Теперь Центральное Содружество состояло из десяти планетарных систем. Остальные существовали либо отдельно, либо собирались в альянсы по две-три. В новообразованном государстве неоднократно слышались призывы к объединению и возвращению былого величия Анталайской Империи. Наместнику это оказалось неинтересным, поэтому подстрекателей вылавливали и публично казнили.
И все же, как бы Зейлуна Чамри не относился к гаргам, он вынужден был ограничиться всего лишь их депортацией за пределы Центрального Содружества. Раса «синекожих» являлась единственным поставщиком сока каргихиди́льи. Эти растения умеют выращивать только гарги. Его сок идет на производство специального препарата, который в простонародье окрестили «Шнырь». Им в Содружестве снабжалась армия. Будь я на Ярило-3, то назвал бы «Шнырь» природным амфетамином.
Препарат улучшал настроение, повышал внимание и способность к концентрации. При его употреблении появлялось чувство уверенности и комфорта. «Шнырь» повышал двигательную и речевую активность, работоспособность, снижал сонливость и аппетит. Воздействие на организм сока каргихиди́льи, обработанного специальным образом, связано с выбросом дофамина, норадреналина и серотонина как в центральной, так и в периферической нервных системах. Необработанная же выжимка каргихиди́льи действовала просто как лёгкий наркотик. Нужно ли упоминать, что производство, торговля и применение данного препарата, также как и неочищенного сырья, из которого он изготовлялся, жёстко контролировались всеми правительствами, а также коалицией объединённых рас – КОР?
Мы провисели в третьем эшелоне, ожидая посадки, почти два часа. Нет ничего хуже, когда сильно торопишься. Это бесит до безумия. Арес, временами заглядывавший на командный мостик, угрюмо сопел, делая намёки на то, что я неразумно поступаю.
До сброса моего прогресса, с учётом отставания от графика из-за гипершторма, оставалось примерно одиннадцать часов. Я планировал продать кристаллы до того, как отправлюсь к Фузроу, и выходило, что времени теперь совсем в обрез. Придётся отказаться от идеи Шрама «устроить прощальную вечеринку в кабаке». Да и как корабль вышел из гипера, я получил три сообщения в личном кабинете на бирже наёмников от покупателя. Он уже семь часов с экспертами и гарантами сделки ожидал меня в баре «Вертуга».
На контрольно-пропускном пункте диспетчер попросил идентифицировать себя. Я приложил к винтажному корабельному сканеру, расположенному на приборной панели, капитанский ключ-карту. Зелёный световой луч пробежался по плоскому предмету, считывая зашифрованные данные, и бортовой компьютер передал мою персональную информацию и сведения о корабле диспетчеру. Я обозначил целью визита торговлю и сообщил, что пробудем в системе примерно двое суток. С моего баланса списалось сорок три кредита. Наконец, прозвучал разрешающий движение сигнал, и поступила инструкция следовать через маневровую шахту по световым указателям к небольшому ангару номер 52/8-Б.
Едва «Сумеречную виверну» закрепили гравитационными фиксаторами, вооруженная охрана космопорта потребовала пустить их на звездолет для досмотра.
– Странно всё это, Братишка, – прокомментировал Арес требование охраны.
Но я и сам видел, что ситуация не стандартная. Сердце ёкнуло в предчувствии чего-то нехорошего, однако выбора не было, и я открыл вход в шлюзовой отсек.
– Будьте наготове, – тихо предупредил я Ареса.
Четыре вооруженные бластерами толпаря, одетых в белые скафандровые комбинезоны с красно-жёлтыми нашивками на форменном обмундировании, проследовали на корвет.
– Кто тут старший? – не поздоровавшись, нахально поинтересовался самый низкий и пузатый, всем видом давая понять, что он представляет закон.
Ясно. Предводитель обозначился. Толпари вообще не слишком жаловали игроков, которые, по правде сказать, такое отношение заслужили. Некоторые доприйцы вели себя по-свински. Они часто называли толпарей «второсортниками» и всячески насмехались над ними только за то, что у тех не получалось войти в игру. Из-за подобных гнидарасов у порядочных игроков часто возникали проблемы
– Дружественного космоса! – поприветствовал я незнакомцев, – Я капитан звездолета. Макс Айм. В чем дело?
