Он прижимал к себе Тима так крепко, что тот едва мог пошевелиться. Тим понимал, что Джейсон прекрасно знает, как раздражает его любая попытка лезть ему в голову. Особенно если сказанное слишком сильно похоже на правду.

— Ненавижу тебя, — буркнул Тим. — За то, что ты такую чушь несёшь иногда. — Он неуверенно обнял Джейсона в ответ. — Что, по-твоему, я могу тебе ответить?

Джейсон отстранился, всё ещё держа его за плечи, и пытливо посмотрел ему в глаза. А потом рассмеялся и выдавил сквозь хохот:

— Мне не отвечай, Тим. Отвечай ему.

— Мне несколько тысяч лет, это просто смешно.

— Нет. — Джейсон отпустил его, выпрямился и скрестил руки на груди. — Помнишь, когда я только попал к вам и задавал много вопросов? Однажды я спросил у Лесли, сколько тебе лет. Потому что мне казалось, что ты младше меня, но у тебя всегда было такое выражение лица, такой взгляд, будто ты пересёк океаны времени, или вроде того. — Он снова сделал глубокий вдох, прикрыл глаза и размял шею, словно сосредотачиваясь на воспоминаниях. — Лесли тогда сказала мне, что тебе уже очень, очень давно шестнадцать.

— Ты пытаешься сказать, что я ещё слишком мал, чтобы быть лидером Лиги теней?

— Ну нет, не переводи тему. — Джейсон помотал головой. — Я пытаюсь сказать, что иногда ты можешь делать себе поблажки и разрешить себе, например, влюбляться. Или ещё что. Потому что тебе шестнадцать, Тим.

— И что я буду делать, если прав окажусь я, а не ты? — Тим обхватил себя руками. Он и правда вдруг почувствовал себя совсем юным, хотя за спиной у него было много лет.

— Нельзя всю жизнь делать только то, что точно увенчается успехом. Ты уже успел даже заразиться мутировавшей лихорадкой Эбола. Не думаю, что один отказ тебя убьёт. — Джейсон пожал плечами, скрипнув курткой. — Не попробуешь, не узнаешь. Вот и всё.

Тим задумчиво прикусил щёку и покачал головой.

— Ну? — переспросил его Джейсон. — Просто дай парню шанс. Он и так, наверное, страдает от того, что втюрился в древнюю развалину, да ещё и мальчишку. — Он увернулся от брошенного в него дырокола и подмигнул Тиму: — Серьёзно.

— Я подумаю. — Тим потёр висок, поднялся и пошёл подбирать дырокол.

— Подумай. Это уже неплохое начало.

Девяносто восьмой год был… неловким. Тим присматривался к Кону, будто подозревая его в обмане или притворстве. Он ждал, когда клон перестанет смотреть на него, лукаво сощурившись и улыбаясь уголками губ, но тот, казалось, только больше поддавался собственной буре эмоций.

Тим никогда в жизни — даже когда был настоящим шестнадцатилетним мальчиком — не сталкивался со смущением, вызванным случайной встречей у дверей. Он был принцем, у него была невеста и были наложницы, но сейчас всё было совсем по-другому. По-новому. Как будто он окунулся с головой в озеро, воду которого до этого пробовал только кончиком большого пальца, и задохнулся от нахлынувшего восторга.

Тим хотел двигаться Кону на встречу не торопясь, но вместо этого свалился с причала и теперь пытался выбраться на поверхность, чтобы глотнуть немного воздуха.

Это чувство было похоже на Яму Лазаря, на прикосновение Баст, на благословение Тота. Оно точно так же возвращало его к жизни.

Но он не знал, как с ним жить.

В середине девяносто девятого чувство стало невыносимым. Тим понял, что нужно поменять что-то, что-то сделать, чтобы дыхание не сбивалось, когда Кон его невзначай касается. Это мешало работе, но и избавиться от этого он не мог. И как сделать первый шаг он тоже не знал.

