Поддавшись настроению, она тихонько замурлыкала себе под нос:

– Ложкой снег мешая, ночь идет большая,

Что же ты, глупышка, не спишь?

Спят твои соседи, белые медведи,

Спи и ты скорей, малыш.

Спят твои соседи, белые медведи,

Спи и ты скорей, малыш…

– Сейчас усну, – засмеялся Денис, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Эту песню мама пела им в детстве, сначала ему, а потом и Полине. Когда сестра родилась, Денису было уже шесть, но он всегда приходил перед сном к сестре в комнату, чтобы послушать, как поет мама.

Вот еще один выдающийся талант сестры. Она вполне могла стать певицей, если бы только захотела.

– Поля, пора тебе восстановиться в институте. Подготовим тебя за лето, наймем репетиторов, ты нагонишь.

– Деня, ну ты опять? – проворчала Полина и заерзала на сиденье. – Я не хочу быть актрисой.

– Хорошо, выбирай любую другую профессию.

– Я не знаю, кем бы хотела стать.

– Ну вот, приехали, тебе двадцать четыре скоро, а ты все еще не определилась! Ты пойми, надо учиться. Мы не сможем всю жизнь зарабатывать таким способом.

– Да-да, скоро я состарюсь, и на меня не взглянут даже дедушки-миллионеры, – засмеялась она.

– Да не в этом дело. Просто на мою зарплату штатного программиста не проживешь, и уж тем более на твои чаевые официантки, зарплату я вообще не считаю. И потом, что это за профессия – официант? Ты должна себя реализовать, ты талантлива…

– Все, хватит, – прервала Полина, – прекрати уже свои проповеди! Меня все устраивает. А потом, когда все это надоест, я просто выйду замуж за богатенького Буратино.

– Поля, ты себя слышишь? В твоих словах сквозит корысть и легкомыслие! – ужаснулся брат.

– Ну, началось, – проворчала Полина и с чувством добавила: – Папаша.

– Но разве тебе не надоело? – не отставал он.

– Нисколько.

– Хорошо, а как же Лёвчик? Ты променяешь его на Буратино?

Полина расхохоталась:

– Ты шутишь? Лёвчик балбес, хоть и талантливый. Вот где талант! – тут же оживилась она. – Ты слышал, как он изображает наших преподов? Не отличишь!

– Нет, не слышал, – нахохлился Денис, – я думал, ты его любишь.

Поля расхохоталась:

– С ума сошел? С ним весело, он прикольный, но любить…

Поле вдруг снова стала грустно.

– Деня, а что такое любовь? Ты любил кого-нибудь? По-настоящему.

Денис задумался, наверное, если бы любил, то на ум сразу пришла бы хоть одна из тех девушек, с кем он встречался, но, увы, их было не так много, и ни одна не запала в душу.

– Не знаю я. Нашла у кого спросить, – недовольно буркнул он и уставился на дорогу.

– Ну да, – хихикнула сестра, – ты еще тот ловелас. Ты, наверное, своими философскими речами всех своих возлюбленных усыплял.

Он глянул с упреком, но промолчал, и Полина замолчала, но ненадолго.

– Деня, а можно после одного поцелуя понять, любовь это или нет?

Машина резко затормозила.

– Он что, поцеловал тебя?! – Денис свирепо посмотрел на Полину. – Как ты допустила?! Да ему уже за тридцатник!

– Ему тридцать два.

– Ужас, Поля! Мы же с тобой сто раз говорили, не доводи до нежностей! Ты же обещала!

– Деня, ты такой смешной! Ты же не думаешь, что я…

– Замолчи, – резко перебил он, – ничего не хочу об этом знать! У тебя есть своя личная жизнь, и я это допускаю. Но ты не должна путать личное с работой! Иначе превратишься в… в…

– Ну, скажи, скажи это слово! – взвилась Поля. – Значит, так ты обо мне думаешь?

– Ничего я не думаю… Я знаю, что ты не позволяешь клиентам ничего лишнего, но целоваться с ними тоже не надо.

– Да успокойся, – прервала родительское красноречие Полина. – Я просто так спросила, никто меня не целовал.

Она насупилась, уставилась в окно и больше не проронила ни слова, пока они не подъехали к банкомату.

***

– Попробуй другую карту, – Поля бегала вокруг Дениса и, вставая на цыпочки, пыталась заглянуть ему через плечо.

