— Там никого нет, сынок, — участливо и в то же время твёрдо. Вот так вот.
«Никого нет». И дальше Марк не сопротивлялся, позволив усадить себя в грузовик, где его ждал сюрприз: мистер Бейн со всем своим, насколько позволял рассмотреть полумрак, кружком естествознания. Возможно при других обстоятельствах Марк бы обрадовался встрече, а сейчас он просто сидел, отупело слушая рассказ о чудесном спасении. О том, как мистер Бейн успел забаррикадироваться с учениками в классе, и как их всех вытащили бравые бойцы спецназа, уведя в безопасное место. Кстати…
— А куда нас везут?
— На научную станцию.
Лучше бы он с Дэном ушёл в этот треклятый лес.
Приехали быстро, о чём их оповестили ударом приклада по остову и громким: «Выходим по одному». Марк вывалился одним из первых, уж очень неуютно было в ограниченном тёмном пространстве с неизвестно насколько здоровыми людьми.
Зря торопился.
После того как у них весьма оперативно взяли кровь на анализ, написав каждому несмываемым маркером на руке личный номер, всех загнали через боковой вход в полуподвальное помещение, побольше, конечно, и поосвещённее чем кузов грузовика, но не малолюднее. Кажется, сюда сгоняли всех выживших. Марк забился в угол — если вдруг кто-то решит, что сейчас самое время, чтобы помереть и восстать, то остальным придётся ой как несладко. Интересно, эти спасатели совсем дебилы, или не осознают всей опасности? Вроде их предыдущие действия говорили об обратном, но этот подвал перечеркнул всё. Или это специально, чтобы никто не ушёл живым? Бред. Не проще тогда было перестрелять всех сразу. Марк спрятался за капюшон, зыркая по сторонам. А он ещё боялся одиночества. Дурак. Неизвестно сколько пришлось сидеть вот так, в напряжении. Правда, не один он волновался. Кто-то, не выдержав, попытался возвать к военным, стуча по двери и требуя объяснений. Бесполезно. Дверь здесь открывали только одну — входную, и только для того, чтобы впустить новую партию выживших, а не выпустить. И когда Марк уже совсем отчаялся, дёргаясь на каждый необычный звук, к ним вышел тот самый, высокий сержант.
— Минуту внимания! Пожалуйста, посмотрите на присвоенный вам уникальный номер. — Марк машинально бросил взгляд на левую руку. Хоть и так помнил свой: сорок второй. — Номера с первого по пятидесятый пройдите внутрь.
Повезло. Поднялся и с остальными сорока девятью счастливчиками устремился на выход, радуясь хоть какому-то движению. Напрасно. Отрезанные от основной массы, они застопорились в коридоре. Марк огляделся — вроде поблизости никто не собирался умирать. Тогда, вытянув шею, он попытался рассмотреть причину задержки, что плохо получалось, как вдруг сам чуть не отъехал от весьма цепкой хватки за руку. Джессика, мать твою! Осунувшаяся и замученная Джессика держала его за локоть. И как он её не заметил?! Медленно моргнув вместо приветствия, она пошла дальше, отираясь об каждого на пути. Марк прижался к стене. Ноги плохо держали от нехорошего предчувствия, но он старался не выпускать из виду спину в серо-голубой жилетке и вьющиеся каштановые волосы, думая лишь о том, когда же это всё закончится. На удивление очередь двинулась, и весьма резво, отчего Джессика потерялась из виду. Впереди никто не кричал от ужаса, и Марк выдохнул — зря запаниковал. Естественно, что после таких событий ни одна девушка не будет выглядеть как королева бала, или даже Золушка, а скорее как её карета-тыква, и то после того, как часы пробили двенадцать. На выходе из коридора его догнал мистер Бейн со своими учениками. Кажется компании избежать не удастся. Марк толкнул дверь. В довольно просторном помещении двое в штатском проверяли номера, делая пометки в планшете, и отправляя людей дальше. И всё это под вооруженным присмотром. Марк вытянул левую руку.
— Сержант Брэйв, сорок второй в зону «R».
Марк напрягся. Что значит зона «R»?!
— Сюда, парень, — подозвал его всё тот же высокий сержант. Подойдя к нему, Марк оглянулся. Все остальные потихоньку двигались в другую сторону.
— Подождите! Куда вы его уводите? — громко возмутился мистер Бейн.
— Вы родственник?
— Нет, я его учитель.
— Тогда прошу вас, сэр, не задерживайте очередь. Это для вашей же безопасности.
Для вашей же безопасности.
— Со мной что-то не так? — шагая в неведомую зону «R», Марк полуобернулся на идущего чуть сзади сержанта.
— Всё нормально, сынок. Посидишь сутки на карантине. Обычные меры предосторожности.
— Что-то не так с кровью? Но меня не кусали.
— А говорил, что ни с чем необычным не контактировал.
Чёрт! Так глупо спалился.
