— Калану до сих пор зол на вас? – спросила у Игига Аврора чтобы разбавить тишину.

Тот посмотрел на нее через плечо и опустил голову.

— Можно и так сказать, — с неохотой ответил он, не желая развивать этот разговор.

И Аврора больше ни о чем не стала спрашивать.

Когда мы вышли на улицу, то и в самом деле ощутили себя так, словно выбрались из тюрьмы. Хотя за стенами замка тоже было холодно и неприятно — порывистый ветер, сырой воздух и темно-серые тучи, ползущие по небу. Что и говорить, погода в мире людей стояла куда приятнее.

Я посмотрел по сторонам, но рядом с резиденцией совета больше не было никаких зданий. Дорог. Только небольшой кусок стены прямо напротив дверей, оформленный в металлическую оправу, чтобы, видать, не смотрелся так неуместно.

На стене было три рисунка переходного сада, про который нам рассказывал Калану. Верно, это было что-то вроде автобусной остановки в мире эйтов.

— Итак, — Аврора вылетела перед нами и зависла в воздухе, приподнявшись повыше, — я предлагаю осмотреть центр города, а потом можно посетить одно или даже два царства. — Она не стала спрашивать наше мнение и сразу обернулась к Игигу: — Вы пойдете с нами?

Я заметил, что она старается скрыть свое нежелание находиться рядом с ним. Наверное, все члены совета в той или иной мере недолюбливают друг друга — как и в мире людей. И, возможно, она надеялась, что узнав всю программу экскурсии, мнительный эйт успокоится и отпустит нас. Но она ошибалась.

— Разумеется, — резко отозвался Игиг, и у него слегка приподнялись перья на голове. — Я полностью отвечаю за них.

Аврора повернула голову в другую стороны, что-то рассматривая там.

— Вы настоящий джентльмен.

— Надеюсь, что это так.

— Не будем терять времени.

— Конечно.

Они как будто перекидывали друг другу мячик, стараясь оставить его у другого. И, наблюдая за ними, я не смог бы ответить на вопрос, чью сторону принял бы, если возникнет такая необходимость.

Через нарисованную картинку, которая под тонкими коготками Авроры засветилась изумрудным светом, мы попали в город. Удивительное место, мир эйтов, здесь все вещи выглядели знакомо, но вместе с этим совершенно иначе.

Город был точно таким же человеческим городом… каким он был эдак в шестнадцатом веке. Аврора сказала, что мы попали в его центр, но я бы назвал это с огромной натяжкой.

Почти все дома здесь были одноэтажные, с пристройками. Немногие могли похвастаться вторым этажом. Дороги, выложенные булыжником. Кованый забор и старомодные вывески на кольцах. Ехала повозка, запряженная каким-то зверем. Эркеры магазинов и открытые лавки. Деревья и клумбы.

И конечно же сами эйты.

Они ходили и стояли, группами и по одному. И от этого взрыва ненормальности, не побоюсь этого слова, уродств и странности тех крупиц побочной внешности, которые были у людей, здесь раскрылись в полном объеме. У меня едва не закружилась голова, и я предпочел смотреть себе под ноги, чем мучить свои глаза и мозг нелогичной реальностью, что была вокруг меня. Даже Игиг и Аврора стали казаться нормальнее всех нормальных на их фоне.

— Это центр города Кутты! — радостно провозгласила Аврора, любуясь домами и прохожими. — Центр торговли и самой интересной жизни. Пойдемте!

Она быстро полетела вперед, едва не расталкивая (а может, едва не разрезая) прохожих своими крыльями, а мы с трудом поспевали за ней, протискиваясь мимо эйтов и уворачиваясь от повозок. На нас оглядывались, иногда показывали пальцами (перьями, щупальцами, когтями), что-то говорили. Воздух был полон нечеловеческого гомона, скрипа деревянных колес и далекой музыки. Я ощущал странные запахи — и приятные, и не очень, вызывающие аппетит и тошноту. Я боялся отстать и затеряться здесь, и потому едва подавлял желание взять Джем и Хэла за руки.

В толпе попадались и человеческие лица тоже, и не совсем человеческие, и полностью звериные, и… Я старался особо не пялиться по сторонам, но мой взгляд то и дело цеплялся то за одного, то за другого существа.

