– Так знамо дело, где, – встряла тетка, – пьет, наверное, с дружками.

– А вы не подскажете, где живут ее друзья? – снова спросил Денис, крепко обняв испуганную Полю.

– Не знаем мы! – рявкнул дядька. – А ну-ка, пошли отсюда! Пока мы полицию не вызвали.

– Что ты, Тимофеич, расшумелся? – встряла пожилая женщина, как раз спускавшаяся по лестнице. – Не видишь, дети растеряны и напуганы. Вы, наверное, голодные? Пойдемте ко мне, я вас чаем напою, да расскажете, кто вы и зачем к Людмиле явились.

Тимофеич фыркнул, пробормотал что—то нецензурное и, втолкнув в квартиру сварливую жену, скрылся за дверью.

– Меня тетя Люба зовут, – улыбалась добрая соседка, разливая свежезаваренный чай по чашкам, – у меня такие же внук, да внучка, только они в Москве живут, редко приезжают… Скучаю я, – она тихонько засмеялась, тут же вытерев рукой слезу. – Ну, расскажите, кто вы Людмиле будете и зачем приехали?

Денис осторожно отхлебнул горячий чай и потупился:

– Мы жить к ней приехали.

– А что так? – удивилась тетя Люба. – Где ваш-то дом?

– Мы из Сосновки, – пояснил мальчишка и снова потупился. – Мама умерла, а нас в детдом хотят забрать.

– Ай-яй-яй, бедные вы мои. Горе-то какое, – тетя Люба погладила Полину по светлой макушке и пододвинула блюдце со своим бутербродом. – Ешь еще, милая, и пряники бери, не стесняйся. Так как же вы теперь?

– Мы не хотим в детдом, – угрюмо пробубнил мальчик, – потому к тете Люсе и приехали.

– Эх, деточки, зря вы, наверное, ехали. Тетка-то ваша в больнице, уж третий день. Сердце прихватило.

Дети остались у доброй соседки, а через пару дней вернулась тетя Люся, невеселая и потерянная.

– И куда я вас возьму? Я сама еле-еле душа в теле, – заплакала она, увидев племянников. – Вы уж не обессудьте, но придется вас в детдом определить.

Шесть лет, проведенных в детском доме, Денис вспоминать не хотел. Тетя Люся их часто навещала, а через несколько лет умерла, оставив племянникам в наследство квартиру. Едва Денису исполнилось восемнадцать, он переехал в теткину квартиру, а чуть позже, когда устроился на работу, оформил опеку над сестрой и забрал из детдома. С тех пор они и живут в теткиной квартире. Живут, как могут…

А Полина лежала без сна, глядя в потолок. Ей двадцать три, а у нее нет никаких стремлений и привязанностей в этой жизни. Кроме брата, конечно. Но очень хотелось чего-то необыкновенного! Волшебного! Чего хотят обычные девушки в ее возрасте? Конечно, встретить парня, влюбиться, выйти замуж, нарожать кучу детишек. Но Поля была не такой приземленной. Ей хотелось… Ей хотелось… Чего бы ей хотелось?

Девушка повернулась набок и подложила ладошки под щеку. Вот бы выйти замуж за миллионера! Чтобы был богатый дом, много стильной одежды, свой косметолог, парикмахер, а она бы целый день порхала в красивых платьях по дому или по городу, ездила бы на красивой машине, а вечерами ходила с молодым, красивым мужем на какие-нибудь важные приемы… Как хорошо, что Денис не слышит ее мыслей, он бы ей целую лекцию прочитал о глупости и несерьезности, зануда.

А она прямо так четко себе представила, какой была бы ее жизнь. Вот поднимается она по широкой, застеленной красной ковровой дорожкой, лестнице, слегка приподняв подол платья и держа под руку высокого улыбчивого мужчину… Стоп! Почему ей представляется этот слюнтяй Павлик, который целых полчаса ныл и рассказывал, как его бросила обожаемая женушка? Лучше бы сразу сказал, что у него нет ни гроша. Нет, нет, у нее будет совсем не такой муж! Он будет благородный, высокий, с красивой стильной стрижкой и в дорогом деловом костюме… Снова перед глазами всплыл образ подвыпившего антиквара, его серые глаза, сочувствующая улыбка и…

Поля вспомнила нечаянный поцелуй и внезапно села на кровати. Да, в этом все дело. Он смотрел на нее с сожалением, будто знал, как она несчастна. Все, к черту Павлика!

