— Это Макс его довел, когда не дал ему строить нефтяные вышки. Честно говоря, хотя я и глубоко презираю Макса, но в данном случае не могу не принять его сторону. Правда, я не знаю всех подробностей случившегося, однако, насколько мне известно, этот Смайтли был тем еще хитрецом и подлецом, преследовал личные цели и плевать хотел на благополучие окружающих.
— А ты разве его лучше? Вспомни, кто так хотел править королевством, что согласился предать своего брата, — презрительно фыркнул Мастер Теней.
Рекс отвел глаза в сторону и тихо вздохнул. «Пожалуй, стоит переменить тему», — мелькнуло у него в голове.
Повисла тишина. Только за бортом «Селениии» раздавался шум океана, похожий на утробное урчание дикого зверя.
— Мой господин, Вы не объясните мне, почему Вы убеждены, что мы непременно встретимся на Таинственных островах с Максом?
— Предчувствие, — ответил маг.
***
Мастер Теней, Рекс и Смайтли, позавтракав, вышли на палубу. Руперт Торнтон был уже там. Он встал раньше наших героев, уже успел поесть и теперь неустанно следил за работой матросов, всегда готовый незамедлительно отдать необходимый приказ. Сейчас Руперт стоял у борта и смотрел в подзорную трубу на живописный остров, посреди которого возвышалась поросшая густым девственным лесом гора. Очевидно, волка-корсара заинтересовало нечто в этом острове, ибо он не сводил взгляда с какой-то точки на берегу и даже нагнулся вперед.
— Интересно, кто эти двое? — проговорил Руперт про себя, но достаточно громко, чтобы его слова дошли до чуткого слуха Мастера Теней.
Маг вопросительно взглянул на корсара.
— Кто там? — кивнул он в сторону острова.
— Один, похоже, лев. А вот вторая фигура… Никак не разберу. Львица, что ли? Посмотрите сами, если хотите.
Колдун взял из рук Руперта подзорную трубу и посмотрел в нее. С минуту он стоял неподвижно, разглядывая берег.
— Не может быть! — Мастер на секунду опустил подзорную трубу, потом же снова поднял ее и стал внимательно рассматривать две фигуры, сидевшие возле костра.
— Вы знаете их? — полюбопытствовал Руперт Торнтон.
— Как ни странно, да, — задумчиво протянул темный маг.
«Ничего себе! Не ожидал я такого поворота… Надеюсь, что их появление не расстроит мои планы», — подумал Мастер.
— Быть может, нам стоит подобрать их? Я не видел возле берега ни одного судна. Похоже, им не на чем уплыть отсюда. Мне, правда, лишние пассажиры на судне ни к чему… Но если они ваши давние знакомые…
Руперт Торнтон продолжал говорить, но Мастер слушал его невнимательно, ибо был погружен в свои мысли. Рекс и Смайтли стояли возле мага и капитана в некоторой растерянности и ожидали, чем кончится разговор.
— Да, Вы правы. Нужно помочь им, — наконец кивнул Мастер Теней.
***
Адиса сидел возле костра и с грустью в глазах смотрел на пляшущие языки пламени. Рядом с ним расположилась Христо. Она от нечего делать чертила круги и квадраты на песке. Когда же ей наскучило рисовать геометрические фигуры, колдунья стерла свои художества и, прикрыв глаза, взглянула на небо.
— Знаешь, твой мир прекрасен. Его жители так часто видят солнце над своими головами. У нас в Даррауме почти каждый день идет дождь.
— Я знаю, — уныло ответил Адиса.
Христо вновь принялась рисовать на песке. Правда, на этот раз она не собиралась ограничиваться кругами и квадратами. Адиса сначала следил за Христо несколько рассеянно, однако потом, когда замысел «художницы» стал проясняться, пожилой лев принялся с интересом разглядывать появлявшееся на песке изображение.
— Кто это? — спросил Адиса.
Однако Христо так увлеклась рисованием, что не сразу сообразила, чего хочет от нее сидящий рядом лев.
— М-м-м? — протянула она.
— Кто это? — повторил свой вопрос Адиса.
— Это… — Христо на секунду задумалась, а потом сказала. — Это мой лучший друг и твой заклятый враг.
— Мастер Теней?! — изумился Адиса.
Удивляться было чему. Дело в том, что Христо начертила на песке красивый по меркам селуритов профиль сурового мужчины с плотно сжатыми губами. Адиса никогда раньше не спрашивал у Христо, как на самом деле выглядит Мастер Теней. Не до этого ему было. Адиса так привык представлять Мастера тем загадочным магом, тщательно скрывающим свой облик, что никогда и не задумывался, какое у него должно быть лицо.
— Да, — улыбнулась колдунья.
Адиса ничего больше не сказал. Только тихо вздохнул.
