Пересмешник подлетел и приземлился в нескольких дюймах от раскопанного снега. Чёрные глаза птицы грустно смотрели на меня.

“Что это? Куда ты меня завёл?”

“Я веду тебя домой”, — казалось, ответил ветер, обдувая моё лицо.

“Но это не дом”, — возразила я. Бледный луч заставил сверкнуть серебром щит, лежавший рядом с костями. На нём виднелся герб Ланнистеров. Я схватила щит и выставила перед жалко выглядевшим сейчас пересмешником. — Что это такое? Где я?”

Пересмешник взмахнул крыльями и отлетел к лежавшему неподалёку окоченевшему трупу. Я подошла к мертвецу и увидела, что это воин Баратеонов, на его нагруднике красовался олень. Баратеоны и Ланнистеры, подумала я, когда они в последний раз сражались друг с другом? Пересмешник тихо ворковал рядом, пока я пыталась найти ответ.

“Война Пяти Королей? Это оно?”

Птица наклонила голову, терпеливо ожидая, что я сама всё пойму. Я отвернулась и обвела взглядом бескрайнее застывшее поле.

“Похоже на кладбище, да?”

“Доверься мне, Санса, доверься”, — как вспышкой озарило меня, когда пересмешник быстро пронёсся мимо. Завыл поднявшийся ветер, но даже его шум не смог заглушить ускорившиеся позади меня шаги. Пересмешник тут же издал протяжный высокий крик, подлетел ко мне и сел на правое плечо. Мы обменялись взглядами, а затем одновременно бросились наутёк.

Сердце бухало у меня в груди, когда я изо всех сил мчалась по этому гигантскому погребению под открытым небом. Пустые глазницы черепов, казалось, провожали меня взглядом, когда я пробегала мимо. Но что ещё хуже, до меня доносился ужасающий треск костей, по которым тварь прокладывала себе дорогу.

“Не оборачивайся, — произнёс рядом голос ветра, хотя искушение сделать это становилось всё сильнее. — Что бы ты ни делала, не оглядывайся назад”. Но мне уже это было и не нужно — я видела, как на меня падает огромная тень, под неусыпно парящей над нами луной.

Неведомый преследователь быстро приближался, я поняла это по тому, как закричал пересмешник, призывая меня бежать изо всех сил. Я мчалась по бескрайнему полю, пока земля под моими ногами не начала опускаться и я не обнаружила, что бегу вниз по крутому склону холма. Моя нога за что-то зацепилась, я упала и кубарем прокатилась остаток пути вниз, пока не остановилась на песчаном морском берегу. Я застонала от боли. Совершенное бессилие охватило меня. Пересмешник приземлился передо мной и яростно защебетал. Я прогнала его прочь, но он вернулся и защебетал с удвоенной силой.

“Просто оставь меня в покое!”, — выкрикнула я, но упрямая птица была полна решимости заставить меня снова подняться на ноги. Я заскребла пальцами по чёрному песку, испытывая желание швырнуть песчаный ком в пересмешника, но его тихая печальная песня остановила меня. Она была полна любви, тревоги и ужаса. Это была настоящая песнь пересмешника, теперь я поняла это, так что я вскочила с земли и вновь побежала за этим бедным созданием, пока не достигла кромки берега. Внезапно из тумана над водой вынырнула лодка. На её носу стоял человек, закутанный в тяжёлый плащ, с маленьким фонарём в руке.

“Ты хочешь уплыть отсюда?” — спросил человек резким и хриплым голосом.

“Хочу”

“Тогда ты должна будешь за это заплатить”

“Но у меня нет денег”, — дрожащим голосом ответила я и указала на себя, чтобы было видно, что у меня нет ничего, кроме лохмотьев на моих плечах.

“Тогда ты должна расплатиться жизнью”

Я ощутила ком в горле. Что он имеет в виду? Расплатиться моей жизнью? Или чьей-то ещё?

Корма лодки качнулась, как будто она вдруг приняла на себя дополнительный груз.

“Цена должна быть заплачена”, — сказал перевозчик и нагнулся за вёслами.

“Чьей жизнью?” — спросила я, входя в тёмную воду. Пересмешник, тихо сидевший на носу лодки, что-то прочирикал в ответ, но я не поняла, что это значит.

Вёсла погрузились в стоячую воду и лодка медленно отчалила. Я услышала, как что-то плюхнулось в воду позади меня. Оно приближается!

