните эвакуацию, нужно минимизировать количество жертв. — Он вскинулся, развернулся на пятках и подозвал Джейсона: — Скажи Зеду, пусть немедленно сделает анонимный звонок в Лигу справедливости. Супермен, Чудо-Женщина, Марсианин, все, кого они смогут собрать — пусть летят к ВТЦ и спасают людей. — Он замер, понимая, что у него заканчивается дыхание. Люди вокруг него задвигались, забегали суетливо. Кон мазнул губами по его виску, кажется, на ходу целуя, и со скоростью ветра исчез за дверью.

— Помогите мне, — обратился он к богам, чувствуя, как у него подкашиваются ноги. — Помогите мне, — обратился он к демонам. Кто-то подхватил его под руку и довёл до стула. Он заметил светлые кудри и небесно-голубые глаза, и понял, что рядом с ним Спойлер, но не смог ни отодвинуться, ни сказать ей что-то.

Сколько бы он ни пытался сделать мир лучше, его старания всё равно шли прахом. Лекс Лютор был не так осторожен, как он. Лекс Лютор был готов на громадные жертвы ради достижения своих целей.

— Он обвинит в этом нас, — вдруг выдохнул Тим и стиснул зубы, то ли от боли, то ли от захлестнувшего его гнева. Осознание было страшным, но отрезвляющим. И теперь ему казалось, что это слишком очевидно. Лютор, в отличие от Лиги Справедливости, прекрасно знал, чем занимается Лига теней на самом деле. У него были с ними счёты. Он ненавидел Ра’с аль Гула всеми фибрами души и считал его своим главным соперником после Супермена. И теперь — наверняка — он готов был его подставить.

— Что ты сказал? — Стефани удивлённо моргнула, глядя на него. Она, похоже, не совсем понимала, что происходит, и почему все слушают мальчишку в потёртых штанах цвета хаки и мятой куртке.

Ему в ботинок ткнулся мокрым носом Шрам, обеспокоенно и очень тихо рыча. Тим не глядя нашёл его рукой и потрепал по загривку.

— Лекс Лютор обвинит меня в разрушении Башен-близнецов. — Тим посмотрел ей в глаза. — Потому что только я мог его остановить. Только я, Ра’с аль Гул.

========== Осуждённый ==========

Произошедшее в тот день едва не сбило его с верного пути. Глядя, как одна из башен падает, кренится и задевает своего близнеца, Тим не мог смириться с жестокостью, на которую способны люди.

Им не нужна была мифическая или настоящая угроза из космоса, им не нужны были чуждые цивилизации жестокие амазонки, не нужны были ужасы мира магии. Люди уничтожали себя сами, то и дело ввязываясь в братоубийственные войны.

Лекс Лютор был готов пожертвовать жизнями восемнадцати тысяч человек, лишь бы достигнуть цели. Свергнуть противника, мешающего ему построить всемирную империю. Лекс жаждал нового мирового порядка и готов был ради этого на всё. Убийство собственного народа было лишь подпунктом в огромном списке его планов.