Согласно международному правилу, студенты высших учебных заведений, проходящие производственную практику, могли напрямую обращаться к компаниям, работающим по их профилю, с просьбой предоставить нужную информацию или оборудование. Это активно использовалось внутри СССР, где многие институты готовили студентов целенаправленно для работы в той или иной компании. Однако, в теории, это правило могло работать и по отношению к зарубежным компаниям, если бы были достигнуты соответствующие договорённости.

Поэтому, если бы Аня отправила запрос в компанию, владеющую «Дельфином», с просьбой предоставить ей спутник для прохождения практики, то ей бы его передали. После этого он стал бы формально советским, и можно было бы сразу приступать к работе. Самым главным было то, что всё это было возможно проделать сразу же, без промедлений и задержек.

Устав удивляться фантастичности и абсурдности перспектив, рисуемых странным мужчиной, Аня проговорила:

– И как же вы, сэр, сможете сделать так, чтобы нам просто взяли и передали спутник ценой в несколько миллиардов долларов?

– Ну если это мой спутник? Я его и могу передать. В рамках, так сказать, поддержки образования и международной космонавтики, – улыбнулся Рив.

Когда все формальности были соблюдены, Рив проговорил:

– Ну, вот и всё. Теперь спутник будет числиться в базах как советский, и вы сможете начать с ним работу.

– Сэр, я не знаю, как вас отблагодарить, – с жаром проговорил Слава.

– Рано ещё… – буркнул мужчина. – Сейчас ваша работа начнётся, я только дам вам все инструкции, как запустить «Дельфин».

– Нам? – удивилась Аня.

– Вам-вам, – подтвердил Рив. – Мне в ЦУПе делать нечего, и я настаиваю, чтобы запуском этой миссии занялись молодые специалисты. Я же отдаю «Дельфина» для студентов, так ведь? – хмыкнул он. – Подключите друзей, но действуйте сами, без ваших наставников. Опыт получите потрясающий! Это и будет мне отличной благодарностью – знание, что приблизил момент, когда молодёжи можно будет передать дело всей жизни, что вам хватит опыта и выдержки…

Пока он это говорил, его пальцы лихорадочно бегали по экрану планшета. Потом он сказал:

– Анна, я на почту, закреплённую за вашим идентификатором, выслал пакет скриптов для «Дельфина». Открыть и использовать его можно только при вас. Ну, это чтобы гарантированно убедиться, что вас допустят к запуску… Вам потом останется только задать параметры стыковочного узла «Королёва», чтобы программа начала работать. Справитесь?

– Д-да, – ответила девушка. – Но я ведь могу позвать специалистов других специальностей? Они все тоже недавно начали работать…

– Да, конечно. А вам, Ярослав, должно быть тоже весьма интересно поприсутствовать при всём этом, столкнуться с настоящим компьютерным разумом. «Дельфин» в процессе работы может болтать слишком много, не удивляйтесь. Выполнять задачу ему это совершенно не мешает… – мужчина хмыкнул.

– Понял.

– Ну что же, ребята. Успехов вам, а я поехал дальше, – он с улыбкой стал пожимать им руки.

Аня не выдержала и воскликнула:

- Кто же вы, Рив?! Вы же не из Союза, почему вы нам так помогаете? Как же космическая гонка и всё прочее… Вы так легко отдали нам спутник…

Рив с удивлением и укором посмотрел на девушку и со вздохом ответил:

– Вот уж от коммунистов я такого ожидал меньше всего. Не соревноваться нужно, а наоборот объединиться и вместе идти вперёд. Это могут не понимать правительства на Земле, но космонавты, те, кто побывали там, в небе, знали это всегда. А всё почему? Потому что они видели оттуда, какова на самом деле наша планета. Вот вы, Анна, интересовались когда-нибудь, как выглядит Земля, если смотреть на неё с Марса?

– Нет, я же не была там, – смутилась девушка.

– Я тоже не был. Пока, – он улыбнулся. – Но фотографии оттуда весьма впечатляют. Земля на них совсем крохотная! Маленькая голубоватая звёздочка в бескрайнем небе. Даже с Марса все наши конфликты и международные споры кажутся неуместными и нелепыми. А уж перед лицом миллиардов иных звёзд такие понятия как «государственная граница» и «гонка вооружений» и вовсе теряют свой смысл. Помните это всегда, пожалуйста.

