И самым ужасным было осознание того, что Лекс не походил на то зло, с которым Лига теней сталкивалась раньше. Он был злом совершенным. И даже если бы тени убили его, разрушение, вызванное президентом Лютором, не остановилось бы.

Стало бы только хуже.

Всемирный Торговый Центр состоял из семи зданий. Три из них заминировали, чтобы обрушить, убив за считанные минуты десятки тысяч человек. Лига теней успела разминировать опорные колонны седьмой и первой башен, но те, кто занимался обезвреживанием бомб во второй, оказались заперты в ней. О том, что девятнадцать «выходцев из Курака» захватили несколько самолётов, стало известно только когда первый из них, следовавший внутренним рейсом Бостон — Лос-Анжелес, отклонился от курса достаточно сильно, чтобы оказаться ровно напротив ВТЦ-1. Супермен успел перехватить его и отбуксировать достаточно далеко, чтобы безопасно посадить. Никто тогда, правда, не ждал второго. Супергерои спешно эвакуировали людей на случай, если взрывы действительно произойдут, и никто не обратил внимание на приближение ещё одного самолёта.

Кон был в ВТЦ2, когда в неё врезался второй Боинг. Он позвонил Тиму, на ходу рассказывая, что происходит и то и дело заходясь в кашле. Ему отчаянно не хватало воздуха.

— Ещё здесь жарко, как в аду, — шептал он.

Он успел вылететь из здания, прижимая к себе двух перепуганных и перепачканных строительной пылью женщин, прежде чем башня рухнула. ВТЦ2 согнулась в том месте, куда врезался самолёт, и завалилась на бок, задев своего близнеца. Проехавшись по соседнему зданию углом крыши и обломав огромные куски стены, башня обвалилась и погребла под собой всех, кто не успел покинуть здание.

Джейсон кричал что-то в трубку, кажется, не все тени успели выбраться. Тиму всё больше хотелось провалиться в бессознательное состояние, чтобы не видеть этой катастрофы, но он мыслил слишком трезво и чувствовал в себе слишком много энергии.

Десять этажей ВТЦ-2 устояли, но остались под обломками. Несколько тысяч человек остались запертыми там. Тим слышал, как Джейсон говорит с тенями, обезвреживавшими бомбы на несущих колоннах.

— Кон. — Тим нервно сглотнул. — Там живые под завалами. Разгребайте их. Спасите как можно больше людей. — Он шумно вздохнул и упал на своё место.

Вес мира на его плечах был невыносимым. Он был черепахой, на которой стояли три слона, держащие Землю на спине. Черепахой, которой было слишком больно смотреть на то, как уродуют сами себя люди.

Президент Александр Лютор выждал два часа, прежде чем выступить перед журналистами. Он дождался, пока появятся сообщения об оставшихся самолётах: один из них врезался в Пентагон, а второй рухнул в Пенсильвании.

Лютор обеспокоенно смотрел в камеру и обещал, что виновники будут найдены и наказаны. Он всё так же носил белоснежный строгий костюм и перчатки в тон, и пока Тим смотрел трансляцию, ему стало плохо. Желудок сжался в болезненном спазме, но лидер Лиги теней только закашлялся, сложившись пополам. Будущее было слишком очевидно.

— Мы знаем, что за терактами стоит террористическая группировка, базирующаяся в Кураке, — говорил Лютор. Тим слушал его, закрыв глаза. — Полагаю, Лиге теней претят идеи свободы и демократии, которыми известна наша замечательная страна.

Через несколько месяцев он объявил о глобальной войне с терроризмом и пообещал начать её в Кураке. Тим приказал теням начать эвакуацию мирного населения в одну из ближайших дружеских стран, зная, к чему это может привести.

Стефани Браун всё это время была с ними. Сначала никто не обратил на неё внимания в суете, вызванной терактом в такой далёкой, казалось бы, Америке. Она сама заняла койку в казарме, и Тим почти потерял её из вида. Он был слишком занят, пытаясь предугадать дальнейшие действия Лютора, пытаясь предотвратить гибель страны, только научившейся жить в мире.

В один из вечеров Зед прислал ему всё, что нашёл о баклажановой девушке, объяснив, что она показалась ему подозрительной. Тим внимательно перечитал её досье несколько раз, прежде чем зацепился за то, что могло сыграть им на руку.

Стефани Браун не была угрозой. По крайней мере пока. И мстителем в маске она была скорее по случайности, чем потому, что таким было её призвание.

Если Тим был Архимедом, то Стефани была ещё одной точкой опоры, которая позволила бы ему перевернуть мир. Ненадёжной, потому что могла ускользнуть, но достаточно лёгкой на подъём, чтобы ей воспользоваться.

Тим притворялся, что забыл о существовании Стефани Браун вообще, пока она на заявилась к нему без стука, спугнув Кона, который только-только вернулся из Америки и сейчас чесал по спине тихо рычащего Шрама. Он даже не успел доложить Тиму, как обстоят дела в Лиге Справедливости.

— Вам не кажется, что эту войну нужно остановить? — Стефани говорила странно, будто в губе у неё был мёртвый нерв.

Тим развернулся на своём стуле и уставился на неё, рассматривая шрам под её бровью.

— Кажется, мисс Браун, — произнёс он. — Никому в мире не нужна эта «война с терроризмом», потому что его нет. Не здесь, по крайней мере.

— Я знаю. Я все эти месяцы только и делаю, что слушаю, как Лига теней помогла становлению мира в Персидском заливе. — Стефани нервно намотала жёлтый локон на палец, совсем как Лесли на видео. — Я просто не понимаю, что вы пытаетесь сделать.

— Я не могу вам сказать об этом, мисс Браун. Вы подопечная Бэтмена. — Тим пожал плечами. — Вы можете нам помешать.

— Тогда почему вы не убили меня? — уточнила Стефани. Её голос дрожал. Она сомневалась в том, что рассказывал ей Бэтмен.

— Потому что вас не за что убивать. — Тим скрестил руки на груди. — Наверное, вам лучше уйти, мисс Браун.

— Но у меня есть идея. — Стефани упёрлась в дверной косяк, потом прижалась к нему, вцепившись в него руками. Мимо неё протиснулся в комнату Джейсон, удивлённо моргнув:

— А что Баклажанчик тут делает?

— У неё есть какая-то идея. — Тим вскинул брови. Он уже догадывался, какая идея могла прийти в голову Стефани. Он знал, что она об этом подумает, когда прочитал её досье.

Стефани, видимо, поняв, что выгонять её не станут, зашла в комнату и закрыла за собой дверь.

— Лютор президент. Противостоять ему можно либо военными методами, либо меняя сознание людей, которые его выбрали. Если заставить людей искать правду, показать им, что их обманывают, они выдвинут ему импичмент, он пойдёт под суд, и voila! Война остановлена. — Стефани махнула руками, будто держала в них цилиндр и кролика.

— Не так-то просто сделать всё это в текущих условиях. Он вышлет к нам свою регулярную армию со дня на день. — Тим покачал головой. — К тому же, я не знаю, кому можно было бы доверить такую работу. Лоис Лейн мертва, да и не факт, что ей удалось бы докопаться до доказательств так быстро, как нам необходимо, и…

— У меня есть друг. Он способен взломать систему, которую старательно защищают, по щелчку пальцев. — Стефани и правда щёлкнула пальцами. — И я достаточно долго работала с Бэтменом, чтобы научиться проникать туда, где спрятаны секреты. — Она выдержала паузу и широко улыбнулась: — И ещё я закончила журфак.