В августе Джейсону исполнилось двадцать семь, и Тим с удивлением понял, что прошло одиннадцать лет с той судьбоносной ночи в Эфиопии. В отпускную Джейсон, как всегда, уехал в город и пошёл в ближайший кинотеатр, а потом вернулся ещё до наступления темноты, напевая «Только тут станешь ты мужиком». Он делал так почти каждый год с тех пор, как принёс Тиму плакат с «Королём львом», и превратил это в новую традицию.

Через несколько дней Тим попытался отправить в отпускную Кона. Он всё ещё выглядел на полные шестнадцать, хотя исполнилось ему всего четыре. День полной свободы от дел Лиги теней полагался ему по праву, и он был волен отправиться куда угодно.

Кон остался. Он только покачал головой, когда Тим вызвал его к себе и сообщил о возможности пропустить тренировки ради дня в городе, и, ухмыльнувшись, сказал:

— Я бы предпочёл остаться здесь. — Он снова посмотрел на Тима с вызовом, и у Тима едва не подкосились ноги.

— Раз так, думаю, Джейсон будет доволен твоим рвением, — ответил он, равнодушно пожав плечами. Кон с сожалением цокнул языком и закатил глаза, отворачиваясь, и Тим только тогда понял, что именно он подразумевал, сказав «здесь».

— Ох, Астарты ради, Кон, — выдохнул он, схватив Кона за воротник, заставляя развернуться снова и притягивая к себе. — Ты же знаешь, кто такая Астарта, да? — Он шагнул назад, упираясь спиной в стену и посмотрел Кону в глаза.

— Ты такое трепло, — шепнул в ответ клон, прежде чем поцеловать его, неуверенно и торопливо. Он боялся, что Тим передумает, или совсем не то имеет в виду, и это было слишком ожидаемо и очевидно. Он прятался за маской самоуверенности, но на самом деле боялся быть отвергнутым точно так же, как сам Тим.

Только поняв, что Тим его не отталкивает, он поцеловал его снова, теперь увереннее и осторожнее. И в этом поцелуе, как казалось Тиму, слилось воедино прошлое и будущее, настоящее и возможное. Он даже забыл на мгновение, что он — лидер Лиги теней, что ему страшно, что ему одиноко. Земля уходила из-под ног, и мир кружился вокруг них одних.

— Вау, — едва слышно произнёс Кон, оторвавшись, наконец, от его губ. — Это…

— Прости. Не практиковался последнюю пару тысяч лет. — Тим смущённо отвёл взгляд и уставился в пол.

— А тебе правда несколько тысяч лет? — Клон наклонился вбок, чтобы видеть его лицо.

— Ты даже не представляешь. — Тим нервно прикусил губу. Теперь, когда Кон знал, он понимал, что дороги назад нет. И что ему придётся быть откровенным и честным. И даже больше. — Ты даже не представляешь, какой я старый, Кон, и насколько странно… — Он поймал себя на том, что снова смотрит на Кона и теперь не может отвести взгляд, как околдованный. — Тебе четыре года. Я тебе… в предки гожусь. — Он тихо рассмеялся, прикрыв лицо рукой. — И вот он я, вцепился в твою куртку, как будто если ты уйдёшь, мир рухнет.

— И всё-таки ты трепло. — Кон снова расплылся в улыбке. — И это было достаточно откровенно, для самого-то начала.

— Как я и сказал. — Тим обречённо вздохнул. — Я не практиковался несколько тысяч лет.

— Ничего, меня всё устраивает. — Клон щёлкнул его по носу. — Ты же моё трепло.

— Нет, это ты мой клон и мой телохранитель, — нахмурился Тим.

Кон долго молчал, просто глядя на него. Они впервые были так близко друг к другу, так что, наверное, клон сейчас так же, как Тим, рассматривал его лицо, как будто раньше никогда не видел.

— Хорошо, как скажешь, — наконец ответил Кон, почесал в затылке и спросил: — Можно… можно я поцелую тебя ещё раз?

— Ответ «нет» тебя бы всё равно не остановил, — улыбнулся Тим и добавил: — Можно.

Двадцать первый век они встречали рука об руку. Мир, затаив дыхание, ждал, что принесёт ему миллениум. Люди боялись какого-то загадочного конца света, наступления Эры Водолея и глобальных перемен, суеверно веря, что в возрасте Христа заключено что-то большее, чем просто время.