– Сейчас.

Денис достал вторую карту, набрал ПИН-код, но банкомат, немного подумав, «выплюнул» карту.

– Что такое? Почему? – заволновалась Поля. – Может, ПИН-код неверный?

– Верный, – Денис хмуро смотрел на экран банкомата.

– Тогда, может, еще какая-то защита стоит? – приплясывала от нетерпения сестра.

– Нет никакой защиты, не выдумывай! – злился он. – Надо в магазин съездить, проверить.

– В какой? В продуктовый? Ювелирные закрыты.

– Давай в аэропорт. Там точно работают.

Через час они были в Пулково и почти бегом направились в зал вылета. Как ни уговаривал Денис, Поля ни за что не хотела ждать в машине.

– Чего желаете? – сонная девушка-консультант встала с кресла, едва завидев их в дверях бутика.

Поля наспех выбрала недорогое кольцо и ткнула в витрину пальцем.

– Вот это хочу, – капризно сказала она, мгновенно войдя в роль.

– Хорошо, берем, – согласился Денис и достал одну из кредиток.

– Введите ПИН-код, – попросила девушка и, посмотрев на дисплей, сообщила. – Простите, но на вашей карте недостаточно средств.

– А, извините, я карту перепутал.

Денис достал вторую и снова набрал четыре цифры.

– А эта заблокирована, – девушка виновато пожала плечами и искренне расстроилась.

Поля все еще находилась в образе, поэтому топнула ногой и возмущенно крикнула:

– Я так и знала! Ты просто меня не любишь!

Затем повернулась и быстро вышла из бутика.

Денис побежал следом, приговаривая:

– Дорогая, подожди, это какое-то недоразумение.

Девушка-консультант разочарованно посмотрела им вслед и снова села в свое кресло.

– Но как так? – сокрушалась Полина, усевшись в машину. – В чем дело?

– Я не знаю, – Денис с силой хлопнул дверцей, усаживаясь за руль.

– Ты столько времени пас этого антиквара! – не унималась сестрица.

– Да, непонятно, – задумчиво глядя в окно, пробормотал Денис. – Наверное, что-то случилось, я проверю. Ладно, сейчас домой, спать. Мне, между прочим, через три часа на работу.

Машина неторопливо вырулила на Пулковское шоссе и помчалась в город.

– Так что случилось-то? – спросила Поля. – Мы ошиблись? Он беден, как церковная крыса?

– Не знаю, – сердито оборвал Денис, – сказал же, проверю.

Добравшись до дома, незадачливые авантюристы ввалились в квартиру. Пока Денис готовил нехитрый ужин, Полина сходила в душ и, даже не поужинав, ушла в свою комнату.

– Эй, а поесть? – окликнул брат.

– Не хочется, – отмахнулась та.

Денис пожал плечами и, прихватив с собой пару бутербродов с большой чашкой чая, уселся в своей комнате на диван перед телевизором. Бесцельно щелкая пультом, он снова задумался. Где же он так промахнулся? Столько времени потратил на это дело, и такая неудача. Нет, никогда у них не будет нормальной жизни. Денис горько вздохнул. Что же им так не везет? Так и будут по мелочи зарабатывать? Он так надеялся на этого Снежина!

Он глянул на огромный чайный бокал тети Люси, аппетит пропал, едва он погрузился в воспоминания.

Сколько им пришлось пережить с тех пор, как они сбежали из дома? Сколько лет прошло? Четырнадцать? Пятнадцать? Поле сейчас двадцать три, а было шесть, значит, уже семнадцать. И что хорошего случилось в их жизни с тех пор?

Он нахмурился, мысленно вернувшись в прошлое…

Когда они наконец добрались до города и нашли тети Люсин адрес, той не оказалось дома. Ночь дети провели на лестничной клетке, заснув прямо на коврике у ее дверей. А утром проснулись от криков соседей, которые попытались выгнать их, угрожая вызвать полицию.

– Мы племянники тети Люси, – пытался объяснить Денис противному дядьке из соседней квартиры.

– Людки, что ли, Ступиной? – с любопытством спросила тетка, выглядывающая из-за дядькиной спины.

– Больно вы ей нужны, – буркнул тот. – Она третий день где-то пропадает.

– А где, вы не знаете? – с надеждой спросил Денис.