– Ну, нафига ты так кричишь, – пробасил Шрам, достал рукой мини-дракайну и усадил в коридор своего цвета.

– Ей бы только кайф сломать, – Арес проделал ту же манипуляцию со своей фигуркой.

– Минут через двадцать стартуем, – ответил я на вопрос навигатора. – Лекс в Глобсис копается.

Бровь Заряны возмущенно поползла вверх.

– Афигеть! Меня отдыхать ты не отпустил, а Биту с системой играться можно! – вспылила девушка.

– Он делает это по моей просьбе, – пояснил я Заряне.

– А сказать не мог, что старт откладывается? Я тебя вообще-то жду! – упрекнула меня навигатор.

– Ну, прости, не подумал, – только конфликта теперь не хватает.

Девушка, похоже, не собиралась мгновенно менять гнев на милость. Она вошла в сферу Рэткэша, и под недовольные возгласы парней развеяла голографацию, замахав руками.

– Кайфоломка, – буркнул Шрам.

– Кофемолка! – добавил Арес. – Какого пня ты это сделала?! Я же почти выиграл!

– Вам всё равно играть не на что. Забыли про долг алхимикам? – строго напомнила девушка.

– Да мы на интерес, – пояснил Шрам, – Заодно скиллы покачать, есличо.

– На интерес поиграете в гипере, готовьтесь к старту, – заявила навигатор.

– Ты предлагаешь нам пользоваться устаревшим голографатором корабля? – возмутился Шрам. – Так там даже Натахи не будет. Не интересно без неё.

– И умения не качаются, –  заметил Арес.

– Вы дети, что ли? Мы скоро стартуем! Потерпите пару суток! – накинулась на парней Заряна, а затем обратилась ко мне: – Макс, я жду тебя на командном мостике. И не советую дальше нервировать уставшую девушку.

– Вот фурия сухогрузная, – буркнул Арес, когда навигатор вышла.

Я швырнул стакан с оставшимся напитком в деатомизатор и сверился с мини-картой. Лекс и Лили находились на прежних местах. Решил последовать совету Заряны и «не нервировать девушку», поэтому направился на командный мостик.

Навигатор стояла спиной ко входу и недовольно пристукивала каблучком, скрестив на груди руки. Я подошёл к ней сзади, обнял и поцеловал в шею.

– Не дуйся, – прошептал я девушке в ухо. – Я не со зла. Сейчас стартуем, и все отправятся отдыхать. Первая вахта моя.

Девушка развернулась ко мне лицом и обвила руками шею. Её серые миндалевидные глаза наполнила грусть:

– Макс, ты должен что-нибудь придумать. Не поступай так с нами… Не лишай нас корабля…

Я знал, почему Заряна психует больше всех. Сценарий, в который придётся вернуться девушке, очень неприятный, и мне её искренне жаль. Но от поводка Ареллы страшно хотелось освободиться. Теперь вот и самому на какое-то время придётся вернуться в сюжет, пока не придумаю, где достать новый звездолёт. На старте я попал в полукриминальную группировку охотников за головами, и пока Духовная Мать неписей не сделала мне заманчивое на первый взгляд предложение, был вынужден иногда заниматься не самыми приятными делами.

Сейчас я потребляю «Праны» в два раза меньше, и мог бы оставить девушку с собой на то время, пока не найду выход из ситуации, но вряд ли она захочет. С охотниками за головами у неё связана нехорошая история, и встреча с ними для Заряны ещё более нежелательная, чем возвращение в сценарий. Я вздохнул, отстранив от себя навигатора.

– Какой у нас маршрут? – перевел я тему беседы, усаживаясь на место первого пилота. Девушка устроилась в кресле рядом.

– До межпространственных врат в системе Аджэон через Бэта-слой (коэффициент сжатия пространства 33,47) двадцать три целых восемь сотых часа, дальше из системы Хонос снова через Бету тридцать пять целых одна сотая часа до системы Ауйдон. Общее время в пути пятьдесят восемь целых девять сотых часа. Успеваешь?

– Да, – сверился я с таймером обратного отсчета, – Приблизительно двадцать восемь часов остаётся в запасе.

