– Ешьте – произнесла мама с улыбкой, аккуратно разрезав и разложив еду по тарелкам.

– Как прошел твой день, Сэм? – начала Эн. И семья по традиции погрузилась в активную беседу, делясь и обсуждая все, что произошло за день.

Убрав со стола посуду после ужина, все семейство занялось своими привычными делами.

Сэм уселся за компьютер в своём кабинете, дети убежали на верх в свое собственноручно построенное убежище. Они соорудили его из подручных материалов: старых стульев и пары покрывал. Эн понесла мыть малыша в ванну и укладывать его спать.

Оливер и Крис сидели в свой комнате, забравшись под весьма увесистый навес своего убежища, и играли в CraftPort – самую популярную игру среди подростков. Игра – это некий симулятор реальной жизни, правда, со своими ограничениями. Всего-то нужно установить игру на компьютер и телефон, а после зарегистрироваться, и тебе сразу же дают игрока. Кто это будет – заранее узнать невозможно. Может, совсем маленький ребенок или многодетная мама, а, может, студент или пенсионер. После получения игрока, геймеру сообщают его историю: где и как он живет, какой у него дом, предпочтения и прочее. Затем ты следишь за жизнью своего игрока, словно в режиме реального времени, как на телешоу, направляешь его, помогая выбирать лучший, на его взгляд, сценарий развития или оберегаешь, на сколько это возможно, от глупых поступков и несчастных случаев. Время перед сном в их убежище было единственным местом, где они не спорили и не ссорились. Там они были смелыми, мудрыми, взрослыми и решали судьбы. Взрослели, учились, устраивались на работу, побеждали на соревнованиях и помогали друг другу, воплощали в жизнь все свои идеи и желания, побеждали страхи, подстерегавшие их в реальной жизни. В игре они были лучшим отражением себя, так думали и принимали важные решения.

– Дети! – Эн заглянула в комнату. – уже поздно, пора ложится спать. Еще и гроза надвигается. – Она подошла к окну и замерла. Одновременно ужасающая и прекрасная картина предстала перед ее взором. Природа слово замерла перед надвигающейся бурей. Огромное поле, с одиноко росшим по средине наклонившимся от старости деревом, освещалось уже почти скрывшимся за горизонтом солнцем, а с другой стороны шла тяжелая и черная туча, которую молча пронзали, словно копья, горящие ярким отблеском молнии, и только раскаты мощного грома прерывали эту, казалось бы, замершую картину.

– Где?! Покажи! – волнительно спросила Кристин и подбежала к окну, отбросив телефон. Все-таки иногда что-то происходящие вокруг заставляло маленькую Крис вернуться в реальную жизнь из вымышленной.

– Нигде! – убирая от окна дочь, Эн поцеловала ее в лоб. – К окну не походить. Поиграйте еще пятнадцать минут и спать! – сказала она, выходя из комнаты.

Маленький Эндрю уже уснул, а папа продолжал лежать рядом и дочитывать ему сказку.

– Уснул? – Эн улыбнулась и легла под одеяло, устроившись поудобнее.

Тем временем неугомонная Крис упрашивала брата открыть окно, чтоб посмотреть на грозу.

– Нельзя! – строго сказал Оливер. – Ты слышала маму? Не подходи к окну.

– Ну, Оливер, – причитала Крис, – я только одним глазком, ну, пожалуйста! – теребила она брата. – Ну, пожалуйста, пожалуйста!

– Ладно! Но только быстро и без глупостей, нам еще надо закончить миссию.

– Ура! – Крис радостно захлопала в ладоши.

Они тихо подкрались к окну, чтоб скрежет половиц не услышали родители, и Оливер отворил окно. Крис забралась на подоконник, чуть было не упав, но брат успел удержать ее.

– Аккуратнее!

– Да, хорошо, хорошо, не держи меня, – попыталась убрать его руку Крис.

Продолжая придерживать сестру, они смотрели в темноту, где периодически, словно языки пламени, сверкали многочисленные молнии, озарявшие небо и все во круг.

