А потом он шутил, рассказывал о своих тренировках и каждые несколько минут интересовался, в порядке ли она. Пока Хьюга смеялась, покорно слушала и тихо отвечала, что всё хорошо, а в её голове навязчиво крутилось такое греющее изнутри «просто так».

***

— Совсем не стоило… — скромно протянула девушка, с кроткой улыбкой развернувшись к парню, чьи густые брови тут же взметнулись вверх.

— Стоило, Сакура-сан! — воскликнул Рок Ли даже чересчур громко. — Девушек нужно провожать до дома, мало ли, какие опасности встретятся на пути, — начал рассуждать парень, и Харуно с хитрецой прищурила глаза и даже приблизилась к его лицу, вызвав на нём румянец.

— Думаешь, я не способна себя защитить? — с подозрением протянула, и Ли тут же активно замахал перебинтованными руками.

— Нет-нет, я совсем не это имел ввиду! — испуганно затараторил, тут же внутреннее виня себя за сказанную глупость. — Я хотел сказать, что о тебе кто-то должен заботиться… — начал объясняться Рок, смущённо отведя взгляд в сторону и почесав затылок, но его прервал тихий смех со стороны девушки, что мило прикрыла рот ладонью.

— Я пошутила, — пояснила Харуно, вновь позволяя парню заглянуть в зелёные глаза, что по неизвестной для него причине сияли ярче любой звезды на небе.

Он вновь расплылся в широкой улыбке, а сердце забилось чаще, как и всегда в те моменты, когда девушка находилась настолько близко. Ощутил тысячи электрических зарядов, что пробежались по его телу толпами мурашек от одного лишь её аромата: сегодня густые, слегка потрёпанные волосы пахли цветами вперемешку с медикаментами. Ли больше всего на свете ненавидел больницы, но когда видел в медицинском халате Сакуру, трепет в его груди не утихал. Кажется, это было именно то чувство, что люди называют влюблённостью. Быть может, ещё совсем детской, но такой настоящей и искренней, что порой ему казалось: ничего лучше в этой жизни он уже не узнает.

— Ну, я, наверное, пойду, — протянула Харуно и уже развернулась, а парень поджал губы, с огорчением посмотрев ей вслед. Он знал, что её сердце принадлежит другому. Понимал, что у него нет шансов заполучить её любовь, ведь чувства не могут быть наградой за победу в соревновании. Но мог ли он отпустить её так просто, опустить руки и потерять надежду? А что бы сказал Гай-сенсей, увидев, как тот поник? Наверное, посоветовал бы ему бороться за своё счастье?

— Постой, Сакура-сан! — вдруг выпалил парень, обхватив её запястье не крепко, но достаточно решительно, чтобы та заинтересованно обернулась. — Может, сходим как-нибудь на свидание? — предложил, мысленно скрестив указательный и средний пальцы, а взгляд девушки внезапно сменился на тоскливый, убивая в нём всю надежду.

— Прости, — тихо протянула Сакура, смотря на него исподлобья, — моё сердце принадлежит другому, и, боюсь, у нас не получится, — она чувствовала себя виноватой, но просто не могла поступить иначе, предав свою любовь к последнему Учихе. Взгляд парня моментально помрачнел, его густые брови разочарованно опустились вниз, и даже забавная причёска сейчас выглядела как-то трагично, поэтому Харуно, не удержавшись, расплылась в грустной улыбке. — Но я благодарна тебе за всё, — внезапно добавила, приподнимаясь на носочках, и, прикрыв глаза, оставила короткий поцелуй на розовеющей щеке. — До встречи! — её ладонь выскользнула из его так легко, и она лишь ею помахала на прощание, скрываясь в своём переулке с мило приподнятыми уголками мягких и до безумия нежных губ.

Рок Ли стоял на месте, словно вкопанный, ещё несколько минут. Его пальцы были прижаты к щеке, которая ещё помнила ощущение её короткого касания. А сердце, казалось, замерло.

— До встречи, — проговорил он едва слышно напоследок, хотя знал, что она не слышит.

