— Джесс, беги! — закричал Дэн. — Беги!

А дальше глухой удар, рычание, громкий вскрик и, наконец, звук захлопнувшейся двери и только какая-то возня. Видимо, Дэн держал Это, дав Джессике возможность убежать. Марка затрясло — а если Тэйлор уже жрёт Дэна и скоро доберётся до него? Он потянулся было к занавеске — посмотреть, и не смог, отдёрнув назад дрожащую руку. А может и хуже! Как там во всех просмотренных фильмах — один укус, и ты сам зомби. Марк с ужасом уставился на лежащего мистера Хэлфа и еле сдержал рвотный позыв. Вся одежда и пол под трупом были залиты кровью. Сколько у него ещё времени, пока не «оживёт» этот мертвец?

— Марк! — полузадушенно простонал Дэн. — Помоги!

Марк выкатился из-под кушетки. Тэйлор подмял Дэна, прижав к стене почти у самого выхода. Отвлечь? А что дальше? Если привыкший к атаке противников на спортивном поле Дэн уже еле держится, то про себя Марк, вообще молчал, он и секунды не выстоит. Решение пришло мгновенно. Сняв стопор, он навалился на кушетку всей грудью — надо только разогнаться. И р-раз, со всей дури наехал на Тэйлора, от удара край лежанки больно впечатался в живот, да так, что не удержавшись, Марк упал. Зато получилось сбить Тэйлора к самой двери. Съехавший вниз по стене Дэн метнулся к Марку. Схватил за руку, поднимая. За спиной зарычали. Марк успел только обернуться, чтобы увидеть страшные белёсые глаза мистера Хэлфа, как Дэн за шиворот потянул его назад. Вдвоём они ввалились в какую-то каморку, захлопнув дверь перед самым носом мертвеца. Тот стукнулся о преграду с такой яростной силой, что Марк невольно отлетел к противоположной стене и приземлился на пол, сжавшись от страха. А мертвец продолжал биться к ним. От такого напора дверь только жалобно затрещала. На сколько её хватит? Чуть не взвыв в панике, Марк часто-часто задышал. Кислорода катастрофически не хватало. Рядом опустился Дэн.

— Марк! — громко зашептал он, схватив его за плечи. — Марк, успокойся! Дыши глубже! Глубже!

Вдруг всё стихло. Не сводя глаз с Дэна, показывающего как надо дышать, Марк, повторяя, более-менее успокоился, хотя тело трясло, как в ознобе. Он ещё больше скукожился, обняв себя. Понаблюдав за ним пару минут, Дэн тихо поднялся. И, подкравшись к двери, прислушался. Немного постояв, он вернулся к Марку. Присел рядом и зашептал:

— Мобильный с собой?

Марк покачал головой:

— Потерял.

Вздохнув, Дэн нервно прикусил губу, оглядел каморку, здесь хранилось только бельё и полотенца, сложенные на стеллаже.

— Марк, нам надо выбираться отсюда! Боюсь, Тэйлор не первый. А семья Фёстов — мои соседи, — взяв из стопки полотенце, Дэн вытирал испачканные в крови руки.

— Ты хочешь сказать, что он заразился от кого-то из членов семьи? — догадался Марк.

— Да, — кивнул Дэн, — и, я думаю, от отца.

Марк лихорадочно соображал. То, что мистер Фёст работал в Научном Центре, наводило на определённые мысли, и даже…

— Это, и правда, зомби? — Марк нервно дёрнул головой в сторону двери.

— Не знаю. Похоже на то. — Скомканное полотенце полетело на пол.

— А твой отец? Он же работает вместе с мистером Фёстом?

— Да. Но он уже три дня на конференции в Сан-Франциско. И притом, у мистера Фёста лаборатория в отдельном корпусе, на побережье.

Марк тяжело сглотнул. Это похоже на дешёвый фильм ужасов — безумные учёные, ожившие мертвецы и они, запертые в этой кладовке. Его размышления прервал душераздирающий женский вопль. Марк вздрогнул, неосознанно вцепившись в Дэна. Тот вскочил, поднимая его за собой.

— Марк, окно, — уже можно было не шептать. За дверью рычали зомби и кричала женщина, как будто её режут живьём.

