— Д… да. Спасибо. — кивнул в ответ Тим. Стало немного проще.
На планете на какое-то время воцарился мир и спокойствие. Тим знал, что это лишь короткий момент. Как пловец, который задерживает дыхание, прежде чем нырять в воду, так и человечество сейчас лишь готовилось к очередному поражению.
И оно не заставило себя ждать. В начале сентября двухтысячного года в Соединённых Штатах Америки прошли очередные президентские выборы. Они были скандальными и долгими. Голоса пересчитывали с августа месяца, снова и снова, пока не объявили результат.
Сорок третьим президентом Соединённых Штатов стал Александр Лютор, облачённый в костюм цвета альпийского снега и сверкающий белозубой улыбкой. Он раскидывал руки, затянутые в перчатки цвета скорлупы, и благодарил американцев за доверие. Вокруг него развевались звёздно-полосатые флаги, а у ног бесновалась радостная толпа.
Америка ещё не знала, что ей предстоит.
Тим знал. Знал, и был намерен это предотвратить.
========== Обвинённый ==========
Инаугурация Лекса Лютора была назначена на январь следующего года. У Лиги теней было время, чтобы подготовиться. Тим знал, что как только Лютор вступит в должность, он попытается развязать какую-нибудь неуместную, ненужную войну и втянуть в неё как можно больше государств.
Но прежде чем они приступили к самым первым этапам выполнения плана, и без того терзаемый безумием Готэм взорвали войны банд.
Тим следил за Готэмом с самого начала, и особенно пристально он следил за Бэтменом. Проще всего стало с тех пор, как Лесли переехала в родной город и сумела добиться расположения Брюса Уэйна. Это оказалось несложно: она казалась ему достаточно надёжной, и к тому же была на каждой третьей семейной фотографии.
Лесли рассказывала Тиму, как дела у Селины Кайл, носившей имя Женщина-кошка, и у вьющихся вокруг Бэтмена летучих мышей. К каждой из девушек, надевшей костюм Бэтгёрл, Лесли относилась как к дочери, и была с ними намного мягче, чем с их наставником.
Девушки-помощницы смягчали Бэтмена, но сами по себе отношения в бэтсемье не то чтобы ладились. Брюс Уэйн был слишком одержим собственной болью и слишком часто плевал на чужие чувства. Он требовал от всех быть такими же верными солдатами, как Джейсон, и тут же отталкивал, чтобы не потерять остатки семьи.
После «смерти» Джейсона к Бэтмену прибилась Спойлер. Девушка в баклажанной накидке была дочерью преступника Ключника, и вычислить её имя не составило труда. Лесли отзывалась о ней с тёплой нежностью, всегда прикладывая руку к сердцу и широко улыбаясь. Морщины на её лице в такие моменты становились заметнее, и Тим чувствовал, как в горле застревает ком сожалений. А ведь он мог бы попросить Лесли остаться. Откуда ему знать, может, она согласилась бы? Иногда он скучал по ней невыносимо, а теперь, глядя на копну белоснежных волос на экране, будто ореол святости, на глубокие морщины и толстые стёкла очков, он понимал, что даже не сможет попрощаться с ней, когда она умрёт. А смерть её была намного ближе, чем ему бы хотелось.
В ноябре двухтысячного года Лесли вышла с ними на связь сама. Речь она завела о Спойлер. Баклажанная девочка была слишком импульсивной и честной, чтобы так просто удерживаться бок о бок с Бэтменом несколько лет подряд, и их отношения стали похожи на постоянную грызню. Они то разбегались, то снова сходились, патрулируя город вместе, и едва ли были сильно в восторге друг от друга.
Но Спойлер вместе с нынешней Бэтгёрл хотя бы умудрялась удерживать Бэтмена от периодически попыток сорваться и убить кого-то.
Войны банд угасли так же быстро, как разгорелись. Они закончились стремительно и кровопролитно, и среди множества других пострадавших в клинику Лесли пришла Спойлер. Её пытали, долго и мучительно, но она нашла в себе силы сбежать и добраться до одного из тех людей, которым могла доверять. До Лесли.
