Наконец неизвестный мужчина понял, что его уже точно заметили, и вышел навстречу. Криво улыбнувшись и поклонившись, он заговорил с сильным акцентом:

– Вы ребята из ЦУПа? «Королёв» – ваша проблема?

– Да, – ответила Аня. Слава энергично закивал.

– Вы говорите по-английски?

– Да.

– Пройдёмте со мной, пожалуйста. С вами должен кое-кто поговорить.

Удивлённо переглянувшись, молодые люди проследовали за странным человеком. Их привели к другой беседке, в которой расположился пожилой мужчина, внимательно изучавший что-то на планшете. Когда они приблизились, он отложил планшет и поднял на них цепкий изучающий взгляд, не лишённый, однако, доброжелательности.

Когда молчание затянулось, Слава решил взять инициативу в свои руки и произнёс, переходя на английский:

– Добрый вечер. Меня зовут Ярослав, а это Анна. Вы хотели нас видеть?

Мужчина встал и обменялся с каждым из них рукопожатием, ответив:

– Приятно познакомиться. Зовите меня Рив.

Было сложно понять, сколько ему лет. С одной стороны, он казался достаточно старым, но в то же время от него ощутимо веяло силой и энергией. Аня решила, что ему должно быть примерно шестьдесят, хотя, возможно, и больше.

– Ребята, я знаю, что времени мало, поэтому сразу перейду к делу. До меня дошла информация про вашу станцию… В общем, управлением с Земли вы её не поймаете, это точно.

– С чего вы взяли?! – возмутилась Аня.

Рив сочувственно посмотрел на девушку.

– Автоматика для подобных ситуаций не приспособлена. Стыковать надо вручную. А скорость и масса слишком большие. Чтобы такое осуществить, нужны не просто мощные движки, а ещё очень высокая точность и скорость управления. А при нынешнем положении Марса задержка команд с Земли будет не менее десяти минут, а это просто нереально!

– Если нереально, значит, их заберёт Чен, – мрачно ответил Слава.

– Чен? – переспросил мужчина.

– Китайский пилот, тестирует на орбите советско-китайские ядерные двигатели. Он их заберёт.

– Ах да, я слышал… – протянул Рив. – Сумасшедший парень… Он может не успеть. И он сильно рискует, пытаясь влезть на низкую орбиту. Да там одни обломки станции могут столько бед натворить!

Слава возмущённо засопел и проговорил голосом, в котором почувствовались стальные нотки:

– Мистер Рив, сэр. Для чего вы нам это говорите? Успокоить стараетесь? Спасибо, у вас это получилось!

– Там же его отец! – добавила Аня.

– Ох, простите, простите, – замотал головой мужчина. – Я не с того начал. В общем, я знаю, как вам помочь.

Рив молча выдал обоим очки дополненной реальности, сам надел такие же и стал копаться в планшете. Чуть позже все увидели над полом беседки объёмную модель Марса и его спутников, на которой разноцветными точками отображались работающая на орбите земная техника.

– Вот это, – он указал на стремительно снижавшийся красный огонёк. – Ваш «Королёв». А вот это – «Вымпел», это его ваши сейчас пытаются пристыковать.

Зелёная точка двигалась относительно станции по кругу, не приближаясь.

– Как видите, – прокомментировал Рив, – выйти на верную траекторию у них совершенно не выходит, а топлива надолго не хватит.

– Это разве точная картинка?

– Нет, само собой, это лишь модель, но мои данные обновляются каждые три минуты, поэтому она достаточно точна.

– Но откуда у вас это? – продолжал недоумевать парень.

– Это долгая история. Суть в том, что эти данные не засекречены, поэтому доступ к ним у меня имеется.

После этого он вывел на модели ещё одну точку достаточно близко от «Вымпела» и сообщил, что этот аппарат имеет возможность добраться до «Королёва» и совершить стыковку.

– Почему он может, а «Вымпел» нет? – задала резонный вопрос Аня.

– Видите ли… Как я уже сказал, для успеха миссии вам нужна высокая скорость реакции и принятия решений. Гораздо более высокая, чем можно обеспечить при управлении с Земли. И даже более высокая, чем если бы стыковку осуществлял вручную кто-то из космонавтов там, на орбите. Нужна та скорость, с которой умеют думать только машины. А на «Дельфине» как раз установлена весьма неплохая система искусственного интеллекта…

– И как им управлять?

