Однако неизъяснимая ненависть заставляла Рэвикуса считать Мастера Теней предателем. Ещё тогда, когда бывший бургомистр увидел Раабе впервые, юный селурит ему не понравился. Больно упрям и своенравен…

Так, хватит размышлений! За дело.

И снова напильник заскрежетал о прутья решётки.

***

− Эй, приятель, с тебя ещё десять селуров, − просипел селурит-моряк, внимательно пересчитывая деньги.

Неизвестный в капюшоне, плотно надвинутом на лицо, похлопал по карманам и выудил горсть монет.

− Вот это я понимаю, − осклабился моряк. — Спасибо. Устраивайся. Чувствуй себя как дома, если ты, конечно, не страдаешь морской болезнью. Через пару минут отплываем.

Неизвестный прошёл в кубрик, где облюбовал себе место в самом дальнем и тёмном углу. Забравшись в гамак, он долго ворочался, пока наконец не принял удобную позу.

«Ну, Раабе, держись, я уже в пути», − злорадствовал он про себя.

***

Ларс суматошно обыскивал ящики стола. Зиланты, вызвавшие его на допрос, пару минут назад покинули кабинет. Клоу примчалась к ним и сообщила, что Лайнол и Хига попытались сбежать. Два зиланта устремились за ней, забыв обо всем на свете.

− Где же… А, вот он.

На дне самого нижнего ящика лежал заветный браслет. Ларс схватил его и спрятал в карман. Потом задвинул ящики и сел на своё место, как будто ничего не трогал.

Спустя некоторое время вернулись запыхавшиеся зиланты.

− Я так и думал, Раф, что Клоу снова примерещилось. Мнительная она больно, − говорил тщедушный. — Не надо было и ходить.

− По-моему, хорошо, что мы с тобой проверили. Могло же оказаться, что они взаправду устроили побег.

По окончании допроса Ларса снова привели в камеру. Как только появилась возможность, он сообщил Лайнолу и Хиге, что браслет у него. Порешили телепортироваться из темницы на следующий день. Наши герои не знали, что именно в этот день на Ньюшир планировалось нападение.

========== Глава 45. Затишье перед бурей ==========

Ларс проснулся далеко за полночь в холодном поту. Ему приснились какие-то развалины. Неизвестный, лица которого не было видно, притаился в засаде. В его руке сверкнул кинжал. Среди руин пробиралась знакомая фигура Мастера Теней. Он ничего не подозревал. Неизвестный выжидал. Маг подошёл ближе. Незнакомец внезапно выпрыгнул из засады. Лезвие ослепительно блеснуло в его руке. И тут рыцарь очнулся.

Ларс сел, поспешно вытащил из кармана браслет и задумчиво посмотрел на него. Знать бы название места, где происходили события сна. Хотя чего это он так беспокоится? Мастер Теней Ларсу не кум, не сват и не брат. Он столько лет мучил львов своей тиранией! Однако сон… Почему дурацкий сон так растревожил душу старого воина? Не вещий же он. Приснился кошмар, а Ларс сидит да строит одиозные предположения на основании странного сновидения. С такими мыслями рыцарь вновь вытянулся на подстилке, но уже не смыкал глаз до самого рассвета.

***

Ночная тьма окутала округу.

Макс сидел на бревне, задумчиво глядя на жарко горевший костёр. Что ждёт их завтра? Хочется надеяться на лучшее. Но вдруг… мало ли что может произойти?

Мастер Теней стоял в стороне и изучающе глядел на короля, размышлявшего о дне грядущем. Тяжеленько ему придётся завтра. Особенно без Львиного жезла. Погибнет ещё. Хм, Раабе, неужели ты жалеешь его? Странное чувство по отношению к потомку придурковатого Леотура. Однако…

Мастер Теней подошёл к Максу и демонстративно кашлянул, привлекая внимание.

− Что? — вздрогнул юный лев, отвлекаясь от тревожных мыслей.

− Держи свою поломанную палку-колотилку, − Мастер Теней вытащил из-под полы Львиный жезл и протянул его опешившему королю.

− Так он всё время был у тебя?

Мастер кивнул.

− Слушай, Мастер, ты же общался с разведчиками, пришедшими из Ньюшира?

− Да. Ты это к чему?