Через десять минут я вызвал Лекса по громкой связи корабля. Хакеру почти ничего не удалось узнать о потенциальном покупателе телепортационных кристаллов. Единственное, что сумел выяснить парень, что это игрок расы людей, и вся информация по нему зашифрована. Ладно. Придётся разбираться на месте. Я проверил систему корабля, запустил стартовые двигатели, отрегулировал компенсатор перегрузок ускорения и объявил пятиминутную готовность. Заряна устало посмотрела на меня и грустно произнесла:

– Я не хочу обратно в сценарий…

Пространство смешения двух галактик. Сектор игровой зоны С-27-32. Космопорт Кайрон-7.

Перелёт до системы Ауйдон прошёл практически спокойно. Правда, мы едва не попали в гиперпространственный шторм, но сработало средство раннего предупреждения. Это устройство – Селери́т Ло́куса – специальный навигационный прибор, позволяющий отслеживать изменение угловых координат и коэффициента сжатия пространства. Как раз резкую смену и искривление последнего и зафиксировал прибор. Такое явление способно нанести кораблю значительный вред, или даже спровоцировать его выпадение из гипера.

Заряна скорректировала маршрут. Чтобы обойти опасную зону, нам пришлось на время вынырнуть в первый Альфа-слой, имеющий меньший коэффициент сжатия. В результате до планетарной системы Ауйдон мы добрались с отставанием от графика на пятнадцать часов.

Обычно космические путешественники ориентировались на стандартное время. Это удобно, поскольку обитаемые земли галактики делали оборот вокруг своей оси с разной скоростью. Вот галактические расы и приняли решение вывести среднеарифметический показатель этих периодов. Таким образом, вышло двадцать шесть часов. Стандартные или галактические сутки не привязывались к смене дня и ночи никакой земли и были чисто номинальным значением. Сейчас по данному исчислению времени 25 часов 03 минуты, а на земле Кайрон, в том месте, где находится поместье Фузроу, вечер.

Корвет «Сумеречная виверна» приближался к крупному космопорту, состоящему из ста шестидесяти девяти секторов. Они выглядят как продолговатые секции, разорванным кольцом расположенные по орбите земли Кайрон, которая входила в состав планетарной системы с двумя солнцами. Вокруг красного карлика Метрид и жёлто-белой звезды Ауйдон вращалось двадцать девять земель, одиннадцать из которых обитаемы. Неписями здесь была организована нейтральная территория, на которую не распространяются законы Центрального Содружества. Сюда частенько забредают космические бродяги, скрываясь от «железной» руки наместника бывшей Анталайской Империи.

Заряна сидела рядом со мной в глубоком чёрном кресле второго пилота. На её мраморно-бледном лице читалось отчаяние, а серебряный блеск глаз заметно потускнел. За время перелёта друзья ещё несколько раз поднимали вопрос о моём квесте, надеясь, что я передумаю его сливать. Но, собственно говоря, что они теряли? Да, временно всем придется вернуться в сценарии, однако, я заверил, что гоняю в голове несколько идей, где достать кредиты на новый звездолёт.

– Неписи тут что, вечеринку устраивают? – прокомментировала образовавшуюся у космопорта пробку Заряна.

– Не знаю, – ответил я навигатору, управляя корветом в ручном режиме. – И желания узнать не имею.

В мониторы мы наблюдали крупное скопление подлетающих к Кайрону-7 кораблей, различающихся по форме, размерам и опознавательным знакам на бортах. Больше всего мелькали громоздкие сигароподобные звездолёты гаргов с огромной голубой птицей на борту. Это пернатое существо имело женское лицо человеческой расы, а раскинутые в стороны крылья, заменяющие ей руки, я бы сравнил с орлиными. Сами гарги – очень дружелюбная раса. Им в значительной степени симпатизируют неписи, а вот наместник бывшей Анталайской Империи, действующий глава Центрального Содружества, Зейлуна Чамри, сильно недолюбливает этих горилоподобных синекожих гуманоидов.

Да и не удивительно. Альтернативщики, изучающие по их словам настоящую историю ещё недавно великой Империи, утверждают, когда наместник затеял государственный переворот, гарги выступили на стороне истинных правителей. Тридцать планетарных систем погрузились в гражданскую войну, в результате  которой мощное государство разделилось.