Они побежали в генераторный зал.

Парадная дверь рухнула, и зомби, перелезая друг через друга, ринулись за людьми.

Быстроногие твари скоро настигли Райнера. Тот успел лишь что-то прокричать, прежде всего десятки изуродованных рук распотрошили беднягу.

- Быстрее, быстрее! - приговаривал Богдан.

- Бегите! - проорал Рональд. - Я их задержу!

- Нет! Стойте!

Глава развернулся и побежал на зомби. Безоружный, он искренне считал, что лишь его безумное бесстрашие сможет остановить агрессивную толпу. И, наверное, только в тот момент, как когтистые пальцы начали разрывать его плоть, Рональд понял, что одной только храбрости недостаточно. Идиот. Тем не менее внезапная контратака действительно позволила оставшимся в живых немного оторваться от основной массы зомби.

Когда они вошли в узкий коридор, Богдан заблокировал дверь, и троица устремилась к выходу.

Дверь была заперта.

- Чёрт возьми, ну конечно!

Фрэнк и Богдан начали попеременно толкать дверь ногами.

Монстры тем временем почти выломали проход в коридор.

Замок на входной двери наконец поддался, и люди вырвались наружу.

Фрэнк опять почувствовал запах влажной земли.

Над головами возвышались стены домов, образуя запутанную сеть узких переулков.

Отовсюду доносились вой и крики. Зомби словно бы забавлялись, устраивая жертвам своеобразное сафари.

- Туда, скорее! - Богдан указал направо, и они ринулись вдоль переулка.

- Ты точно знаешь, куда идти? - спросил Фрэнк.

- Относительно.

Лабиринт остался позади.

- Так… - Богдан выровнял дыхание. - В “Чёрную Мезу” можно попасть через столярную мастерскую, она в этом здании.

- Ага, - сказал Фрэнк. Рука снова начала болеть; на перевязке проступила кровь. По телу растекался жар.

- Сколько у тебя? - спросил Богдан, показав на обрез.

- Два.

- Понятно. У меня пол обоймы где-то осталось. Если быстро будем бежать, то…

Из темноты послышалось хриплое, надрывное дыхание. Во тьме показался силуэт грузной, сгорбленной фигуры, и Фрэнк с Марийкой мигом узнали эту фигуру, столь похожую на человека, что стал жертвой этих странных чёрных хэдкрабов… Несколько паукообразных тварей сидели на теле обращённого. Зомби медленно, но целенаправленно шёл к людям.

Смотрится жутко, но от него, наверное, не так много проблем - люди успеют убежать, пока эта тварь доберётся до них.

Решив не тратить патроны, Богдан развернулся к зданию.

На мгновение, как Фрэнк обернулся, он услышал странный звук, будто кто-то бросил камень. Мягкий взмах, бросок - шуршание ткани быстро поглотила тишина. Через секунду раздался крик.

На голове Богдана восседал чёрный хэдкраб.

- Нет, не надо! А! НЕТ!

Крики захлёбывались в глотке; через миг Богдан ослаб. Руки опустились сами собой, будто подрезанные нити марионетки.

Эта тварь швырялась хэдкрабами. Она уже готовилась бросить очередного паразита в сторону Фрэнка и Марийки.

- Богдан! - прокричал Фрэнк.

Марийка вцепилась ему в плечо и попыталась остановить.

Плевать.

Плевать, что процесс необратим и паразита нельзя отделить от носителя даже сразу после контакта. Плевать на всё. На эту жизнь, на город, на судьбу. Плевать, что мир жесток, а жизнь беспощадна. Плевать. Плевать на людей. Плевать на то, каковы будут последствия наших решений. Плевать.

- Сука! - прорычал Фрэнк. - Ёбаная тварь!

Никого не спасти. Мы заранее - заложники определённой системы. А так называемая свобода выбора - только иллюзия.

И если Фрэнк прикончил того патрульного - он должен был так сделать.

Если жизнь полетела под откос - значит, так оно и должно произойти.

Плевать.

- Сдохните! - Фрэнк вскинул обрез, целясь в неясный образ во тьме.

Зомби было всё равно, какими ещё проклятиям его собирается обложить Фрэнк. Он только следовал своим инстинктивным потребностям.

Впрочем, мутанты служили лишь орудием. Всегда нужно смотреть дальше, и тогда начнёшь видеть причины. И Фрэнк везде видел тень отца.

Ублюдок.