Пересмешник отчаянно зачирикал, как будто сумел разглядеть эту тварь. Вода вокруг продолжала бурлить.

Там уже не один преследователь.

“Подожди! — закричала я, когда лодка начала удаляться, скрываясь в тумане. — Не бросай меня!”

Крики пересмешника становились всё громче. Он понял, что я не успею добраться до лодки.

“Помогите! — заорала я и в этот миг руки, холодные как лёд, стиснули моё горло. — На помощь…”

Бесполезно, другая рука вцепилась в моё запястье и потащила меня под воду. Всё глубже, глубже и глубже, в самую бездну, пока я не исчезну там навеки.

— Вы слышали, что я только что сказал? — спросил сир Дейл, когда я внезапно врезалась ему в грудь.

Я подняла голову вверх, чувствуя себя ошеломлённой и сбитой с толку.

— Что?

— Такое ощущение, что вы немного не в себе, — озабоченно произнёс сир Дейл и наклонился, заглядывая в мои сонные глаза. — Или спите на ходу.

— Я не сплю, — неохотно отозвалась я. — А когда засыпаю, мне снятся одни кошмары.

— И все они о Лизе, — пошутил сир Дейл.

— Если бы. И как вообще можно уснуть, когда она издаёт столько шума. Я думала, что их брачная ночь — настоящий ужас, но с каждой ночью становится только хуже.

Сир Дейл рассмеялся, прекрасно понимая, что я имею в виду, так как ему тоже приходилось страдать от этого. Прошлая ночь, наверное, была самой ужасной из всех. А только что пережитый, словно наяву, кошмар ничуть не исправил положение.

— Прошло всего семь дней. Просто дайте им ещё немного времени. Вскоре они наскучат друг другу.

— Полагаю, вы правы, — я посмотрела вниз и увидела, что мы стоим на обледенелой грязной тропе. Но это всё так отличалось от того, что было во сне. Ободряющего присутствия сира Дейла, с которым мы вот уже целый час прогуливались здесь, хватало для того, чтобы успокоить мой разум и отвлечь меня от воспоминаний об этом кошмаре.

— Я спрашивал, почему ваш отец стал внезапно проявлять столько интереса ко мне, — сказал молодой рыцарь, придвигаясь ко мне поближе.

— Что вы имеете в виду?

— Ну, во-первых, он практически поощряет меня проводить с вами больше времени, — немного стеснённо ответил он. — А, во-вторых, он предложил мне отныне сопровождать вас на всех прогулках.

— Он просто не хочет, чтобы я гуляла одна, вот и всё.

— Возможно, — ответил рыцарь с ленивой улыбкой. — А может быть и нет.

— Вам должно быть известно, что мой отец всегда проявляет чрезмерную заботу во всём, что касается меня.

— Даже слишком хорошо известно.

— Тогда вам не о чем беспокоиться.

— Речь о лорде Бейлише! Мне всегда есть о чём беспокоиться.

Я покачала головой, понимая, что наш разговор не сулит ничего хорошего ни для кого из нас.

— Вам не нравится мой отец?

— Это не вопрос симпатии… Я не…

— Не… что?

— Доверяю ему.

— Очень хорошо. Он не тот, кому стоит доверять, — пошутила я, одарив сира Дейла дерзкой улыбкой.

— Вы слишком похожи на него, — задумчиво протянул сир Дейл и запрокинул голову, всматриваясь в ясное голубое небо над головой и оставаясь в таком безмятежном состоянии, пока я не поинтересовалась у рыцаря, плохо ли это. Прежде чем дать ответ, сир Дейл нервно сжал пальцы на рукояти меча.

— И хорошо, и в то же время плохо. Всё, что я знаю, это то, что вдвоём вы способны доставить окружающим немало проблем.

Я не смогла удержаться от смеха.

— Вы слишком хорошо меня знаете, сир Дейл.

— Зовите меня просто Дейл, — мягко попросил он. Замерев, он с большим чувством посмотрел на меня. — Не нужно формальностей. Здесь все давно знают о моих чувствах к вам.

Я опустила взгляд, зная, что всё сказанное им — правда. С тех пор, как Дейл вернулся на Персты, мы были почти неразлучны. Он всегда находил способ вызвать у меня улыбку и заставить посмеяться над собственными несчастьями. Но я не любила его. Тот, кого я любила, сейчас прятался от жены в своей горнице.

“Возьми с собой своего молодого рыцаря”, — сказал Петир, когда я попросила его прогуляться со мной.