− Они ничего не говорили о месторасположении тюрьмы? Хорошо бы знать заранее, куда пробиваться в первую очередь.

− В первую очередь пробиваться надо к Каменному дворцу, там главный штаб, а значит, и Ркаот с императором, − сухо ответил маг.

− Какой аут?

− Ркаот — совет балаболов при императоре зилантов. Если захватим их в плен, то фактически обезглавим вражескую армию и заставим её капитулировать под угрозой расправы с правителем.

− А с тюрьмой-то что?

− Вот упрямый! Значит так, слушай…

Мастер изложил всё, что узнал от разведчиков, и завершил свой рассказ фразой:

− Вот только не надо на меня так смотреть. Знаю я этот взгляд. Не буду я вам помогать вызволять тех троих из темницы. Сами справитесь, думаю.

− Но мы же с этими зилантами никогда в одиночку не боролись. Нам понадобится помощь. Если не твоя, то какого-нибудь другого селурита.

− Ну что ж, похоже, ты так просто от меня не отстанешь. А доверять свою дурную голову незнакомым магам я тебе не рекомендую. Ладно уж, буду завтра сражаться в вашем отряде.

***

Макс уже битый час разыскивал Лину. Но изобретательницы нигде не было видно. В поисках своей боевой подруги он забрёл вглубь леса, где увидел картину, поразившую его до глубины души.

Лина сидела на бревне, сгорбив спину и опустив голову. В руках ее был медальон с портретом отца. Изобретательница почти всю жизнь носила его, не снимая, однако мало кто знал о его существовании. Макс чуть подался вперед, чтобы лучше видеть, и невольно пошевелил ногой. Под подошвой хрустнула сухая ветка. Лина встрепенулась, быстро надела на шею цепочку так, чтобы медальон, висевший на ней, очутился под рубашкой, и оглянулась. Кажется, никого. Лина вздохнула и отвернулась. Прошло несколько минут. Лина смотрела в землю, как будто внимательно изучая какой-то предмет, находящийся у нее под ногами. Потом львица закрыла лицо, и плечи ее затряслись. До слуха молодого короля дошли еле различимые всхлипывания, которые изобретательница, всегда такая сильная духом и волевая, пыталась сдержать.

«И что же я стою и смотрю?» — удивился Макс. Действительно, поведение его было в высшей степени непонятным. Король просто стоял, и смотрел, как плачет близкое ему существо, и чувствовал, что боится подойти к Лине и сказать какую-нибудь хотя и затасканную, но все же обнадеживающую фразу. С немалым изумлением Макс поймал себя на мысли, что не хочет показаться смешным чудаком той львице, что сидела сейчас на бревне и тихо и безутешно рыдала.

Однако желание утешить Лину оказалось сильнее страха попасть в нелепое положение, и король решил выйти из укрытия…

Макс сел рядом с Линой и взял ее за руку. Львица вздрогнула от неожиданности: до этого момента она пребывала в уверенности, что абсолютно одна.

— Завтра мы возьмем крепость и вызволим твоего отца, — произнес Макс, пристально глядя в большие глаза Лины, блестящие от слез.

Львица ничего не ответила: она просто склонила голову на плечо Макса и затихла. Казалось, все её тело сковал паралич. Она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, повернуть голову или двинуть пальцем. Она думала только о том, что ее отец в руках беспощадных чудищ и, возможно, именно сейчас подвергается бесчеловечным пыткам. Изобретательница имела довольно смутное представление о характере зилантов. Все они казались ей жестокими и бессердечными.

Макс похлопал Лину по плечу:

— Всё будет хорошо. Мастер Теней предложил прекрасный план, как проникнуть в темницу, братья-маги и Фелина уже начали готовиться к завтрашней операции.

Лина отстранилась от Макса и посмотрела ему в лицо. В её глазах уже не было слез. В них светилась решимость.

— Спасибо, Макс.

— За что?

— За то, что ты уговорил Мастера помочь нам.

— Как ты догадалась?

— Он презирает львов, и ты это прекрасно знаешь.

Помолчали. Вдруг Лина встрепенулась.

− Слушай, Макс, мне как-то не хочется идти ночевать к кострам. Тут такое укромное место. Я бы, пожалуй, осталась здесь, но одной немного жутковато.

− Я буду ночевать тут же, если ты хочешь. Только надо притащить сюда плащи.