Марк опустил голову. Вот и думай теперь что хочешь. Неужели нельзя нормально объяснить?! Да, Марк, у тебя плохой анализ. Посиди сутки на карантине. Если не превратишься в зомби, мы тебя выпустим… Жутко захотелось осмотреть руки, да и вообще всё тело. Но он бы почувствовал, верно?! Тяжело не заметить, когда тебя кусают… Больно…
— Не волнуйся, — словно услышав его мысли, попытался успокоить сержант. — Скорее всего ошибка. Сам понимаешь, в такой ситуации всё может быть. Сейчас ещё раз возьмут анализ, и уже вечером будешь с остальными.
Просто охренительно…
Но кровь у него и правда взяли. Перед тем как отвести в эту несчастную зону для карантина. И Марк обомлел, увидев огромное помещение, стены и пол, выложенные белой плиткой, столы вдоль стен, окно для наблюдения на уровне второго этажа. Наверняка какая-то лаборатория, только вот теперь здесь раскинулась здоровенная, совершенно прозрачная, из ПВХ-брезента, палатка, размером с маленький домик. По словам сержанта, в ней-то и предстояло пересидеть положенное время. Ага, как в аквариуме. Марк присмотрелся — в палатке уже кто-то был, лежал на одной из расставленных раскладушек. В серо-голубой жилетке, по которой разметались каштановые волосы. Опять Джессика. Вяло встрепенувшись на появление Марка, она лишь махнула рукой в знак приветствия и отвернулась к стене. Да уж, такого соседства он совсем не ожидал. Марк осмотрелся, лихорадочно раздумывая. Среди раскладушек попадались высокие медицинские кровати. За одну из них он и спрятался, притулившись на краюшке раскладушки — и от Джессики подальше, и спинка кровати прикрывает, не мешая обзору. Только отбиваться нечем, если что произойдёт. Спасибо хоть в туалет сводили прежде чем привести сюда — обоссаться от страха не получится. Марк упёрся лбом в спинку кровати. Господи, о чём он думает?! Если что-то и начнётся, то явно будет не до этого. Осталась одна надежда на слова сержанта, и вечером его заберут отсюда. Размечтался. Время шло, а палатка заполнялась новенькими: притихшими, дезъориентированными, напуганными. Никто ни с кем не разговаривал, все молча жались по кроватям, настороженно озираясь кругом. С каждым человеком, попадающим сюда, таяла и надежда Марка выйти, окончательно рассеявшись с погасшим на ночь общим светом. Остались гореть лишь несколько ламп по стенам лаборатории над столами, интимно подсвечивая аквариум снаружи. Марк сполз под кровать, и скрючившись на полу, замер.
Пережить бы эту ночь.
Под сильными порывами ветра назойливо хлопал отстегнувшийся с пикапа кусок брезента. Марк нахмурился, морщась. Раздражало. «Скоро приедем», — успокоил папа, ухватив широкой ладонью за шею. И правда. Марк подошёл к бортику. На причале уже ждала толпа встречающих, от нетерпения качаясь в унисон накатывающим волнам. Марк вытянул шею. Тысячи мертвецов тянули окровавленные руки, приближаясь.
Р-р-р…
Дёрнулся, проснувшись. Сердце металось в груди ополоумевшей птичкой. Во рту пересохло, всё тело колотило мелкой дрожью. А самое страшное было то, что сон перешёл в явь. С ужасом уставившись на ноги рычащего рядом с кроватью зомби, Марк застыл. Прижавшись, слившись с полом, почти не дыша, не мог отвести взгляда от довольно изящных ботинок рыже-коричневого цвета, как раз в тон к волосам их обладательнице. Лежать как можно тише, чтобы не заметила. А дальше что? Марк зажмурился, пытаясь хоть немного успокоиться. Получалось плохо. Его трясло, словно в лихорадке, да с такой силой, что казалось слышно всем. Зомби рыкнул, будто в подтверждение. Марк вздрогнул. Беспорядочно, хаотично замелькали мысли: рвануть к двери напролом или попробовать пролезть под кроватями, а может, ждать рассвета. И чуть не заплакал — сожрут в любом случае. А пока будут жрать, он будет орать от невыносимой боли. И никто, никто не поможет. Иначе их бы здесь не собрали. Невольно подтянув ноги, Марк приподнялся на правом локте и, опираясь левой рукой об пол, пополз назад. Осторожно, маленькими шажками, сначала локоть, потом бедро. Ещё и ещё. Как можно дальше от беспокойно рычащего мертвеца, дёргаясь каждый раз на любое движение рыжих ботинок. Полз, пока не коснулся плечом брезентовой стены. И, только прислонился к ней, как не встретив опоры, полетел назад. Захлебнулся истошным, застрявшим в глотке, криком, внезапно осознав, что его тянут назад, зажав рот. Забился, засучил ногами по полу, сопротивляясь смертельным объятиям. Хватаясь за держащие его руки, замычал, тараща глаза от ужаса. И когда уха коснулись губы, обмер, не в силах больше сопротивляться страшному, тёмному, уносящему сознание вместе с обмякшим телом туда, в ненасытную пасть.
