С умилением она наблюдала, как множество клонов в оранжевых спортивных костюмах забавно складывают ладони, отчаянно пытаясь разрезать лист, спрятанный между ними. Но Хината точно знала, что у него получится. У Узумаки судьба просто не могла сложиться по-другому, ведь он всегда без сомнений добивался желаемого. И та мечта стать Хокаге, которую многие жители считали бессмысленной и просто глупой, она уверена, была осуществима.

Спустя несколько минут поляна вновь заполнилась дымом, и клоны один за другим начали испаряться в воздухе. Хината с недоверием нахмурилась, всматриваясь внимательнее, и, как только дым растворился в воздухе, вдруг заметила единственную фигуру, что, пошатнувшись из стороны в сторону, обессиленно повалилась на землю. Её сердце от беспокойства тут же забилось чаще, в горле застрял испуганный вскрик, а белёсые глаза взволнованно округлились. Не думая ни минуты, Хината тут же направилась в глубину леса.

***

Темари не спалось. Глаза упрямо не хотели закрываться, спальный мешок порядком надоел и вдруг стал ужасно неудобным, маска на лице, к которой, казалось, она уже давно привыкла, давила и заставляла дышать чаще обычного. А всё из-за навязчивых мыслей в голове, что никак не давали спокойно провалиться в сон.

Что заставило его поступить так, как он поступил? Ради чего он рисковал собственной жизнью, проскользнув мимо острия, что могло за считанные секунды лишить его жизни, и обхватил её тело внезапно окрепшими руками, на мгновение даже прижимая к себе? Почему холодный шиноби, на лице которого не должна отражаться ни одна эмоция, чтобы не поддаться провокации врага, вдруг подчинился чувству справедливости, долга, желанию спасти того, кого он спасать не обязан?

И пусть он был бы обычным шиноби, с которым она прежде была не знакома. Мы все люди, кто знает, что у каждого на уме? Но это ведь был Шикамару. Тот самый, который так просто отдал ей победу на экзамене, потому что ему стало просто лень. Тот самый, который во время нападения притворился спящим, лишь бы остаться безразличным и не участвовать в этом. Тот самый, который вечно ноет, лишь бы на него никто не обращал внимание и не раздражал. Не мог же он повзрослеть и настолько измениться за те несчастные пару лет, что они не виделись, раз так просто, ни секунды не сомневаясь, отважился спасти её, проблемную женщину, которая почти прямым текстом послала его, сказав, что никакая помощь ей нужна? Пожалуй, он болван ещё больше, чем она думала.

Ворочаться в попытке найти удобное положение ей порядком надоело, поэтому Темари, забыв о спокойно спящих рядом товарищах, с шумом поднялась с места и звонко расстегнула молнию на палатке. Свежесть ночного воздуха отрезвляла разум, позволяла оценить ситуацию с другой стороны. Благодарности он от неё вряд ли ждал, поэтому и отвечать чем-либо она ему не обязана. Пускай идёт своей дорогой. Хотя путёвый ниндзя АНБУ из него вряд ли выйдет.

Светловолосая сцепила руки в замок, потянулась и покачала головой из стороны в сторону, разминаясь. После расслабленно прикрыла глаза и подняла подбородок выше, позволяя тёмному капюшону соскользнуть с затылка, а ветру ласково зарыться в забавных хвостиках. Невольно она надеялась, что со временем Нара научится держать свои чувства в узде и не станет так бессмысленно рисковать собой. Так же и умереть можно, а она ведь не зря тогда его от Таюи спасла.

Рефлекторно она обернулась, ощутив где-то неподалёку отголоски знакомой чакры, что быстро перемещались между деревьями. С подозрением нахмурив светлые брови и на всякий случай убедившись, что её товарищи мирно спят, она ловко запрыгнула на одну из ветвей деревьев и, стараясь перемещаться как можно более бесшумно, как истинный шиноби, направилась по следам чакры прямиком к Шикамару. Кажется, тот направлялся в деревню скрытого листа.

Нагнать его оказалось несложно, пусть тот и перемещался шустрее обычного, отталкиваясь от стволов деревьев без промедления и передышек. Ей оставалось лишь с заинтересованным прищуром подавлять собственную чакру, чтобы тот её не заметил, и наблюдать, осторожно выглядывая из-за ствола и тут же виня себя в трусости.

