— Тихо. — Ещё сильнее сжимая в железной хватке. Марк всхлипнул, чудом удержавшись, чудом не упав в пропасть. Как за ниточку, удерживающую сейчас на краю, цепляясь за тихий голос. — Тихо, Марк. Это я.

А может, он того, откинулся, вот и чудится всякое?

Объятия ослабли, отпуская. За изрезанной внизу брезентовой стеной волновалась мёртвая Джессика, а с ней и другие, собираясь на шум. Словно предупреждая, мигнула лампа. Марк вывернулся к своему спасителю, не успев даже толком осознать, понять, что это взаправду, как его уже потащили куда-то.

Дэн…

Марк цеплялся за него, не веря своим глазам. Живой, невредимый Дэн. Здесь.

— Марк, быстрее. — Согнувшись, они добежали до неприметной, скрытой стеллажами и темнотой, двери в углу. Дэн пикнул электронным ключём. Выпихнув Марка, сам вылетел следом, отрезая их от рычащей, встревоженной толпы зомби, и вспыхнувшего света. И тут же схватил Марка, прижимая к себе. Всего на секунду. Дать почувствовать, что всё по настоящему, что всё правда, что вот он, Дэн, опять с ним. И потащил, подгоняя, по узкому, слабо освещённому, коридору. Быстрее-быстрее. Ведя, по всей видимости, хорошо известными ему путями. Пока не остановился у аварийного выхода, прислушиваясь.

— Дэн, но как ты?.. — Марк осёкся, поймав в тусклом свете правый, красный от лопнувших капилляров, глаз Дэна. Жутко красный, до наполовину заплывшего кровью зрачка. Марк опустил взгляд, туда где был укус, вылезающий сейчас из-под повязки поражёнными, чёрными ветвями сосудов. Светлеющими к локтю и нормальными, как и должно быть, не видными под кожей выше локтя. Как же это?!

— Потом, Марк, — ответил на его мысли Дэн. — Потом объясню. Пошли!

Взял за руку, выводя в ночь, на задворки станции. Осторожно, потихоньку, двигаясь вдоль стены здания. И дальше, к высокому забору, но бегом пересекая открытую местность, чтобы спрятаться в зарослях кустарника. А оттуда к тёмной двери с обычным замком, который был уже выбит. Только сейчас Марк понял, что почти не дышал, пока они убегали. Неужели свобода, и все зомби позади.

Кроме одного.

Встретившего их у пикапа. Вынырнувшего из вязкой темноты навстречу. Преграда. Оскалившаяся под сумеречным небом преграда. Неподвижная опасной своей неизвестностью. И страшная белёсыми глазами, уставившимися прямо на Марка. Стоял неподвижно, и даже не рычал. Лишь смотрел. Бывший когда-то любовник, друг. А теперь просто оживший мертвец.

Или не просто?

Ясно осознавая, что Тэйлор их не пропустит, Марк нервно сглотнул, продолжая пялиться в белёсые глаза, даже после того как Дэн задвинул его за спину.

Пистолет.

Вытащив Whalter, Дэн поднял руку.

— Р-р-р.

Сбоку, так громко и неожиданно, что Дэн и Марк вздрогнули одновременно, повернувшись к новому гостю. Там стояла Джессика. Даже не обращая внимания на парней, она сделала шаг к Тэйлору. Щёлкнул затвор. Марк прижался к Дэну, прошептав: «Подожди», обхватил его за талию, и пятясь, потянул за собой вбок. Отвлечённый Тэйлор, недовольно рыкнул, но, словно привязанный незримой нитью, потянулся к мёртвой подружке. Досматривать счастливое воссоединение парочки не стали, как можно быстрее загрузившись в машину и уносясь подальше отсюда.

— Я, наверное, догадывался, что с тобой не всё просто. Ещё со школьной парковки. Допускал такую возможность в лесу, когда очнулся под деревом… немного другим. — Дэн посмотрел на покусанное чёрное предплечье. — И окончательно убедился, когда искал тебя. Ты даже пахнешь по другому.

— Что ты хочешь этим сказать? — удивился Марк, на секунду оторвавшись от дороги в сторону Дэна.

— Что ты ходячая вакцина, Марк. Немного недоработанная, конечно. Но какая есть.

— С чего ты взял?.. — выпалил, сразу позабыв про то, что спрашивал изначально про запах. И тут осенило. Неспроста же его на этот долбаный карантин посадили вместе с остальными заражёнными. Значит и правда с его кровью что-то не так? Или так?

— Папа разберётся, — опять прочитал его мысли Дэн, — гони только, скоро тут будет совсем жарко.

Подъехали вовремя, к причалу как раз подплывало небольшое судно. Они подошли ближе. Неужели всё позади? Дэн протянул руку, ободряюще улыбнувшись. Романтичнее некуда — встретить рассвет на борту уплывающего от зомби-вируса корабля. С новым бойфрендом в новую жизнь. Протянув свою в ответ, Марк крепко переплёл с ним пальцы. Стоял, сжимая сильную ладонь и не думая ни о чём. Стоял, меланхолично наблюдая, как судно готовится к швартовке, нацелившись носом к причалу. Всё ближе и ближе. Как матрос готовится подать первый швартовный конец. И как беспокойно, явно волнуясь, вглядывается в берег высокий немолодой мужчина, Марк уверен, с ярко-голубыми, холодными как океан глазами.

— Марк!

— Папа…

***

На горизонте, в нежно-розовой полосе поднимающегося солнца медленно исчезало судно… Тихие волны накатывали на изломанный берег, напевая свою песню. Туда и обратно, туда и обратно. Только ему было всё равно… Не сводя взгляда с горизонта, где в нежно-розовой дымке поднимающегося солнца медленно таяло судно, он разжал крепко сжатые пальцы. На землю упала, чуть откатившись и уставившись безжизненными, широко распахнутыми, белёсыми глазами вдаль, каштановая кудрявая голова… На горизонте, в нежно-розовой полосе поднимающегося солнца окончательно растаяло судно. И тогда он медленно сделал шаг, входя в поющие, туда и обратно, туда и обратно, волны…