– Захаров, проводи госпожу Миронову в кафе. Ждите меня там. Головой отвечаешь.

Появившийся из темноты полицейский прошептал: – Слушаюсь, – взял Анну под руку и повел к переулку.

…

В кафе Анна натолкнулась взглядом на Клюева, решившего, судя по всему, закончить вечер в одиночестве, и попросила полицейского: – Господин Захаров, не ведите меня, как арестованную. Давайте я со своим знакомым посижу, вон с тем, а вы отдельно.

Унтер помялся, но согласился.

- О, Анна Викторовна, – обрадовался Клюев, отодвигая рюмку с ликером. – Куда же вы так быстро исчезли!

Беспокойство за Штольмана дрожало где-то в груди, но Анна не знала, что делать.

У стены опять возник дух пожилой женщины.

- Помоги ему! – голос звучал тихо, но требовательно.

Бросившись на шею опешившему соседу, Анна залепетала: – Милый господин Клюев! Как приятно к вам вернуться! Можете, пожалуйста, проводить меня до дамской комнаты?

- Разумеется, – инженер галантно подхватил даму под руку и провел через зал. Девушка действительно выглядела напуганной.

Проходя мимо двери в кухню, Анна крепче прижалась к спутнику и зашептала: – Андрей Петрович, прошу вас, сделайте вид, что я пошла в туалетную комнату. Мне это очень нужно! – просьбу она сопроводила поцелуем в щеку.

Молодой человек, завороженный неожиданной близостью, прикрыл Анну от взглядов из зала. Девушка скользнула в кухню к запасному выходу. Клюев тут же прошел дальше к коридорчику с уборными. Насторожившийся полицейский за дальним столиком расслабился и стал ждать.

====== Часть 6. Подвал ======

Запыхавшись, Анна добежала до нужного дома, пробралась под ставнями к крыльцу, прислушалась. Различив глухие звуки то ли криков, то ли проклятий, она толкнула дверь, под тихий скрип вошла в дом. В сенях горела свеча.

- Да гори оно все! – вздрогнула Анна от истошного вопля. – Чтоб вам повылазило!

Запнувшись о чьи-то валенки и едва не упав, девушка осторожно глянула через полуоткрытую дверь, ведущую из сеней в дом.

В углу комнаты Коробейников перебирал какую-то рухлядь. Недалеко от стены на полу сидел жилистый мужик, который непрерывно ерзал и матерился. Рука его была прикована наручниками к торчащему из стены крюку.

Анна вошла внутрь и огляделась. Больше в комнате никого не было.

- Антон Андреич, а Штольман с вами? – Анна приметила обрез с разбитым стволом, валяющийся в углу, и следы схватки в виде развороченной мебели.

- Анна Викторовна, как неожиданно вас здесь видеть, – удивился Антон. Пытаясь усмирить

задержанного, он тряхнул того за шиворот, подтащил к стене, приковал вторую руку.

Арестованный попробовал извернуться. Шлепнулся на пол, едва не вывернув себе плечи. Осклабился.

- Девка!

- Молчать! – рявкнул Коробейников.

– Фух, неугомонный какой. Яков Платоныч обыск проводит, во дворе. А я здесь. Господин следователь уверен, что где-то есть схрон.

- Да хрен ему, а не схрон! Парашу найдет ваш бледователь!

Получив нешуточный пинок в ребро, арестованный застонал и пробормотал вслед выбежавшей девушке: – Красивая шмара. Но дура.

…

Захват подозреваемого прошел почти гладко. Осмотрев дом со всех сторон, полицейские вошли через дверь. Тут же под выстрел из обреза ретировались за крепкие стены. Пока Коробейников отвлекал стрелявшего разговорами, Штольман бесшумно высадил некрепкое стекло в задней части дома. Легким движением, доступным только мальчишкам, запрыгнул в кухню. Пройдя к хозяину за спину, взял его на мушку револьвера и приказал сдаваться.

После пары выстрелов и короткой драки преступник был обезврежен. Коробейников попытался выбить из него причину сопротивления, Штольман же в это время прошелся по деревянным полам. Подпола в доме не было, чердак был пуст. Заметив нервный взгляд хозяина через окно во двор, Яков понял, с чего начать поиски.

В сарае Штольман зажег свечу, воткнул ее в щель между досками. Простучал пол и остановился в центре. Удар трости показался следователю глуховатым. Он отбросил рогожу, прикрывавшую квадратный люк, склонился над ним и внимательно осмотрел. Люк прикрывала длинная металлическая петля, закрытая на ржавый замок.