Он ведь не побоялся спасти её, рискуя жизнью, а она вдруг испугалась, что тот её заметит. Быть может, не хотела сталкиваться с ним один на один и признаться, что эта помощь всё же была ей нужна. Конечно, у них был план, отряд уже поспевал следом, но какова была вероятность, что она смогла бы справиться с двумя бессмертными отступниками в одиночку? Она не была всесильной, и винить себя в этом было бы глупо, но всё же оказалась слабой, раз не смогла вымолвить даже такое простое «спасибо». Хотела остаться победительницей, а вышло наоборот. Дура.

Хотя какое, к чёрту, «спасибо»? Он спас ей жизнь, а она лишь бросит никчёмное слово в ответ? Темари так просто не умела, продолжая следовать по жизни с одним и тем же правилом «око за око». Ей не хотелось оставаться в долгу, не хотелось, чтобы тот считал её беспомощной и хрупкой, не хотелось быть высокомерной девицей, которая никак не могла ему отплатить. Она разочарованно сжала ткань плаща на груди и отвела грустный взгляд в сторону, с каждой секундой понимая, как тот неумолимо быстро отдаляется от неё.

Куда он направляется посреди ночи? Почему с ним нет его товарищей? Почему он не остался в их лагере, который они разбили совсем неподалёку? Темари не знала точных ответов на эти вопросы, но интуиция подсказывала ей, что всё это не просто так. И, быть может, у неё ещё будет шанс отплатить за спасение?

Времени оставалось немного, поэтому девушка, собрав всю свою песчаную волю в кулак, направилась обратно к лагерю. Не собираясь терять ни минуты, она схватила свой рюкзак, проверила на заточенность оружие, что ярко сверкнули лунным светом, и почти покинула палатку, но её внезапно окликнул тихий, хрипловатый спросонья голос.

— Капитан? — Темари обернулась, заметив шиноби, что присел, проницательно на неё взглянув. С этим Нарой она совсем забыла о своей должности, чуть не уйдя без предупреждения.

— Планы изменились, — невозмутимо ответила девушка, не собираясь тратить время на бессмысленные объяснения, — с рассветом отправляйтесь в Суну, передайте Казекаге, что я прибуду позже, — даже не стала задумываться над тем, как оправдается перед Гаарой, и, не выслушав даже рядового «принято», Темари покинула лагерь.

***

Тяжёлые веки всё же приподнялись, и в голубых глазах отразился расплывчатый, собирающийся из нескольких цветных пятен силуэт. Наруто едва разглядел тёмный оттенок фиолетового, ощущая, как кончики длинных волос приятно щекочут его шею и щёки, после чего сфокусировался на взволнованных, бегающих из стороны в сторону глазах, и наконец разобрал слова, что прежде раздавались в голове несвязным эхом.

— Наруто? Ты в порядке? — говорил ласковый, дрожащий голос, и парень невольно расплылся в улыбке, устало упираясь затылком в кору дерева, на которое опирался. Судя по всему, заботливая Хьюга перетащила его в тень с нагретой солнцем травы. — Ты переутомился, тебе нужно отдохнуть, — посоветовала девушка, сидящая на коленях рядом с ним. Слегка нахмурив брови, она изучала выражение его побледневшего лица.

— Хината… — протянул парень хрипло, а довольная улыбка не сходила с его усталого выражения. Девушка пару раз заинтересованно похлопала глазами, не понимая причину. — Спасибо, — сорвалось с его губ единственное слово, заставившее её сердце взволнованно трепетать. Неужели она правда оказалась для него полезной? Неужели он правда благодарен ей за такую мелочь?… Да разве могла она поступить как-то иначе?

— Не за что, Наруто, ты только отдохни, хорошо? — лепетала девушка дрожащим голосом, а после вдруг вскочила на ноги, выпрямляясь. — Я сейчас позову Сакуру, она тебе поможет, — продолжила слегка стыдливо, зная, что не имеет целительных способностей, в отличие от Харуно. Его пальцы чересчур внезапно крепко обхватили тонкое запястье, вынуждая девушку испуганно обернуться.

— Не стоит, я в порядке, — убеждал Узумаки, что уже распахнул ярко-голубые глаза, пусть и с трудом разглядывая её слегка удивлённое выражение лица. — Тебе уже пора? — его тон сменился на более тоскливый, когда он заметил маску, что она теребила в руках. Девушке стало попросту неловко смотреть на него лишь через прорези, тем более после того разговора. Ей захотелось предстать перед ним прежней, без этого фарфора на лице, что скрывал все эмоции.