– Никак, – улыбнулся Рив. – Его нужно будет запустить, передать задачу, и дальше он справится сам.

– Что, без людей?!

– Именно так.

Шокированный Ярослав Кашин молча открывал и закрывал рот, не в силах подобрать слова. Тогда заговорила Аня:

– Как можно полностью доверить судьбу людей машине? Я понимаю, когда роботы берут на себя часть человеческих обязанностей, но здесь речь идёт о ситуации, когда ошибка может стоить чьей-то жизни!

– Вот-вот, – обрёл голос Слава. – Все так восторгаются возможностями умных роботов, прямо мерзко даже как-то… А я-то знаю, мне на заводе приходится командовать целой армией таких… Работничков с искусственным интеллектом. Умом они не блещут, на самом деле.

– Не стоит судить об искусственном интеллекте, опираясь лишь на опыт общения с … подражающими ему системами, – вкрадчиво проговорил Рив. – «Дельфин» – это, не побоюсь этого слова, лучшая в своём роде система компьютерного интеллекта. Он вполне может заменить космонавта-оператора в процессе ручной стыковки.

– Это сумасшествие какое-то, – раздражённо пробурчал парень.

Мужчина странно хмыкнул и ответил:

– Как это ни странно, я с вами полностью согласен. Я всегда старался избегать использования искусственного разума, «Дельфин» – особый случай. Но сейчас он, насколько я вижу, единственный реальный шанс для советских космонавтов. Я могу дать вам его.

Повисла странная пауза. Рив добавил:

– Ребята, давайте так. Чтобы вам было проще принять решение, наведайтесь в ЦУП, поинтересуйтесь, как сейчас идёт спасательная миссия. Быть может, они там и сами справятся, без нас.

– Д-да, я схожу, – ответила Аня и, выскользнув из беседки, побежала к своему корпусу.

Рив, пока её не было, вновь уткнулся в планшет, насвистывая себе под нос что-то легкомысленное. Минут через десять девушка вернулась. Она была бледна, её губы дрожали, каштановые волосы растрепались. Задыхаясь, она выпалила:

– Ничего у них не выходит, спрогнозировать траекторию «Королёва» не удаётся совершенно! И… И Чен замолчал, не подаёт сигналов уже сорок минут!

Слава, тяжело вздохнув, уткнулся лицом в ладони. Рив, вскинув седые брови, поинтересовался с улыбкой:

– Ну что, ребята, вы со мной?

– Но как вы сможете…

– Сказал – смогу, значит, смогу, – строго ответил он. – Долго объяснять, надо действовать. Дайте мне минут десять, я уточню некоторые детали…

Сказав это, он вышел из беседки, на ходу доставая телефон.

========== Часть 4 ==========

– Я ведь правильно понимаю, что вы в ЦУПе проходите практику от вашего института? – вернувшись, поинтересовался Рив.

– Да, – ответила Аня.

– Где у вас ближайшее место, где можно… Оформить документы? Договор заключить и заверить, грубо говоря.

– Ну есть здесь одно, минут десять идти.

– Ведите, – потребовал мужчина.

– Но зачем, собственно…

Он принялся на ходу объяснять, как именно можно сделать законной всю эту авантюру по использованию чужих спутников. По его словам, этот план был разработан совместно с несколькими юристами. Советская плановая экономика, несмотря на высокую эффективность, страдала некоторой инертностью, поэтому очень быстро добиться легализации миссии не представлялось возможным. Конечно, такое разрешение возможно было бы получить, но, к примеру, на следующий день, а в их ситуации счёт шёл на часы. Поэтому приходилось действовать обходными путями.

Чтобы было можно беспрепятственно стыковать спутник с «Королёвым», он должен принадлежать Советскому Союзу. Рив был готов переоформить его. Безвозмездно. Одно «но». Передача какой-либо техники ЦУПам и советским космическим агентствам – процесс не менее трудоёмкий, чем получение разрешения на использование иностранной техники. Но была другая возможность.