Её мама, покачав головой, осторожно проговорила:
– Ну, может, оно и к лучшему? Всё-таки ты выбрала себе уж очень нервную работу. Ещё институт не закончила, а уже работаешь наравне с руководством… Молодая ты ещё, чтоб такие решения серьёзные на себя брать! Твои одноклассники спокойно учатся, набираются сил, опыта… Осваиваются в профессии не спеша, у них есть возможность и развиваться, и путешествовать, и о семье своей подумать… Всё для них сделано, продумано! А ты работаешь сутки напролёт, света белого не видишь. Это лет сорок назад так всем приходилось поступать, чтобы чего-то достичь, но времена изменились, теперь всё проще стало!
– Мама, – с отчаянием ответила девушка, всхлипнув. – Ты же знаешь, что здесь всё то же самое… Просто где-то работать проще, а где-то вот – сложнее… Меня никто не заставляет сидеть там подолгу, это мой выбор!
– И всё же я советую тебе сейчас не расстраиваться, а поговорить с отцом, когда он приедет, пусть он тебя к себе в компанию устроит.
Сказав это, женщина вышла, потрепав напоследок дочь по плечу. Когда за ней закрылась дверь, Аня пробурчала:
– Вот отец-то как раз меня и отговорил от моей специальности отказываться, сейчас он тоже против будет…
Повисла невесёлая тишина. Через некоторое время притихший в уголке брат осторожно поинтересовался:
– Ты ведь сейчас пойдёшь обратно в ЦУП?
– Ну да… Собирать вещи и отправляться на все четыре стороны…
– Но тебя же не могут уволить! – серьёзно глядя сестре в глаза, проговорил он. – Не ты виновата в том, что приняли неверное решение! Ты всего лишь поделилась информацией, тебя за это не могут наказать!
– Даже если и так, – мрачно ответила Аня. – А если они погибнут, Лёш? Я же не смогу там никому в глаза смотреть… Лучше уж я тогда сама уволюсь…
Чувствуя, что к глазам вновь подступают слёзы, девушка яростно тряхнула головой.
– Ты не должна сдаваться! Нужно бороться! Они там, – мальчик неопределённо ткнул рукой в небо, – борются за свою жизнь! В ЦУПе за них тоже все борются! Не бросай так легко свою мечту, не отступай, борись вместе со всеми! И тогда всё обязательно будет хорошо…
Глядя на серьёзного брата, Аня не выдержала – улыбнулась. В этот момент у неё зазвонил телефон.
– Это из ЦУПа, – содрогаясь от страха, проговорила она.
– Ответь! Вдруг там хорошие новости.
Оказалось, что звонил Максим Щегольцев, стажёр-программист, работавший с программным обеспечением телескопов. У него новости были не то, что хорошие, но достаточно обнадёживающие. Он сообщил, что удалось связаться с одним из советских спутников-разведчиков. У него имелся некоторый запас свободного хода, поэтому его попытаются состыковать с «Королёвым» и скомпенсировать вращение за счёт его двигателей. Конечно, никто и никогда ещё не пытался произвести стыковку в настолько сложных условиях, но всё же у космонавтов появился шанс на спасение.
Поговорив, Аня какое-то время не знала, что ей делать и как поступить в такой ситуации. Через какое-то время ей в голову пришла резонная мысль, что дома она всё равно не успокоится, поэтому стоит ехать обратно в ЦУП, чтобы быть поближе к источникам информации. Тем более что Максим тоже убеждал её приехать.
Быть может, всё действительно будет хорошо.
========== Часть 3 ==========
Семья Ани жила не на самой территории волжского наукограда, но добираться до него было совсем близко, поэтому при хорошей погоде девушка приезжала туда на велосипеде. Пристегнув велосипед у входа в ЦУП, она кинулась внутрь, но почти сразу столкнулась с Лизой и Максимом, выходившими на улицу, чтобы перекусить на свежем воздухе. Увидев Аню, они обрадовались и утащили её с собой. Молодые люди расположились в ближайшей беседке в тени деревьев.
– Есть новости с Марса? – наконец решилась спросить Аня.
– Пока нет, – ответила Лиза, тяжело вздохнув, но не прекратив сосредоточенно разливать всем сок, – пытаются провести стыковку. Наши с ума сходят, пытаются хоть как-то повлиять на происходящее, управлять полётом спутника. Но, учитывая задержку сигнала, реально можно надеяться только на автоматику…
– Неужели автоматика может скомпенсировать такое вращение?