– Конечно, сэр, – отозвалась Анна, заворожённая его пламенной речью.

– Время уходит, ребята. Вам пора в ЦУП.

– И всё же мне кажется, я вас где-то видела.

– Что? Нее-е-т! – энергично замахал руками мужчина. – Вам показалось, меня часто с кем-то путают. Давайте, давайте, отправляйтесь скорее работать, у вас мало времени. До свидания!

Сказав это, он стремительно вышел из здания. Аня и Слава, переглянувшись и вздохнув, заторопились в ЦУП.

В зале связи по-прежнему было много народу, когда Аня и Слава туда вернулись, приведя с собой донельзя удивлённых Лизу и Максима. Марков, совсем несчастный и осунувшийся, оторопело выслушал их рассказ. Добравшийся наконец из Мадрида Сбруев высился у него за плечом, скрестив руки на груди и с суровым выражением на лице наблюдая за происходящим. Когда рассказ дошёл до оформления документов, он стремительно направился к ближайшему компьютеру и запросил базу данных ЦУПа.

– Ого… – пробормотал он. – И правда, у нас теперь числится орбитальный модуль «Дельфин». Но каким… – замолчав, он принялся с остервенением стучать по клавишам. – Да неужели? – тихо проговорил он, шокировано глядя в монитор.

– Что такое?! – хором воскликнули сразу несколько человек, вырастая у него за спиной.

– А? – рассеянно выдал Пётр Анатольевич после минутной паузы.

Заметив возле себя сгорающую от нетерпения толпу, он вновь посуровел и чётко проговорил:

– Ничего. Модуль у нас, все по местам, работаем! Анна Михайловна!

– Я! – на автомате откликнулась девушка.

– Начинайте грузить скрипты, не теряйте время. Говорите, сказали вам самим работать? Так работайте! Максим, разбирайтесь со скриптами. Лизавета, синхронизируйте настройки стыковочных узлов. Анна – рассчитайте необходимые параметры траектории и отправьте «Дельфину». Успехов.

Отдав распоряжения, он откинулся в кресле и устало прикрыл глаза, а вокруг него закипела работа.

Аня, лихорадочно проводя требуемые расчёты, с ужасом думала, что ошибиться второй раз она не имеет просто никакого права. Она не должна такого допустить!

Спустя примерно пятнадцать минут во всех динамиках зазвучал спокойный и размеренный голос:

– «Земля-6», я «Дельфин», слышу вас отлично. Входящий пакет получен, приступаю к выполнению инструкций…

– Успехов тебе, малыш, – прошептала Лиза, скрестив пальцы на руках.

Следующие несколько минут все, кто находился в здании ЦУПа, сидели, не смея пошевелиться, и прислушивались к тому, как далёкий спутник комментирует собственные действия по отработке манёвров изменения орбиты. Казалось, всё идёт слишком хорошо, поэтому Ярослав Кашин не выдержал и спросил:

– «Дельфин». Что ты видишь? Ты видишь «Королёв»?

– Тише ты! – зашипели одновременно Максим и Лиза, которые от волнения вцепились друг в друга. – Не отвлекай его! Это он вещает непрерывно, а пока твой вопрос дойдёт до Марса, пройдёт уйма времени!

– И разве стоит говорить с ним по-русски? – поинтересовался кто-то.

– Ладно, ладно, простите… – смутился парень.

– Страшно представить, – подал голос один из операторов, – что там, на орбите, скорее всего уже всё решилось. А мы об этом узнаем лишь минут через десять.

– Я вижу Марс, – внезапно сообщил «Дельфин» по-русски, отвечая, видимо, на вопрос Славы. – Вижу много звёзд. «Открылась бездна звёзд полна; звездам числа нет, бездне дна…».

Услышав, как далёкий робот цитирует Ломоносова, присутствующие переглянулись в полном недоумении.

– Вижу «Королёв» на сорок пять градусов…

Было слышно, как Слава шумно вздохнул. Аня осторожно прикоснулась к его руке и проговорила:

– Всё будет хорошо, Слав… Вот увидишь! Ой, – спохватившись, добавила она, – Ничего, что я на «ты»?

– Конечно ничего! – пламенным шёпотом ответил парень, сжимая её руку.