Высунувшись из открытого окна, они чувствовали нарастающие порывы ветра на своих лицах, стремительно приближавшие бурю. Настолько этот вид их заворожил, что они и не заметили, как все вокруг задрожало, люстра в комнате начала раскачиваться в разные стороны, мебель медленно передвигалась по комнате, дом словно покачнулся и …

– А-а-а-а!!!– крик пронзил стоявшую в спальне родителей умиротворенную тишину. Эн и Сэм, переглянувшись, тут же вскочили с кровати и побежали в комнату детей.

Мебель перевернута, стулья и покрывала валяются, от убежища не осталось и следа, люстра повисла на одном проводке, повсюду вода. Это лужи, образовавшиеся от дождя, брызги которого активно влетали в открытое настежь окно.

– Боже! – переступая через валявшиеся вещи, Эн подошла и выглянула в окно, пытаясь всмотреться в кромешную тьму. Она вымокла, но не смогла что-либо разглядеть. Капли дождя настолько сильно били ее по голове и лицу, что в один миг женщина стала выглядеть так, как будто только что вышла из душа. – Я ничего не вижу! – кричала она.

Но Сэм не слышал ее, уже одевшись, с фонариком в руках он бежал вниз. Только шум от захлопнувшейся входной двери заставил Эн бросится за мужем. Обойдя дом и задний двор несколько раз и не обнаружив никаких следов детей, они позвонили в полицию.

Ричард разложил карту на столе, отметив кругом зону поиска. Не только все полицейские Зволенбурга были здесь со служебными собаками, но и жители собрались вокруг дома, готовые принять участие в поиске пропавших детей. От мигалок полицейских автомобилей и фонарей жителей на улицах городка стало светло почти так же, как днем. Поиски продолжились до самого утра, но все безрезультатно. Ричард, как мог, подбадривал Эн и Сэма, ему так хотелось их утешить, но он был в полном замешательстве, поскольку даже служебные собаки не смогли взять след. Они все, как один, легли под окном, откуда незадолго свалились Оливер и Крис.

– Что за черт?! Они как сквозь землю провалились! – капитан был обескуражен, верить в сверхъестественное он отказывался, поэтому выдвинул версию, что детей увезли на машине.

Светало. Жители, активно обсуждая произошедшие в их городке, стали расходились по домам. Полицейские машины одна за одной покидали восьмой дом по улице Тёрной.

– Мы найдем их! – положив руку на плечо Сэму, произнес Ричард. – Я обещаю. Мы будем искать дальше, – продолжил он, садясь в машину.

Все утро и последующие дни миссис и мистер Маунт расклеивали объявления о пропаже детей, обзванивали всех друзей и одноклассников и молились, чтобы увидеть своих детей живыми и здоровыми.

Новость быстро распространилась по маленькому городку и за его пределами. По новостям то и дело крутили фотографии детей и информацию о вознаграждении за хоть какую-то информацию о их местонахождении.

– Чарли! – улыбнулась пожилая женщина, укутавшись в вязанный плед, увидев новость о пропажи детей по телевизору. Хоть она и не знала наверняка, но материнское сердце, как и тогда, двадцать лет назад, когда Чарли пропал, подсказывало ей, что скоро, совсем скоро ее сын вернется домой.

Знакомство

Вывалившись из окна на мягкий газон, окруженный ровно подстриженными кустами, Оливер и Крис лежали неподвижно.

– Жива? – спросил Оливер, открывая глаза и нащупывая сестру рукой.

– Как красиво! – протянула Крис мечтательно, уставившись на небо, переливавшееся всеми цветами радуги.

– Красиво?! Из-за тебя мы могли погибнуть! – прервал ее Оливер и начал выкарабкиваться из кустов, – На улице гроза! – сурово посмотрел он на сестру. – А если бы нас молнией шандарахнуло?! Ты об этом подумала? – помогая ей встать, ворчал Оливер. – Ты представляешь, как нам сейчас влетит от мамы?

– Дождя нет, грозы тоже, – оглянулась по сторонам Крис, пожав плечами.

– Ты, о чем?

– Посмотри вокруг! – явно раздражаясь от его причитаний, сказала она. – Перестань ворчать!

Оливер оглянулся по сторонам: действительно, небо чистое, трава и дорога сухие. Не было ни намека на дождь или грозу.

– Уже утро? Странно… – все, что сумел, выдавить он из себя. – Ладно, пойдем, сейчас еще перед родителями отчитываться.