– Господин Айм, – откуда-то снизу донесся голос пузатого, игнорируя мой вопрос. – Прикажите экипажу построится здесь.
– Хотелось бы знать, с чем связан ваш визит на мое судно? – я и не думал уступать этому колобку.
Командир охранников брезгливо окинул меня взглядом снизу вверх и демонстративно положил ладонь на рукоять бластера, прикрепленного на поясной кобуре. Толпарианец криво ухмыльнулся, но, заметив, как рядом со мной возникли двое здоровенных мужиков, один с молотом на плече, а другой весь покрытый отвратительными шрамами, что само по себе вызывало страх, быстро убрал руку с оружия. Видимо, не желая конфликтовать и не имея полномочий без оснований причинять физический вред посетителям космопорта, охранник решил не нарываться и удостоил мой вопрос ответом:
– Ничего особенного. Усиление мер безопасности, – ответил предводитель и махнул рукой своей группе.
Его подчиненные рассредоточились по корвету, заглядывая в каждую каюту, перетряхивая личные вещи команды. Понятно. Этот лихой командир стражи собрался под маской исполнения служебного долга поживиться за счет имущества экипажа. Я слышал такие истории, и, зачастую, стражам правопорядка редко давали отпор. Возможно, на других кораблях толпарианцу «в погонах» и сошло бы с рук подобное самоуправство, но только не здесь.
– Уважаемый, – снова обратился я к командиру охраны, – хочу напомнить Вам, что по закону «О вольных капитанах», действующему на территориях, принадлежащих Единым, никто не имеет права досматривать космический корабль без разрешения его капитана, за исключением случаев, когда он сам, или член его команды подозревается в совершении преступления. Имеются ли у вас достаточные основания считать, что кто-то из нас нарушил ваши законы? В противном случае прошу прекратить досмотр моего корвета, а также представиться по форме и предъявить ваши документы. В ближайшие часы у меня назначена встреча с господином Фузроу, и мне необходимо знать ваши имена, чтобы подать правителю земли Кайрон жалобу на незаконные действия охраны космопорта.
Моя речь словно пощечина отрезвила ушлого охранника. Лицо главаря побледнело и вытянулось, стерев нахальное выражение. Толпарианец тут же скомандовал в нагрудный коммуникатор подчиненным прекратить досмотр судна и вернуться к нему, а затем заплетающимся языком трусливо ответил:
– Капрал Левис, вооруженные силы Кайрона. Направлены в космопорт для усиления мер безопасности, – охранник достал электронную карту-удостоверение военнослужащего и предъявил мне. – Я прошу прощения за это недоразумение. Недавно прилетела одна из четырех Духовных Матерей Единых. Все на ушах стоят. Прошла информация, что неолуддиты готовят на Ареллу покушение. Мы ищем лиц, незаконно прибывших в космопорт, сейчас у всех постоянно проверяются документы. Это обязательная процедура. Без нее мы не позволяем сходить с кораблей.
«Внимание! Авторитет повышен до восьмидесяти двух. Популярность повышена до ста восемнадцати»– я краем глаза заметил строки, блеснувшие за спиной капрала на сияющей стальным светом стенке корабля.
Забавно. Похоже, на толпарианца произвело впечатление моё знакомство с Фузроу. И почему я раньше не прокачивал эти характеристики подобным образом? Может стоит сделать совместную галографию с правителем Кайрона и показывать её каждому встречному? Эта мысль меня развеселила. Я почувствовал, что уголок губ медленно пополз вверх. Левис, увидев, как изменилось моё настроение, принял это за хороший знак и судорожно выдохнул.
– Разумеется. Вы можете проверить наши документы, капрал, – ответил я главе группы охраны, и первым протянул руку ладонью вверх.
Левис провел над ней коммуникатором со встроенным сканером, изучил отобразившуюся на его экране информацию и удовлетворенно кивнул. Такая же процедура была проделана ещё пять раз с остальными членами экипажа.