– Пока неизвестно, – невесело усмехнулся Максим. – Такой аварии в истории ещё не было. Беспилотные грузовики иногда так улетали, это да. Но их поймать всё-таки проще, чем такую махину, как МКС или «Королёв» …
– Но как же тогда?! – с отчаянием воскликнула Аня.
– Ты не волнуйся так. Наших оттуда выручат! – пламенно ответил парень. – Туда полетел Чен, тот, который испытывает советско-китайский аппарат с ядерными движками… Пристыковаться он не сможет, но, если экипаж «Королёва» воспользуется капсулой-«катапультой», он их сможет подобрать.
– Как полетел?! – чуть не подавившись бутербродом, удивилась Лиза. – Вот камикадзе! Он же летает по дальней орбите, за Деймосом, ему разве хватит свободного хода, чтобы долететь туда, да и ещё вырваться потом от тяготения Марса?
– Затея опасная, это так, – подтвердил Максим. – Но шанс всё же есть, что у него получится. Да и лучших вариантов пока нет… – помрачнев, закончил он.
– Ребят, я пойду туда… Может, узнаю что-нибудь, – тихо проговорила Аня, выбираясь из беседки.
– Эй! А сок? Кружку хоть с собой возьми! – крикнула Лиза вслед уходящей подруге. Но та на неё не реагировала, а молча шла, понуро опустив плечи.
Чтобы узнать, насколько реально спасение экипажа таким образом, о котором говорил Максим, девушка отправилась через сквер к соседнему корпусу, в котором обитала советско-китайская лаборатория ракетных двигателей. Их специалисты следят за полётом Чена, поэтому они должны были точно знать ответ.
Приближаясь к нужному корпусу, Аня заметила сына командира «Королёва». Вновь встречаться с ним ей крайне не хотелось, поэтому она постаралась скрыться за деревьями. Но было поздно: парень её уже заметил и широко шагал прямо ей навстречу. Поравнявшись с ней, он замялся и какое-то время молчал, затем наконец проговорил, неуверенно улыбнувшись:
– Снова здравствуйте. Я вас сегодня днём напугал, простите меня, пожалуйста…
– Ничего страшного, – тихо ответила Аня и добавила, внутренне вздрогнув, – я вас понимаю…
– Слава, – представился молодой человек, вновь стараясь улыбнуться, несмотря на измученный вид.
Девушка неуверенно пожала протянутую руку и тоже представилась.
– Я вас, наверное, задерживаю? – спросил Слава. – Я просто пытался выяснить, каковы шансы, что китайский лётчик сможет помочь «Королёву».
– Да нет, я туда по тому же вопросу… – уныло проговорила Аня.
– А, тогда вам не обязательно туда идти. Мне всё объяснили, но, по-моему, если их ещё раз отвлечь, они не обрадуются.
Он жестом пригласил девушку пройти с дороги в парк и стал рассказывать:
– В общем, выходит, что это не невозможно. Тяги ему хватит, сноровки тоже. Они там, – он махнул рукой в сторону лаборатории, – очень восторженно о его мастерстве отзываются. Одна проблема: чтобы сократить путь, он идёт напрямик, его траектория пройдёт вплотную к Деймосу. А это, как я понял, очень опасно из-за мелких обломков и выбросов газов с его поверхности… Он сам жизнью рискует из-за них!
Сказав это, он окончательно помрачнел, засунул руки в карманы и молча поплёлся рядом с Аней, которая тоже уже растеряла всю уверенность в том, что терпящих бедствие космонавтов спасут. Конечно, наличие на орбите Марса столь самоотверженного пилота, да ещё и на ракете с новейшими двигателями – невероятная удача, но он ведь может не справиться с задачей и сам погибнуть…
Тяжёлое молчание прервали тихие слова Славы:
– Вы не знаете, кто это?
Он кивнул на соседнюю дорожку, частично скрытую высокими кустами. По ней медленно шёл человек и, судя по всему, наблюдал за Аней и Славой. Девушка его не знала.
– Он был с китайцами в лаборатории, и вышел следом за мной. И не уходит почему-то…
Парень резко остановился и развернулся лицом к незнакомцу, не вынимая рук из карманов. Повисла пауза, во время которой Аня в смятении топталась на месте, страстно желая сбежать, но хладнокровие Ярослава Кашина её успокаивало.
