— Вы меня пытались отравить, вообще-то! — Он возмущённо скрестил руки на груди.

— А ты что, болел? — парировал Джейсон. — Мы, правда, убиваем убийц, наркодилеров и тех, кто всё это бадяжит, террористов, контрабандистов — если они занимаются транспортировкой оружия, наркотиков или рабочей силы, браконьеров, сутенёров и торговцев людьми. Если ты останешься, тебе придётся с этим мириться.

— Но я… я не могу. — Кон нахмурился.

— Тогда тебе придётся вернуться к Супермену и всю свою вечную жизнь переживать, разочаровал ли ты его тем, кто ты, — выдохнул Тим.

— Мы понимаем, как сложно тебе принять эту, кхм, философию, — подхватил Джейсон. — Но ты, если останешься, не будешь работать в поле. Чтобы тебя никто не заметил.

— Не будет? — переспросил Тим.

— Ра’с, лет через пятьдесят я уже не смогу быть твоим советником и телохранителем. И если советника ты себе всегда можешь найти, то телохранитель тебе нужен неуязвимый и вечный. — Джейсон закатил глаза, будто Тим задавал глупые вопросы, ответы на которые были очевидны.

Лидер Лиги теней замер, сощурившись и обдумывая услышанное. Он был так погружён в свои личные переживания из-за взросления Джейсона и собственной вечной юности, что совсем не обратил внимания, через что проходит Джейсон.

Джейсон заботился о нём с тех пор, как возобновил тренировки после своей смерти. Он всегда был рядом, готовый отреагировать на опасность тогда, когда Тим был слишком задумчив. Они оба прекрасно знали, что Тим вполне способен постоять за себя, но Джейсон не собирался оставлять его без защиты.

И он искал себе замену уже сейчас. На то время, когда он сам станет совершенно седым, когда его спина сгорбится и кожа покроется морщинами. Когда он состарится, а Тим останется всё таким же молодым.

— Он ещё не согласился, а ты уже всё спланировал? — Тим тряхнул головой, отгоняя задумчивость, и уставился на Кона.

— Я на всякий случай. Хочу быть готовым ко всему. — Джейсон хлопнул клона по плечу и убрал руку. — Воспринимай Лигу теней не как школу супергероев, а как армию. Или работу в полиции. Мы не хотим мирового господства или чего-то такого. Мы хотим порядка.

Тим поймал его за локоть и покачал головой.

— Выбор за тобой, — наконец сказал он. — Но если ты согласишься, мы тебя примем. Ты получишь кров, пищу и дело всей жизни. И, если ты действительно будешь этого хотеть, я помогу тебе скрыться от Супермена. — Он немного помолчал, раздумывая, сколько дней дать клону на раздумье. — Можешь подумать над моим предложением, пока мы будем тебя обследовать. Заодно скажешь, хочешь ли ты поговорить с Суперменом о том, что узнал, или предпочтёшь от него спрятаться. — Он вдруг протянул Кону руку для рукопожатия и застыл, пока мальчишка не сжал его ладонь в своей.

Обследование длилось почти неделю. Кон жил отдельно от рекрутов и прогуливался по крепости только в компании Тима и Джейсона, но даже тогда он был слишком молчаливым и слишком задумчивым. Знание собственного происхождения и необходимость выбирать давила на него, заставляя опускать плечи и сутулиться. Ему было настолько страшно, что не спасал даже его постоянный оптимизм.

Клону стало лучше, только когда обследование показало, что отчёты не врут и ему не успели вживить ни чипов, ни микросхем. Его не успели запрограммировать и превратить в бездушного голема, неспособного на собственные чувства и решения. Тогда он впервые улыбнулся и отшутился, будто снова оживая, и Тим почувствовал облегчение.

Кон решил остаться, по-прежнему боясь разочаровать Супермена. Он так восхищался им, что собственная принадлежность к главному врагу знаменитого криптонца разбивала ему сердце.

Боль была такой сильной, что вылечить её могла только Лига теней. Так что Кон, собрав свои пожитки, переехал в общую казарму. Глядя на то, как он обживает свою койку и подгоняет выданную форму, Тим не мог не думать о том, каким непредсказуемым оказался мальчик-клон.

Ещё год назад он и предположить не мог, что Супермен-младший вступит в Лигу теней и окажется в его крепости, плечом к плечу с ним и Джейсоном.

Но он был здесь.

И почему-то Тиму казалось, что от этого в крепости стало немного светлее.

========== Возлюбленный ==========

Решение остаться далось Кону непросто. Тим не мог не замечать, как менялся Супербой, думая, что на него никто не смотрит. Его детская вера в непогрешимость Супермена сталкивалась с чувством вины за то, кем был он сам, и тогда на его лице отражались боль и отчаяние. Он сравнивал себя с переполненным добром Суперменом и не замечал, насколько сам хороший.

Он забыл, как год назад бросился спасать мир и был готов пожертвовать ради него собственной жизнью. Бескорыстно и опрометчиво. Супербой даже не думал тогда, что мог бы не делать этого. Он просто должен был.

Но сейчас он об этом не помнил. Зато помнил Тим.

Тревогу Кона замечал и Джейсон. Ему были знакомы его сомнения, он точно так же стоял перед выбором между наставником, который был ему как отец, и Лигой теней, закрывшей глаза на его прошлое и давшей ему второй шанс.

Джейсон так же проходил через испытание веры и так же искал ответы.

Видя, как клон мучается, он сам попросил у Тима позволения с ним поговорить. Он хотел рассказать ему свою историю, рассказать, кем он был до того, как стал тенью, и как Ра’с аль Гул спас его от Джокера, и подарил вторую жизнь.

Это была поворотная точка. Соломинка, сломившая упрямство клона, за которую он ухватился, спасаясь от собственного страха.

Он остался в Лиге теней, и Тим помог ему ввести в заблуждение Супермена.

Задача была не из простых. Первым делом Кон должен был связаться с наставником и рассказать легенду о том, как он вообще попал в Курак и как связался с Лигой теней. После этого Супербой должен был исчезнуть.

Тим решил связать исчезновение клона с запланированной на ближайшее время операцией по обезвреживанию группировки боевиков. Гражданская война заканчивалась, но именно эти люди были способны разрушить результат всех их стараний. Лига собиралась провести зачистку, и Кон сообщил Супермену, что собирается принять в ней участие. Чтобы боевиков обезвредили и сдали под суд, но не убили.

После того, как Лига действительно расправилась с боевиками, Джейсон отправился на одну из «перевалочных» баз, чтобы оттуда связаться с Суперменом и сообщить ему, что Супербой был убит одним из боевиков.

— Мы отомстили за него, конечно, — сказал тогда Супермену Джейсон. — Но не смогли его спасти. Его убили какими-то странными зелёными пулями, мы никогда таких не видели. Мы его кремируем, и вы сможете забрать пепел на нашей базе.

Базу эвакуировали за несколько часов до того, как до неё добрался Супермен. Джейсон взорвал её, сидя в последнем уезжающим оттуда хаммере. Кон к тому времени уже несколько дней как носил осколок синего криптонита в кармане форменной куртки, и тренировался с новыми рекрутами на равных. Пока Джейсон не вернулся, рекрутами занимался лично Тим, и он видел, каким удивлённым иногда кажется Кон, понимая, что отжиматься и подтягиваться намного сложнее, чем он думал.