Пару минут сидели молча: колдунья продолжала рисовать, а лев переводил взгляд с одного предмета на другой, тщетно пытаясь найти какой-нибудь объект, который бы отвлек его от размышлений о трагических событиях прошлого. Однако вот во взоре его мелькнула искорка интереса. Лев вытянул руку в сторону моря:
— Смотри-ка, у нас гости!
Христо подняла голову и увидела приближающееся к берегу острова судно.
***
Якорь бросили, не доплывая до берега, чтобы не сесть на мель. Спустя некоторое время на воду была спущена шлюпка, в которой разместились Мастер Теней, Руперт Торнтон и двое матросов.
Стоило шлюпке причалить, как маг ловко выбрался из нее и… застыл на месте, глядя на колдунью и льва, поднявшихся с песка при виде гостей. Несколько минут длилась немая сцена: Христо, Адиса и Мастер Теней с нескрываемым интересом и удивлением смотрели друг на друга. То, что последовало дальше, крайне изумило всех присутствующих. Христо и Мастер Теней двинулись друг другу навстречу. Сначала их движения были медленными и неуверенными. Потом Мастер и Христо ускорили шаги, пока не перешли на бег.
— Христо! Как?.. Почему ты здесь? — Мастер крепко обнял колдунью, а после отстранил ее от себя на расстояние вытянутой руки, чтобы лучше разглядеть.
— Раабе! Наконец-то я нашла тебя! — прошептала Христо.
— Дай хоть посмотреть на тебя. На тебя настоящую.
— Конечно, я сейчас сниму заклятие, — засуетилась Христо. — Да и ты бы то же сделал. Магическая маска тебе не идет.
Мастер только хмыкнул в ответ.
— Натурио формацио! — произнесли маг и колдунья почти одновременно.
Адиса стоял возле костра, растерянно хлопая глазами, и наблюдал, как меняется облик двух селуритов. Магические маски исчезли, позволяя увидеть настоящие лица магов. Христо оказалась блондинкой с зелеными глазами, как будто светившимися изнутри теплотой и добротой. Густые волосы колдуньи были заплетены в косу. Мастер же Теней предстал перед пораженными наблюдателями несколько суровым селуритом с высоким лбом и красными глазами, в которых светились искры непотухающего внутреннего огня. Тонкие губы его были плотно сжаты и выдавали в нем селурита, привыкшего держать под контролем абсолютно все и не пускать дела на самотек.
— А ты не изменилась. Как была красавицей, так и осталась, — наклоняясь к колдунье, тихо произнес Мастер так, чтобы его никто не услышал, кроме девушки.
Христо растроганно улыбнулась.
========== Глава 29. Водоворот ==========
Появление на борту Христо и Адисы вызвало массу вопросов у всех, даже у самого Мастера Теней. Побеседовать с новыми пассажирами «Селении» хотели практически все, начиная с корсара и кончая самыми нелюбознательными матросами, ибо даже они заинтересовались странной парочкой. Тщательно расспросив свою подругу-селуритку, Мастер Теней узнал, что же случилось в Даррауме за то невероятно долгое время, в течение которого он отсутствовал.
Уже почти две тысячи лет между селуритами и зилантами шла война. Ну, как шла. Скорее, лениво тянулась. После того как Леотур унес с собой Жезл Тьмы, селуриты оказались беззащитны перед лицом воинственных зилатнов, которые не преминули воспользоваться благоприятными для них обстоятельствами и напали на Селурланд. Бергенгем не был единственным городом, пострадавшим от разрушительной ярости крылатых чудищ. Несмотря на все усилия селуритов, пытавшихся защитить родные места от посягательств пришельцев, зиланты практически сравняли с землей Меердорф и Хорнкасл и периодически устраивали налеты на саму столицу Селурланда — Селурисбург. На Легендоград и Оцеанштадт, однако, они посягать не смели, ибо не хотели прогневать Киргала, который отметил эти города своей великой милостью, даровав их жителям источники неиссякаемой магии. Обездоленные селуриты, прежде жившие в Бергенгеме, Меердорфе и Хорнкасле, устремились в Легендоград и Оценштадт, чтобы спастись от зилантов и организовать нормальную оборону, стянув все силы в кулак. Эти события произошли в течение первых веков после того, как пропал Жезл Тьмы. Затем селуриты сумели наладить оборону и научились отражать внезапные налеты зилантов. Крылатые же чудища, увидев, что одолеть селуритов с нахрапа не получается, решили экономить свои силы и брать противника измором. Они ожидали, что Селурланд в скором времени капитулирует, но жестоко ошибались. Народ магов не собирался так просто сдаваться. Селуриты не переставили надеяться, что сумеют отбить свои земли у зилантов. Совет Великих Безликих не раз собирался, дабы обсудить возможные сценарии развития событий и разработать план наступления. Однако обе стороны не вступали в активное противостояние, и война затянулась.