Как они только уживались все вместе? Такие разные, такие непохожие, такие странные. Наверное, мы с Хэлом и Джем казались им слишком обычными и примитивными. Даже я со своей челюстью.

Следуя за Авророй, мы оказались на площади, и было бы странно, не будь здесь еще большего столпотворения. Лотки с едой и игрушками, разноцветные флажки, протянутые между домами, улыбки на лицах (мордах, клювах) собравшихся. Наверное, сегодня какой-то праздник.

Некоторые эйты замечали Аврору и Игига, отвешивали им поклоны и старались обойти подальше. Некоторые робко кивали и нам с друзьями. Я прислушивался, но из-за гомона вокруг, музыки и прочего шума города не мог разобрать, на каком языке говорят жители. Ничуть не удивился, если бы не смог понять их говора.

Тут я заметил, что около сотни эйтов наблюдала за танцем девушки, которая (слава Кату!) выглядела как обычный человек. Зеваки окружили небольшую, простую деревянную сцену, по которой босиком отплясывала актриса. Играла инструментальная музыка, девушка кружилась и подскакивала. К ее рукам были привязаны ленты, а из одежды было лишь короткое платье, но несмотря на непогоду ей, судя по всему, не было холодно. От нее самой словно исходил свет.

В следующий миг я учуял терпкий и пряный аромат чего-то вкусного и завертел головой, пытаясь понять, где это находится. Завтрак уже успел превратиться в воспоминание, и у меня сводило живот.

Именно поэтому я не увидел, что там произошло, а когда оглянулся, то понял, что Хэл, расталкивая всех вокруг, пытается добраться до танцовщицы.

— Стой! Ты куда? — взревел Игиг, топчась на одном месте.

Хэл уже вырвался в первый ряд зрителей. Никогда бы не заподозрил его в такой сильной любви к искусству. Он и концерты-то не очень жалует — я несколько раз пытался вытащить его и Джем на выступления бешено популярных Real People, но они всегда относились к этому чересчур равнодушно, мне самому было обидно. И вдруг — какая-то неизвестная танцовщица-любительница с первого взгляда завладела вниманием Хэла!

— Мне порой так стыдно за него перед людьми… и даже эйтами, — прошипела Джем рядом со мной, наблюдая, как Аврора взмыла в воздух над толпой, торопясь перехватить нашего друга.

Хэл уже почти забрался на сцену, как Аврора точно коршун устремилась к нему, подхватила под руки и вместе с ним взлетела опять в воздух. Девушка-танцовщица только сейчас заметила их и в нерешительности остановилась, оборвав свое кружение. Музыка смолкла, и зрители начали поднимать головы. Болтаясь в воздухе в тонких ручках Авроры, Хэл крикнул девушке:

— Эй, это же я! Ты узнаешь меня?

Игиг с интересом обернулся к нам, и Джем со вздохом прикрыла рукой лицо. Аврора, осторожно придерживая Хэла, пролетела над толпой эйтов и начала приземляться, наклонившись вперед чтобы поставить Хэла на землю. Едва он встал на ноги, как Джем бесцеремонно залепила ему подзатыльник.

— Ни на секунду тебя нельзя оставить без внимания! — воскликнула она. — Что на тебя только нашло?

Хэл потирал одной рукой ушиб, второй держался за плечо, а глаза были устремлены мимо нас — только вперед, к той странной танцовщице. Я и сам обернулся, высматривая ее. Околдовала она его что ли?

— Ты знаешь ее? — продолжала допрос Джем. — Где уже мог видеть?

Аврора и Игиг скромно стояли в стороне, слушая наш однобокий разговор. Ведь Хэл действительно мог знать девушку, а может лишь обознался. Вдруг она была настоящим человеком и лишь работала здесь? Но никогда не слышал, чтобы подобное было законно.

Тут вдруг Хэл начал издавать мычащие звуки, махнул рукой, а затем резко поддался вперед. Джем едва успела схватить его за плечо, но он все равно едва не снес ее.

— Я должен поговорить с ней!

— Пока ничего не объяснишь, ты никуда не…

Джем замолчала, когда Хэл шарахнулся назад и наступил ей на ногу. К нам через расступавшуюся толпу эйтов подходила танцовщица.