– Снова мало информации! – раздраженно бросил патриарх. – Чем же у нас занимаются шпионы и разведчики?

Кристел непринуждённо выпорхнула из рядов, выполнила изящный реверанс и смело посмотрела в глаза Аделарду. Взгляд патриарха потеплел, и его мягкий бас эхом разнесся по залу:

– Кристел, что ты можешь сказать? Почему сбор сведений идёт так медленно?

– Месье! – начала свою речь глава шпионского подклана звенящим от возмущения голосом,– почти вся информация, которой владеет научный подклан, собрана моими людьми. Шпионы делают больше, чем им положено. Нам приходится даже зачищать хвосты за разведчиками. Это стоило жизни моему человеку. Он был из опытнейших ищеек. Семнадцать веков как приобщён к Фонтану Бессмертия. Всего лишь двадцать семь раз воскрешал его Серый Жнец за всю историю боевой службы. Теперь он окончательно мертв, и всему виной расхлябанность подклана разведки!

По залу прошелся удивленный рокот.

– Что?! – вскричал патриарх. – Как это?!

Твердым шагом к собравшейся в центре зала группе вышел Лоренс. Он одарил Кристел презрительным взглядом и невозмутимо поклонился патриарху.

– Месье! Вышла небольшая заминка. Но ситуация взята под контроль. Мы подозреваем…

– Вы? – насмешливо прервала разведчика Кристел.

– Шпионы передали нам информацию, что, возможно, в рядах Врарио завёлся предатель, – поправился Лоренс, недовольно поморщившись, – вероятно, одной из причин наших неудач в борьбе с полиморфами является деятельность этого изменника.

– Кто он?! – взревел патриарх. Его ярость эхом отразилось от каменных стен зала.

– Один из перебежчиков. Вопреки Вашему запрету член клана Врарио стал игроком. Кто он, у нас выяснить не получилось, но, после того как стал игроком, он представляется именем Макс Айм, – Кристел пробежалась пальцем по ВиАсу, и голограмма космоса сменилась иным изображением. На окраине торгового квартала неизвестного космопорта изображался молодой атлетического вида мужчина в чёрном скафандре без шлема. Его смело можно назвать воплощением мужской красоты. Макс был высок. Осанистая гармонично сложенная фигура отличалась широкими плечами. Правильные черты лица притягивали взгляд. Его тёмные волосы, коротко стриженые у висков, на макушке были немного длиннее и лежали в небольшом беспорядке. Это придавало Максу дополнительного шарма. Айм стоял спиной к лавке, в которой продавались предметы для игроков. Кристел взмахнула левой рукой, и голограмма ожила. Макс настороженно огляделся, а потом посмотрел прямо на присутствующих. Его взгляд изменился. Серо-стальная радужка глаз Макса мгновенно почернела. Он молниеносно бросился вперёд, и голограмма застыла.

– Вот этот объект. Наш агент передавал изображение в реальном времени. Это его последний выход на связь. Агент погиб при попытке ликвидировать предателя Макса Айма. Я терялась в догадках, по какой причине шпиона до сих пор не вернули к жизни. Но теперь мне всё ясно.

– Что известно об этом перебежчике? Кто он? Я его не узнаю! – прогремел Аделард.

– Он стал игроком. Выдает себя за наемника, – вклинился Лоренс, поправляя тонкие щегольски закрученные рыжие усики. Глава разведки всеми силами старался показать, что он владеет темой: – Айм мотается по игровому пространству с командой таких же как он сам. Что-то добывает, привозит, продает. В политику не лезет. Держит нейтралитет, как с Центральным Содружеством, так и с повстанцами. Из какого он сектора галактики – установить не удалось. Мы предполагаем, что у него получилось выбраться из консервации. Возможно, он ещё только неофит в клане, но уже отличился в игре и стал любимчиком Ареллы.

– Из консервации выбраться невозможно! – возмутился патриарх, – Будь это иначе, мой сын давно бы вернулся! Вы уверены, что этот Айм один из нас?