***

— Цунаде-сама? — пару раз постучав по дереву и не дождавшись ответа, Неджи заглянул в кабинет Хокаге. Та мгновенно окинула вошедшего строгим взглядом, сразу подмечая, что вместо формы АНБУ на нём традиционная одежда клана Хьюга: белая рубашка с широкими рукавами, соответствующие брюки и тёмный передник на поясе. А на лице, что прежде было спрятано фарфором, красовался самый обычный протектор, говорящий о принадлежности к Скрытому листу. — Я принёс документы об уходе… — не обратив внимание на нахмуренные брови женщины, проговорил парень и сделал несколько шагов к её столу. Цунаде прервала его тяжёлым вздохом.

— Думала, ты доволен своим новым положением, — недовольно протянула Пятая, и тот поднял на неё непонимающий взгляд, пару раз моргнув белёсыми глазами. — Что не устроило? — поинтересовалась, хотя документы забрала и даже оставила печать, решив не убеждать его остаться. Раз уж гений из клана Хьюга решил покинуть подразделение, то никакие доводы не заставят его передумать.

— Хината ведь покинула АНБУ, и моя необходимость там пропала, — пояснил Неджи, но Цунаде вдруг подняла на него слегка прищуренный взгляд, что заставил парня поёжиться и даже нервно сглотнуть. Она словно насквозь видела, что тот не договаривает чего-то важного, и парень всё же тяжело вздохнул с осознанием, что не сможет ускользнуть от проницательного взгляда Хокаге. — И мне не хотелось бы отдаляться от своей команды, — признался, сложив руки на груди с недовольным видом, и Цунаде тихо хихикнула, будто снова о чём-то подозревала.

— В таком случае, придётся подыскать вам миссию, — с улыбкой добавила женщина, — а пока можешь быть свободен, — откинулась на спинку стула, и Неджи в ответ лишь кивнул, разворачиваясь и покидая кабинет, за дверью которого с ноги на ногу переступала темноволосая, волнуясь от нетерпения.

Он заглянул в её карие глаза со всей нежностью, и Тен-Тен, интуитивно желая приблизиться к нему, обхватила пальцами его запястье. Только в этот раз он никуда не уходил, не прощался, не обещал вернуться, а сам сплёл их пальцы между собой, словно напоминая, что теперь он рядом, и у них впереди — вся жизнь, чтобы восполнить утерянное. И им были не нужны объяснения и тысячи слов с признаниями, пока её рука была сжата его, и их губы расплывались в скромных улыбках.

Без раздумий они отправились на тренировочный полигон. Тен-Тен с энтузиазмом рассказывала о новом оружии, которое появилось в её коллекции, и с горящими глазами не могла дождаться момента, когда научится с ним обращаться. Хьюга в ответ лишь молча поглядывал на неё, с улыбкой отмечая, каким живым стал румянец на её щеках, как девичий голос стал громче и ярче, как засиял её взгляд. Вспоминая о том, какой поникшей она выглядела в те дни, когда ему приходилось лишь наблюдать за ней с вышки, парень невольно сжимал её руку покрепче.

Неджи и сам не замечал, как кроткая улыбка появляется на его губах, когда она находится рядом с ним. Как прежде безразличный холодный взгляд сменяется на нежный и согревающий. Как промёрзлая пустота в груди превращается в тихую гавань, где солнечные лучи решительно пробиваются сквозь тёмные тучи. И вместо беспокойства и раздражения он ощущает лишь безмятежность, что приятно кружит голову.

— Тен-Тен, — вдруг обратился к ней парень, вынуждая ту заинтересованно поднять на него карие глаза. Он видел в них ту детскую шалость, лёгкую наивность и доброту, которую не видел ни в ком другом, и от этого сердце невольно пропустило удар. — Я скучал, — выпалил тихо и сдавленно, не привыкший к подобному проявлению чувств, а после смущённо отвернулся.

Её тёмные брови взметнулись вверх, румянец коснулся кончиков ушей, и тело даже окаменело на мгновение. Она смотрела на него, не веря, пока счастливая улыбка трогала мягкие губы. Тен-Тен как никто другой знала, как трудно ему порой выражать свои чувства словами и всегда понимала его желание промолчать, никогда не настаивая на разговоре. А в душе сама по себе зародилась надежда, что однажды он, такой холодный по отношению к большинству, вдруг проявит свою нежность лишь наедине с ней. Это казалось несбыточной мечтой, сладким сном, когда не хочется просыпаться, и тоскливой мыслью, что часто посещала её сознание, но Хьюга и правда скромно смотрел в сторону, а уголки его губ были едва приподняты.