Полина загрустила, она действительно чувствовала себя несчастной и одинокой. Нет, она очень любила своего брата, и он ее, без сомнения, тоже, но ей так не хватало родителей! Отца она совсем не помнила, Деня рассказывал, что он бросил маму, когда та была беременна ею. Зато маму девушка помнила хорошо.

Бойкая, как Поля, такая же артистичная и смешливая, это она научила дочку петь и танцевать, а еще читала книжки. Девочка с детства помнила все стихи и песни, которым научила ее мама. И взбалмошный характер у Поли был точь-в-точь, как у нее.

Зато Денис был очень похож на маму внешне: русые, волнистые волосы, большие, орехового цвета глаза и ямочка на щеке. Братик у нее просто красавчик. И каждый раз, когда Полина смотрела на брата, очень часто вспоминала маму. Девушка снова легка на кровать и отвернулась к стене. По щекам прямо на подушку потекли слезы…

***

Примерно через месяц неудачная афера позабылась, Денис с Полиной провернули пару небольших дел, так, по мелочи. И вот впереди маячило следующее солидное дело. На этот раз Поля готовилась к походу в выставочную галерею при частном театре, где намечалась художественная выставка-аукцион. Частный коллекционер Алексей Кадочников выставлял старинные картины из своей коллекции, а также свою «бездарную писанину», как выразился Денис, и планировал кое-что продать.

– Такой шанс упускать нельзя, – глаза у Дениса горели. – Если он продаст хотя бы пару старых картин, то на его кредитку поступит куча денег. Да и налички у людей такого сорта обычно много. Ты должна всего лишь ему понравиться, а потом вы встретитесь, желательно в тот же вечер. Он ведь захочет отметить успех?

– Деня, может, в этот раз ты пойдешь? Мне кажется, ты лучше справишься.

Денис рассмеялся:

– Я? Ты думаешь, Кадочников не по женской части и клюнет на меня? Не волнуйся, я все проверил, он нормальный, у него есть жена, она наверняка очень ревнивая, но живет за границей, так что внезапно не появится, не волнуйся…

– Я волнуюсь, что не смогу расположить его к себе. Я ничего не смыслю в живописи.

– Не волнуйся, я всему тебя научу. Тебе просто надо запомнить то, что я тебе расскажу про пару-тройку картин, которые там будут выставляться. Ты очаруешь его не только своей красотой, но и эрудицией. Несмотря на то, что он бывший браток родом из девяностых, дядька умный, иначе не сколотил бы такой крутой бизнес. И как все мужчины, любит усладить слух хвалебными речами. Трудно подобрать художественный слог к его мазне, но я постараюсь. Тебе надо только выучить.

– Деня, а не получится, как в прошлый раз с этим как его…?

– Со Снежиным? Нет, – Денис вздохнул, – там мы потерпели неудачу из-за непредвиденных обстоятельств. Я говорил? Оказывается, он неожиданно отказался от своего бизнеса.

– Как это? И почему ты мне не говорил?

– Я сам недавно узнал. Он переписал бизнес на свою жену, с которой вроде был в бракоразводном процессе. Возможно, это было ее условие при разводе.

– Не понимаю, зачем так радикально?

– Я сам не понимаю. Ладно, чего теперь вспоминать? Давай займемся Кадочниковым… И имей ввиду, он бандит, в прошлом, кончено. Как, впрочем, и большинство современных бизнесменов.

– Бандит?

– Не волнуйся, я буду присматривать за тобой.

***

Полина второй час ходила по галерее, откровенно скучая, но бросая нежные взгляды на солидного мужчину лет сорока пяти в хлопковом, бежевом костюме, с легкой сединой в волосах и небольшим пивным животиком. Тот оборачивался на девушку и, поймав ее взгляд, подмигивал. Они уже познакомились, и Поля успела очаровать его не только прелестным платьем из отбеленного льна с кружевами, но и удивительным знанием шедевров Боттичелли. Она ходила неподалеку и, мило улыбаясь, откидывала за спину рыжую, кудрявую прядь (совсем, как у женщин с картин знаменитого художника) и терпеливо ждала, когда он освободится, чтобы пойти с ней в спорт-бар.

Ее очень удивил выбор незаурядного, успешного бизнесмена, искренне увлеченного художниками Возрождения и Ренессанса. Как-то не вязалась его любовь к живописи со спорт-баром.