Переборов огромное желание зажать уши и забиться в какой-нибудь угол, Марк оценил единственный сейчас путь наружу. Окошко было небольшим, прямоугольной формы, но пролезть можно было, а вот находилось оно почти под самым потолком. Как туда добраться? Дэн, не долго думая, опрокинул стеллаж. Помещение было настолько маленьким, что стеллаж не упал, а встал наискосок. Надавив на него для надёжности, чтобы не поехал в ответственный момент, и убедившись в прочности конструкции, Дэн полез наверх. Об дверь глухо стукнулось тело. Ещё и ещё раз. С настойчивым остервенением зомби пытался прорваться к ним. Уже не таясь — всё равно ненужное внимание они привлекли — Дэн колотил по не желавшей открываться оконной раме. Марк не выдержав, подпирал его сзади. Кажется, защёлка поддалась. Дэн распахнул окно и, подтянувшись, пытался протиснуться наружу. Марк толкал его вперёд, обхватив за бёдра, и при этом не мог оторвать взгляд от сотрясающейся двери.

— Марк, не так сильно! — завопил Дэн, но было поздно. Выпихнув его из окна, Марк зацепился за раму и оттолкнувшись ногами от стеллажа, проскользнул в проём. Как у него это получилось, он и сам не понял, придя в себя уже на земле рядом со стонущим Дэном. Кое-как поднявшись, тот потёр ушибленный бок, с недоверием рассматривая Марка. Однако говорить ничего не стал, лишь протянул руку. И только Марк поднялся, как поблизости зарычали. Ждать, пока здесь появятся зомби, они не стали, бодро, несмотря на ушибы, рванув в сторону парковки.

Комментарий к Часть 1

*Кювета — ванночка (сосуд плоской формы).

**Квотербек — самый важный игрок команды нападения в американском футболе. Игрок, который получает мяч от центра и начинает розыгрыш.

========== Часть 2 ==========

Комментарий к Часть 2

Рекомендую послушать Marilyn Manson «Don’t Chase the Dead» для атмосферы.

Чашка очень крепкого кофе в закусочной у Бена, куда они с отцом ходили каждое воскресенье. Ледяной душ оттого, что внезапно закончилась горячая вода в баке… Да мало ли бодрящих вещей в этом мире.

Почти как этот зомбарь на школьной парковке. Некогда весёлый, живой и жизнерадостный Стэн, а теперь оживший мертвец в окровавленной форме с большими чёрными цифрами «88» на футболке. По ним же Дэн сразу и определил своего тайт-энда*. Теперь Стэну не побегать по полю, дожидаясь паса. Теперь он будет бегать за людьми, в безудержном желании полакомиться свежей плотью. Футбол, где вместо мяча мозг. Попробуй доберись до очковой зоны, когда твой противник — зомби.

— Марк! — Марк вздрогнул от громкого шёпота. Плохо дело. Опять выпал из реальности. Почти как десять лет назад. — Марк, я отвлеку его, а ты забирайся в машину.

Режущий взгляд чёрных глаз и ни капли страха в голосе, как и сомнений. Но почему они не могут добежать вдвоём? Глупый вопрос. Марк чуть высунулся из-за седана. Стэн болтался возле Ниссана, будто приклеенный. Странно. Что притянуло мертвеца к его же машине? Остатки памяти, или сохранившийся рефлекс? В любом случае сесть за руль Стэн уже не сможет, вот и остаётся ему топтаться возле, изредка рыча. Причём, ладно бы он топтался на одном месте, но Стэн беспокойно кружил вокруг, отираясь аккурат о бок припаркованного рядом пикапа Дэна…

— Марк, — подобравшись поближе, Дэн схватил его за локоть и утянул к заднему колесу. — Подберись поближе. Как только он побежит ко мне — рви к машине. И заводи. Понял?

И не дожидаясь ответа, подтолкнул его. Дальше Марк, не разгибаясь и не думая ни о чём особо, лишь сжимая вложенный в руку ключ, заскользил вдоль припаркованных авто. Остановился у синего пикапа, невольно отмечая вытцветший, кое-где облупившийся, разъеденный ржавчиной кузов и ошмётки засохшей грязи на заднем крыле. Другое дело — чёрный, блестящий пикап Дэна. Ровно через одну машину. Марк сглотнул, вцепившись дрожащими пальцами в бампер. Думать о чём угодно, только не о рычащем совсем рядом зомби. А уж о том, чтобы выглянуть, не могло быть и речи. Вдруг заметит. Осталось ориентироваться на звук. Оттого вздрогнул, когда раздался свист. Стэн как-то особенно яростно рыкнул и резво пробежал мимо, отчего Марк вжался в кузов, царапаясь щекой о номерной знак. Всё тело трясло. Не время, Марк! С трудом оторвавшись от обманчиво-безопасного зада машины, согнувшись, он подбежал к пикапу. Сработавший на открытие короткий звук сигнализации показался оглушительно громким. Марк нервно оглянулся. Потянул ручку на себя. И не мешкая, забрался на переднее сиденье. Тыкаясь в замок, словно слепой котёнок в сиську, наконец вставил ключ и только повернул…