…

Обегая огромный двор, Анна услышала звук удара о металл, заметила огонек в открытой двери сарая. Девушка кинулась туда. Увидела Якова, который стоял на коленях на грязном полу и топором выламывал замок.

Призрак старушки проплыл внутрь раньше Анны и настойчиво показал вниз, покачав туманным пальцем.

«Тайник, наверное», – Анна не понимала.

- Что там? – вслух спросила она.

Штольман повернулся к двери и чуть не выругался.

- Не подходите, Анна Викторовна! – остановил он девушку повелительным жестом, поддел железные скобы, торчащие из створок деревянной крышки, и с усилием потянул вверх. Люк даже не дрогнул.

Мелькнула догадка о последующем взрыве.

- Яков, не надо! – Анна бросилась в сарай, вихрем налетела на мужчину и толкнула в сторону.

…

Помогая девушке подняться, Штольман едва сдерживал гнев. Ему хотелось как следует встряхнуть Анну, но он лишь спросил: – Вы не пострадали?

– Н-нет… Я видела…

– Призраков видели, Анна Викторовна? Это полицейская операция, а не спиритический сеанс! А если бы вас застрелили тут в суматохе? – Яков почти кричал.

- Ловить преступников и пули – мое дело, Коробейникова, полиции. Не ваше!

- Где Захаров?

У входа в сарай топтался молодой унтер, после промашки в кафе догадавшийся вернуться на место захвата.

- Тут я, ваше высокоблагородие. Виноват-с...

- На гауптвахту пойдешь, Захаров. Я тебя предупреждал, – бросил Яков сотруднику.

- Отведи Анну Викторовну в дом, и помоги там с обыском.

Анна взглянула на расстроенного полицейского.

– Простите, господин Захаров, – пробормотала она.

Унтер лишь тоскливо вздохнул и сопроводил её к дому.

На крыльце Анна оглянулась. «Я не могу оставить Якова сейчас. Но не понимаю, в чем опасность. Может, мне просто надо быть рядом? Дух старушки, подскажи», – взмолилась она и всмотрелась в темноту.

…

Еще раз осмотрев люк, Штольман понял, что щелей по краям крышки практически не было, и сидела она очень плотно. Встав поудобнее, он резко дернул на себя створки. Перед ним открылся черный зев подвала и начало лестницы. Яков шагнул вниз.

…

- Туда нельзя, – прошелестело рядом с Анной. – Останови его.

- Яков, туда нельзя! – вскрикнула Анна и кинулась к сараю.

…

Спустившись в сгущающейся темноте вниз по крутым ступеням, Яков поморщился. Кислый запах сгнившей картошки ударил ему в нос. Штольман вытащил из кармана свечу, попытался зажечь ее. Спичка почти сразу потухла, осветив на мгновение валявшийся под ногами деревянный короб, на котором не было пыли, и оборванный кусок веревки.

Яков нащупал лестницу и начал медленно подниматься. Силы стали исчезать. Он навалился на лестницу и вытянул руку вверх, ухватившись за ступеньку.

…

Через минуту перепуганная Анна и молодой унтер помогли Штольману выбраться наверх.

Отдышавшись, Яков сказал: – Подвал, наверное, с прошлого лета надолго не открывали. Овощи гнилые. Воздуха почти нет. Коробку с награбленным туда, похоже, просто сбросили.

- Я же вам говорила, Яков Платонович, – всплеснула руками Анна.

- Да, да, – Штольман глубоко вдохнул ночной воздух.

- Благодарю за помощь. Подвал пока пусть проветрится. Пойдемте все в дом.

…

Когда полицейские увезли преступника и ценности, девушка вышла из дома и направилась к калитке.

- Анна Викторовна, я провожу вас.

- Сама доберусь. «Глухой, упрямый мужлан! Даже смотреть на него не собираюсь!» – Анна вышла на улицу.

- Время позднее, Аня.

От нежности, появившейся в хриплом голосе Якова, Анна чуть не расплакалась. Обернувшись к Штольману, она вскрикнула.

- Вы ранены!

- Не стоит вашего внимания, – серьезно сказал следователь, любуясь девушкой в лунном свете. Но тут ощутил, что набрякшая кровью тряпка, которую он наспех намотал на голень после схватки, съехала. Яков наклонился, стащил ткань с лодыжки, бросил в кучу мусора, и замер, когда девушка оказалась перед ним.