— Несмотря на то, что это родина стольких замечательных людей, я откровенно ненавижу Готэм. — Тим устало потёр переносицу, глядя на Лесли на экране. — Это как собрать всю ненависть стран Персидского залива, скомкать её и запихнуть в один-единственный город. Люди там не живут, а выживают.
— Вроде того. — Лесли поджала губы. — Стефани уже пришла в себя, и я тебе именно поэтому звоню.
Она нервно наматывала белые пряди волос на палец. Привычка была новая. Или старая, но из тех, которые Лесли обрела после того, как покинула его.
— Как мы можем помочь, Лесли? — Тим был так уверен в ней, что понимал, что она не стала бы звонить просто так, просто чтобы сообщить об измученной девочке. Она была его тайным агентом, она рассказывала ему о происходящем, но только тогда, когда он звонил ей сам.
Если она пыталась связать с ним сама, значит, ей нужна была помощь. А раз она всё ещё была тенью, даже вне зависимости от того, как он относится лично к ней, он должен был сделать всё, чтобы ей помочь.
— Так получилось, что эту войну банд начала Спойлер. — Лесли поджала губы, шумно втянув носом воздух. — И я бы хотела спрятать её от Бэтмена. Думаю, ей нужно… время, чтобы переосмыслить свою жизнь. Решить, чего она хочет. — Она сняла очки и начала их протирать. Тим вспомнил, что когда-то она не носила очков. Теперь казалось, что это было очень давно. И в то же время — совсем недавно.
— Конечно. Ты можешь связаться с тенями, они предоставят ей документы и билет до Эфиопии. Джейсон подхватит её в аэропорту и привезёт к нам.
— Я не думаю, что стоит везти её в Лигу теней, Ра’с. Лучше устроить ей одну из прекрасных поездок, по итогам которой она должна будет найти гармонию и всё такое. — Лесли выдавила усталую улыбку. — Как только она оклемается, выдайте ей предметы первой необходимости, парочку карт и пусть ищет ответы на свои вопросы. Как Брюс. Как Робины. Как ты.
— Не то чтобы я что-то искал, Лесли. — Тим потёр висок и замолк, задумавшись. Потом кивнул: — Хорошо. Всё равно отведи её к готэмским теням, они позаботятся о том, как привезти её в Эфиопию. Здесь её встретят местные, подберут одну из наших квартир. И отправят на все четыре стороны. Думаешь, это правда хорошая идея?
— Она запуталась, Ра’с. — Лесли пожала плечами. — Думаю, ей не помешает какое-нибудь такое… приключение. Поиск. Скитания. Назови как хочешь. Вам даже не нужно будет за ней приглядывать. Она взрослая, очень способная девочка. Найдёт, куда податься.
— Хорошо. — Тим кивнул. — Я тебе верю.
И он правда ей верил. Лесли не подводила его никогда. Даже оставаясь на другом конце Земли, она была одной из самых надёжных теней. Она была первой, кому он представился Ра’сом, и первой, кто нашёл потёртый гобелен с кем-то из прошлых владельцев крепости.
***
В январе две тысяча первого года прошла инаугурация Александра Лютора. Она была пышной и громкой, и когда Тим смотрел прямую трансляцию, его сковал ужас. Люди хлопали Лютору, искренне веря, что сделали отличный выбор.
Стефани Браун поправилась достаточно, чтобы отправиться пешком по Персидскому заливу. У неё был безразмерный рюкзак, спальный мешок, фляжка и немного денег. Из вида её потеряли почти сразу, хотя порой тени пересекались с ней в разных городах.
Тим довольствовался тишиной в тех странах, в которых уже правили люди, подходящие для идеального мира, который строила Лига теней. Теперь он осторожно тянул за имевшиеся ниточки, пытаясь приструнить Лютора до того, как тот успеет предпринять хоть что-то.