- Фрэнк, бежим! - закричала Марийка.

Богдан окончательно обратился - широкоплечая, сутулая фигура надвинулась на людей, как волна.

- Прости, - прошептал Фрэнк, опустив обрез.

Зомби швырнул ещё одного хэдкраба, но промахнулся - паразит, пролетев мимо, исчез во тьме.

Фрэнк с Марийкой забежали в здание.

Здесь горел свет. Сколоченные из досок стены испачканы кровью. Где-то валяются останки. Сквозь окна под потолком струится лунный свет.

Со спины раздались тяжёлые шаги; по стенам начали ползти тени.

- Скорее.

Проход в столярную мастерскую загораживали зомби; это были обычные, пусть и не проворные, но довольно подвижные твари, те самые, что до недавнего времени были единственной проблемой оставшегося в живых человеческого населения. А поскольку Альянс расширил “бестиарий”, наступят новые беды. И теперь эти зомби воспринимались даже с каким-то облегчением. Фрэнк ухмыльнулся. Человек превращается в безумца за довольно короткое время, если создать для этого нужные условия. Но Фрэнк пытался держать себя в руках. Его путь ещё не окончен.

Всего два патрона.

Этого не хватит.

Людей зажимали в тиски - со спины продолжали подкрадываться твари.

Краем глаза Фрэнк заметил за телами зомби впереди газовые баллоны, которые обычно использовались в мастерских. Безумная идея.

- Марийка, закрой голову.

Она послушно выполнила просьбу, и Фрэнк, настолько аккуратно, насколько ему позволяли остатки сил, прицелился в баллоны. Красные металлические корпуса то и дело терялись среди покачивающихся тел, которые неумолимо приближались.

Выстрел.

Дробь задела одного монстра, но баллон уцелел.

- Чёрт!

Рычание окружало, обвивало людей.

Фрэнк прицелился ещё раз.

В глазах - муть. Слабое освещение смешивало краски.

Красный цвет баллона.

Красный цвет.

Зомби вновь попытались что-то произнести. Они звали господа. Они умоляли прекратить их мучения. Вполне вероятно, носитель остаётся в сознании. Вполне вероятно, Богдан и Морик ещё “живы”.

Фрэнк нажал на крючок.

В следующее мгновение сжатый газ оглушительно хлопнул, и в воздух взметнулась пыль. Помещение тут же охватил огонь; поглощённые пламенем, зомби взвыли от отчаяния и воздели руки, как в ритуальном экстазе.

Проход был свободен.

С улицы раздался знакомый вопль.

Взрыв привлёк внимание быстроногих монстров.

- Быстрее, вперёд, - сказал Фрэнк, не слыша собственного голоса. Он говорил будто под водой.

Марийка что-то произнесла, но Фрэнк ничего не услышал. Движение губ - и абсолютная, непроницаемая глухота.

- УХОДИМ! - заорал Фрэнк, кое-как докричавшись до самого себя.

Они прошли сквозь горящие тела, сквозь жар и вонь чернеющей плоти, и через мастерскую выбрались наружу.

Ворота, что отделяли широкий двор от остальной части района, были закрыты изнутри. Скорее всего, у начальства базы и в мыслях не было, что вслед за эвакуировшимися могут прийти другие выжившие, которым попросту не повезло жить в другом конце Рэйвенхолма.

Город наполняли вопли и крики. И среди них - оголтелый вой тех, кто нёсся в данную секунду по душу Фрэнка и Марийки.

В блеклом, серебрящемся небе проскочило несколько силуэтов. Тени перескакивали с крышу на крышу, размахивая длинными конечностями. И кричали, кричали, озверевшие, безумные, потерявшие память, личность, внешний облик. Потерявшие даже возможность спокойно умереть.

Дом, напоминающий скорее ветхую хибару, чем цельное сооружение, и являлся входом в “Восточную Чёрную Мезу”.

Пробравшись внутрь, люди столкнулись с тем, что лифтовую шахту, по которой необходимо было спуститься к шлюзу, обесточили.

Выбив в кабине на полу люк, Фрэнк наткнулся на служебную лестницу.

- Ты первая, - сказал Фрэнк, и Марийка начала спускаться.

Фрэнк в последний раз посмотрел на коридор, ведущий к выходу в город. Он ничего не чувствовал. Память не тревожила его. Что-то умерло внутри - окончательно, без единого шанса на воскрешение.