– Да, месье! Его тату точь-в-точь похоже на наши, – кивнула Кристел и крутанула браслет ВиАса на руке. Изображение Макса отмоталось обратно, а когда он повернулся правым плечом к наблюдателям, изображение остановилось. На шее, из-под края скафандра, просматривалось часть татуировки. Кристел приблизила голограмму, и собравшиеся рассмотрели голову змеи, жалящую себя за хвост. Справа и слева от нее ветвились верхушки латинской буквы V. Кристел продолжила: – Мой человек принял Макса Айма за коллегу и поприветствовал кодовой фразой, но отклика не получил. Это показалось подозрительным, и за Аймом установили слежку с последующей целью ликвидировать предателя. Но попытка провалилась.

– Где он сейчас? – требовательно вопросил Аделард.

– По сведениям от информаторов Айм заключил контракт с гильдией алхимиков и отправился на Этрас, – доложила Кристел.

– Мне нужен этот адепт живым, – распорядился патриарх. – Если есть способ выбраться из законсервированных секторов, значит, существует способ и попасть туда. Он может помочь мне достать потерянные архивы предтеч – анталайских мудрецов, живших до падения их цивилизации. Они первыми начали изучать вопрос о смешении пространств. Перрин тоже в ловушке. Его нужно вытащить оттуда.

– Месье! – Кристел опустилась на колено перед повелителем, – при всём уважении… Прошло две с половиной тысячи лет. Вашего сына может уже и не быть в живых, ведь Перрин не имел всё это время доступа к Фонтану Бессмертия.

– Я уверен, что сын жив… Я это чувствую… – тихо прошелестел голос Аделарда. В этот момент в нем послышалась вся усталость, накопленная за долгую жизнь патриарха. Внешне он не был стар. Пятьдесят, не больше. Однако седая борода добавляла лишний десяток лет.

Перрин, единственный сын патриарха, два с половиной тысячелетия назад по распоряжению отца отправился с миссией на землю Ярило-3. Ему надлежало вскрыть хранилище знаний анталайских мудрецов. Для изучения архивы Перрин обязан был переместить в планетарную систему О’хан. Патриарх переживал, что ценные артефакты могут попасть в зону вторжения и достаться полиморфам, ведь граница смешивающегося пространства в галактическом масштабе стремительно приближалась к системе Ярило-солнца.

Но неожиданно сработал механизм защиты земли. Все, кто в тот момент находился на Ярило-3, оказались законсервированными. Межпространственные врата обесточились, а землю накрыл купол, сквозь который невозможно ни проникнуть туда, ни выбраться оттуда.

Аделард вперил взгляд в молодую женщину и твёрдо произнес:

– Кристел! Ты мой лучший агент. Возьми это дело под свой личный контроль. Доставь Макса Айма на нашу базу в зоне смешения. Его нужно допросить.

– Выполню с радостью, месье! – женщина поднялась с колена и бросила победный взгляд на Лоренса. Командир разведки презрительно хмыкнул.

– Лоренс, – обратился патриарх к главе внешней разведки. – Как обстоят дела со сбежавшим в игру учёным? Вы нашли Ноэля?

– Мы ищем его, месье, но пока не выяснили, в каком сценарии он появился, – смущённо ответил глава внешней разведки.

– Кто бы сомневался, – едва слышно усмехнулась Кристел.

– Поторопитесь. И Айм, и Ноэль нужны мне живыми, – молвил Аделард. – Научному подклану даю сроку в одну неделю. За это время вы обязаны найти у полиморфов хоть одну уязвимость. Не справитесь – подыщу вам более практичное применение…

Аделард даже не пытался повысить голос. Он говорил так, словно делал заказ официантке в кафе, но окружающим стало жутко от этих слов. Всем, кроме Кристел. Она из-под полуопущенных век наблюдала, как патриарх поднялся с трона и в сопровождении свиты направился к выходу из зала.

«Айм нужен живым?» – подумала Кристел, – «И не мечтай, старый чёрт!».

Женщина с задумчивой улыбкой погладила пальчиком большой розовый камень в перстне, который носила на правой руке.

Пространство смешения двух галактик. Сектор игровой зоны C-15-32. Земля Этрас.

«Просто какой-то хренпоймизм!»

Таймер интерфейса показал, что уже два стандартных часа мы бежали по пустыне. Ноги беспрестанно увязали в раскалённом песке. Это чудовищно замедляло наше движение к цели. Девчата устали. Капризные жалобы Заряны в динамике шлема начинали действовать мне на нервы. Лили безнадёжно отстала. Группа регулярно останавливалась и ждала девушку.