С каждым днём она чувствовала, как отдаляется от родной деревни, которую так хотела доблестно защищать. Почти не видится со своими друзьями, перестала заходить к Куренай по вечерам, стала меньше времени проводить с семьёй, отчего Ханаби громко плакала, пытаясь ухватиться за тёмную перчатку и уговорить старшую сестру остаться. Но она просто не могла.
А вопрос, заданный Наруто в их последнюю встречу, и вовсе не выходил из головы, возникая в мыслях снова и снова. В самом деле, стоило ли оно того?
— Хината-сама, — вдруг послышался тихий голос позади, и девушка тут же привычно обернулась, накрывая лицо фарфоровой маской. Неджи, как и всегда, вошёл в раздевалку сразу после неё. — Вы в порядке? — поинтересовался, ведь точно заметил, какой поникшей она выглядит в последние дни. Хьюга всё ещё чувствовал себя виноватым за тот инцидент и постарался больше не опекать принцессу клана, но следить за её состоянием и помогать, если это требовалось, всё же продолжал.
— Да, всё хорошо, — Хината махнула рукой, поджимая губы и быстрым шагом направляясь к выходу, но как только накрыла ладонью ручку двери, вдруг передумала опускать её вниз. — Послушай, Неджи, — вдруг обратилась она почти шёпотом, и парень, оставив форму на скамье, заинтересованно обернулся, — каково тебе… в АНБУ? — Хьюга нервно сглотнула, поворачивая к нему голову.
Несмотря на их недавние недопонимания, Неджи всё равно оставался одним из самых близких ей людей. Она уверена, что тот всегда лишь старался заботиться о ней, поступая так исключительно из добрых намерений, и пусть не всегда мирилась с его чрезмерной опекой, всё же оставалась благодарной. С ним всегда можно было обсудить нечто важное, доверить любой секрет, сказать то, что так волнует, и он всегда выслушает и подскажет, спокойно прикрывая глаза. Но сейчас Неджи нахмурился, размышляя над ответом.
— Я защищаю деревню, как и прежде, — проговорил уверенно через несколько секунд, и Хината огорчённо отвела взгляд в сторону. Кажется, тот всё же не понимал, что её волнует. — А каково Вам, Хината-сама? — всё же поинтересовался, когда его взгляд с недоумевающего сменился на взволнованный. Тот не умел ярко выражать эмоции, но в белёсых глазах порой отражался целый океан чувств — в этом младшая Хьюга была уверена.
— Я… — протянула девушка с нерешительностью в голосе, с тяжёлым вздохом всё же сделав несколько шагов в сторону напарника и присев на скамью, тоскливо опустив голову и пальцами сжав ткань штанов на коленях. Неджи без раздумий опустился рядом, выжидающе на неё взглянув. — Я не знаю, стоило ли оно того на самом деле, — Хината с надеждой вновь подняла на него взгляд, желая увидеть в его глазах ответы на все терзающие её вопросы. — Я защищаю деревню, но отдалилась от друзей, команды и семьи, — её голос невольно начинал подрагивать от слёз, что назойливо скопились в уголках глаз и вставали комом в горле. — Я не чувствую себя здесь особенно полезной, потому что знаю, что ты рядом и всегда сможешь справиться с любой задачей лучше меня, — проговорила то, что терзало её душу так долго. Знала ведь, что работать бок о бок, разделяя все обязанности поровну, у них просто не получится. — Я думаю, что мне здесь просто не место… — упёрлась локтями в колени, пряча лицо в фарфоровой маске в ладонях.
Ожидания от службы в АНБУ не оправдались от слова совсем. Неджи оставалось лишь шумно вздохнуть с очередным осознанием, насколько они всё же разные. Хината всегда была привязана к своему окружению, он же чаще был наедине сам с собой. Его воспитывали лучшим из лучших, чтобы тот всегда в совершенстве справлялся с заданиями, пока его сестра чаще находилась за его спиной. Он не был особенно эмоциональным и чувствительным, и Хьюга, эмоции которой порой лились через края её души, всегда его удивляла. И это было ни плохо, ни хорошо, ведь Неджи знал, что Хината просто не может быть другой.
— В таком случае, быть может, Вам лучше покинуть АНБУ? — вдруг осмелился предложить Неджи, нервно сглотнув. И девушка, закусив нижнюю губу, вновь подняла на парня разочарованный взгляд.
