– Я… Честно говоря, я не знаю. Он толком ничего не сказал, кроме того, что «Дельфин» принадлежит ему… Ведь было очень мало времени. Он, кстати, так и отвечал на все вопросы – мол, история долгая, времени нету, это не так важно, надо работать…

– Ну я так и думал, – хмыкнул мужчина. – Но неужели у тебя даже версий не было, кто это мог быть?

– Мне кажется, я его где-то видела. Возможно, когда-то давно, когда он был моложе…

– Ну естественно, видела! – с ехидными нотками в голосе воскликнул Павел Анатольевич и быстро застучал по клавиатуре. – Да уж… Те, кто постарше, были бы в восторге, встретив его, а вы даже не поняли… Вот. Он?

Мужчина развернул экран Ане, демонстрируя найденную в Интернете фотографию.

– Д-да, – пробормотала девушка, постепенно начиная понимать, что столкнулась с создателем известной корпорации, пару десятилетий назад перевернувшей всю космонавтику. – А он же, вроде как, пропал несколько лет назад?

– Да нет, как пропал, так и нашёлся, вернулся к работе. Он просто сейчас в новостях особенно не светится… А почему? Занят. Работает. У них там полным ходом идёт работа по подготовке пилотируемых высадок.

– Им же тогда очень нужны свои глаза на орбите, зачем же они отдали «Дельфин»?

– Ну, во-первых, «Дельфин» полностью нами не контролируется. Сейчас мы можем получать с него только картинку, не более. Те коды доступа, которые он тебе выдал, обнулились после отстыковки от «Королёва», и ещё раз изменить его траекторию не удастся. Остальная его электроника нам с самого начала была недоступна… Так что расстались они со спутником весьма условно. Да и есть у них ещё аппараты на орбите…

– Но зачем ему это было нужно?! – окончательно запутавшись, воскликнула Аня.

– Могу лишь предполагать, хотя, скорее всего, так и есть на самом деле. NASA сейчас планирует построить свою орбитальную станцию на Марсе… И им нужны грузовики, которые будут доставлять продовольствие туда, за это идёт весьма впечатляющая борьба между разными компаниями. А то, что произошло у нас, стыковка с нашей станцией в столь экстремальных условиях – просто потрясающая рекламная акция, от их конкурентов теперь не останется и следа.

Марков вновь вступил в разговор:

– А рассказать про остальные данные «Дельфина» ты собираешься?

– Ну да. Кроме всего прочего, у нас есть некоторые основания думать, что этот спутник не просто зафиксировал уничтожение метеорита. Скорее всего, он нашёл эту странную систему на поверхности ещё раньше, и установил с ней связь. Пока не обнулились коды доступа, наши специалисты успели заметить, что «Дельфин» поддерживал непрерывный канал связи с поверхностью и с какой-то радиостанцией на Земле, которая не является основным ЦУПом для него. Долгое время этот канал был, но по нему ничего не передавалось. А при приближении метеорита сначала «Дельфин» получил по нему сигнал с поверхности. Сигнал расшифровать не удалось, но, как я понял, важен был сам факт появления какой-то активности. И вот об этом изменении «Дельфин» потом сообщил на Землю. Куда, мы отследить не успели, но я думаю, что догадаться можно…

– И что это значит?

– Это значит, что они либо знали, либо как минимум догадывались, что на поверхности планеты есть что-то очень странное. Сообщить никому не удосужились, а у нас из-за этого чуть люди не погибли. Причём не только советские, Чен тоже спасся лишь чудом. Так что, в какой-то степени, они исправили собственную ошибку. За что им огромнейшее спасибо…

Аня невольно подумала о том, что процесс колонизации Красной планеты оказался ещё более удивительным и интересным, чем предполагалось ранее. И важным является не только то, что мы можем там найти, даже если найдём следы иной цивилизации. Марс ещё может нас научить действовать сообща, забыть про конкуренцию и международную политику. А это, наверное, самое главное.