— Но это ведь будет значить, что я слаба, не так ли?
***
Прищуренным взором карих глаз Цунаде обвела вошедших. Асума привычно зажал тлеющую сигарету между зубов, а после выдохнул едкий дым, отчего Яманака невольно поморщилась, складывая руки под грудью, а Чоджи, которого, судя по всему, оторвали от приёма пищи, с нахмуренным видом ожидал приказа Хокаге. Кажется, всё выглядело, как и всегда, но чего-то определённо важного в этой команде всё равно не хватало. Если быть точнее, неизменно уставшего вида Нары, что наверняка сказал бы сейчас что-то вроде «вот же морока».
— Что ж, — не собираясь больше медлить, всё же начала Цунаде, отбросив светлую прядь волос в сторону, — для вас появилась важная миссия, — женщина опиралась на локти, подперев подбородок кистями обеих рук и прикрывая глаза в попытке унять частое сердцебиение.
Несмотря на тот факт, что она оставалась главой деревни, смирение с этим всё же давалось ей трудно. Изо дня в день они теряли шиноби, что уходили на миссии и не возвращались обратно, оставляя свою жизнь на поле боя. Навязчивая мысль, напоминающая, что каждый день ей приходится отправлять людей на верную смерть, не давала ей покоя. Но она всё же старалась совершить глубокий вдох, зная, что иначе никак.
— Это будет первая серьёзная миссия для десятой команды без Шикамару, — от неё не ушли незамеченными поджатые губы Ино, сдавленный выдох Асумы и окрепшие кулаки Акимичи. Возможно, разделять идущее из поколения в поколение построение ИноШикаЧо было неправильно, но раз уж младший Нара принял решение уйти в секретное подразделение, им пора было учиться работать и в других комбинациях. — Но не сомневайтесь, что он всё же принял в ней участие, — Пятая усмехнулась, заметив, как те поочерёдно вопросительно выгнули бровь. Женщина схватила несколько листов бумаги, скреплённых в целостное дело о миссии, и протянула их в руки джоунина. — Их отряд АНБУ засёк двух представителей Акацуки, и мной было принято решение, что их устранением займётесь вы, — озвучила задание Цунаде, замечая, как их лица потускнели ещё больше от слов об их старом напарнике.
— Положитесь на нас, Цунаде-сама, — учтиво кивнув, проговорил Асума и, взглянув на своих учеников, с тяжёлым вздохом развернулся и направился к выходу из кабинета.
Конечно, ленивого гения в их команде не хватало. Пусть тот частенько был недоволен и отлынивал от работы, Шикамару всё равно оставался неотделимой частью команды, ведь являлся лучшим другом Чоджи, отличным напарником для Яманака и одним из любимых учеников сенсея, с которым он никогда не отказывался сыграть в шоги. Асума всегда думал, что обязан передать свой опыт ему, находясь рядом с ним в трудные моменты. Они часто обсуждали нечто важное, сидя у поместья Нара и по очереди переставляя деревянные фигурки, и сейчас Сарутоби был бы не против провести так вечер, в особенности потому, что важных новостей накопилось достаточно. Но судьба распорядилась так, и они должны идти дальше, несмотря на отдалённость одного из участников их отряда.
— Мне было бы спокойнее, будь Шикамару с нами, — всё же не сдержалась Яманака, громко стуча каблуками по деревянному полу. Её отсутствие напарника рядом, вероятно, расстраивало больше всего.
— Теперь он нужен не только здесь, Ино, — ответил Чоджи, что больше всех остальных поддерживал друга в его начинаниях. Хотя, несомненно, переживал ничуть не меньше.
— Знаю, но… — Яманака нервно сглотнула, отводя зелёные глаза в сторону, — думаете, мы справимся без него? — она с надеждой взглянула на сенсея, что в очередной раз затянулся едким дымом, прикрывая глаза в раздумьях.
Нара не раз спасал их из критических ситуаций благодаря своему интеллекту, что без сомнений превышал и умственные способности Сарутоби. Когда тот находился рядом, где-то внутри всегда была уверенность, что у Шикамару есть план, который просто обязан сработать, несмотря ни на что. Но решение переложить всю ответственность на него тоже априори не могло быть правильным.
