— И как они узнали, что ты здесь? — задала Шэдоухарт вопрос мучавший и саму Тиану.
— Понятия не имею, — покачала головой охотница. — Столько лет мне удавалось скрывалась под самым их носом, что я наивно полагала, будто про меня и вовсе забыли. Но отправить отряд выслеживать меня в Подземье… кто-то должен был им рассказать, что я отправилась именно сюда.
— Но кто? — вопрос Гейла сквозил недоумением.
— Не представляю! — честно ответила эльфийка. — Нужно было допросить Ниодана, прежде чем убивать, — раздосадовано пробурчала она, не к кому особо не обращаясь.
— Для этого всего лишь нужно было подумать головой, а не бросаться как безумная за этим колдуном без прикрытия, плана или любого другого преимущества! — осуждающим тоном заявила Шэдоухарт.
Так и не выплеснутая в бою злость Тианы обрушилась на жрицу потоком язвительных фраз:
— Ты то у нас само самообладание и рассудительность! Удобно, когда не помнишь даже самых заклятых своих врагов! Но знаешь не всем нам повезло избавиться от ужасных воспоминаний о своём прошлом! Не все умеют быть такими же бесчувственными, как ты!
Боясь наговорить ещё больше глупостей Тиана отошла в сторону и уселась на краю настила, обхватив притянутые к подбородку колени и старательно вглядываясь в гладкую, словно стекло, поверхность озера, которое очевидно никогда не покрывалось рябью из-за отсутствия в подземелье малейших намёков на ветер.
Повисло напряжённое молчание, нарушаемое лишь похрюкивающей в кулак Лаэзель. Тиана затылком ощущала прожигающий её взгляд жрицы. Быстро нашедшийся Уилл, постарался предотвратить дальнейшую ссору:
— Стоит пойти осмотреть ялик двергаров и убедиться, что мы сможем добраться на нём до башен, — задорно объявил он и видя, что никто не двинулся с места добавил уже с нажимом, — И мне не помешала бы помощь! Шэдоухарт, Гейл идёмте осмотрим корабль, пока Лаэзель собирает припасы.
Волшебник в ответ промолчал, жрица недовольно хмыкнула и только гитьянка продолжала прыскать в кулак и, всё же, спорить с предложением Уилла никто не стал и вскоре Тиана с Астарионом остались одни на небольшой залитой зеленоватым светом странного, болтающегося в сетке светильника, площадке.
Эльф бесшумно приблизился и, присев рядом, замер выжидающе молча. Тиана скрипнув зубами напомнила себе, что решила быть откровенной с вампиром, как бы тяжело это иногда не давалось. Даже не глядя на Астариона, она ощущала, исходящие от него понимание и сочувствие. Выглядела она, видимо, слабой и несчастной, но сейчас Тиане было на это плевать. Не было сил, да и желания притворяться.
— Этого дроу звали Ниодан. Он был надзирателем Рэйен и её главным мучителем, — наконец глухо заговорила Тиана. — Именно он избивал её стоило мне огрызнуться, или попытаться сопротивляться издевательствам. Но даже если я была паинькой, а видеться с сестрой мне тогда позволяли чаще, я замечала у неё на теле свежие раны и просто животный ужас в глазах, стоило ей взглянуть на Ниодана. Она никогда не признавалась мне, что с ней делают в застенках гильдии, но по слухам я знала, что Ниодан извращённый садист и чудовище. И позже мне удалось убедиться в этом самой… — тут её голос окончательно сорвался от нахлынувших, словно ожившие кошмары, воспоминаний, и она уткнулась лицом в сложенные на коленях руки.
Она даже не заметила, когда Астарион успел притянуть её к себе, аккуратно обхватив прохладными руками, и лишь благодарно уткнулась ему в грудь мелко вздрагивая от прорывающихся на волю рыданий.
— Я не хотела, чтобы ты видел меня такой! — призналась Тиана, быстро прийдя в себя, но всё ещё не осмеливаясь поднять на вампира глаза.
Но он вынудил её это сделать, мягко приподняв за подбородок.
— Ты не знаешь, что я вижу сейчас! — с придыханием произнёс он внимательно вглядываясь в лицо охотницы рубиновыми глазами.
— И что же ты видишь? — невольно сквозь слёзы улыбнулась Тиана.
— Манящие изумрудные глаза невероятно сильной и удивительно отважной женщины, которая не перестаёт меня впечатлять, — ответил он с явным восхищением в голосе и аккуратно убрал упавшие на лицо Тиане волосы, лишь мимолётно коснувшись прохладными пальцами её полыхающей щеки, но этого было достаточно, чтобы по загривку охотницы заскользили будоражащие мурашки.
— Огненные локоны страстной, нахальной и отчаянной эльфийки, которая безумно меня возбуждает, — с заигрывающей интонацией продолжал Астарион, сократив расстояние между ними настолько, что Тиана уже ощущала его прохладное дыхание на своих губах.
— Я вижу ту, что заставила меня в себя влюбиться! — тихо, будто самый постыдный в мире секрет прошептал вампир, накрывая её губы требовательным и властным поцелуем.
========== Эпилог. В тумане грядущего ==========
Вода тихо плескалась об борт ялика, щерящегося изобилием торчащих во все стороны шипов. Тиана сперва даже сомневалась, что столь странное на вид и чрезмерно устрашающее судно будет способно нормально плыть, но корабль уверенно скользил, рассекая чёрную гладь воды. С тех пор как они покинули устье Эбенозера и их подхватило течение стремительной подземной реки, уверено стоящему за штурвалом Уиллу больше не нужна была их помощь, и эльфийка позволила себе ненадолго расслабиться. Наблюдая за мерно выступающими из темноты рядами грозных сталактитов и завораживающе огромными, хоть и порядком осыпавшимися статуями древних дварфских королей и героев, Тиана невольно погрузилась в воспоминания о том безумном и несомненно захватывающем пути, что привёл её на борт этого похищенного ялика.
Дни ужаса проведённые в плену у иллитидов, не менее пугающий побег из самого ада, страшное крушение, бесконечные битвы и нескончаемые поиски исцеления. И, конечно, постоянно живущий внутри каждодневный страх превращения в мозгоеда и потери собственного я, с которым она настолько свыклась за эти недели, что ощущала его теперь лишь как раздражающий фон для всех прочих чувств.
Ведь помимо боли и страха было на этом пути место и приятным открытиям. Тиана обернулась, окидывая взглядом их безумный отряд и невольно улыбнулась, вспомнив как смотрела вначале на эту кучку незнакомцев, так быстро запавших ей в сердце. Они смогли преодолеть недоверие, страх и разногласия, чтобы заложить фундамент для более крепких отношений.
Ну почти все смогли, поправила себя охотница, взглянув в золотистые глаза, снова уединившейся с бутылкой Лаэзель. Хотя даже в поведении надменной и язвительной гитьянки стали видны изменения, стоило ей получить удар в спину от своих сородичей, в помощь которых она столь свято верила. Воительница ни разу не выдала своих чувств, но Тиана была уверена, что именно боль от предательства и разочарование подтолкнули её к общению со спутниками и серьёзной тяге к алкоголю, в обнаружении которого, гитьянке просто не было равных.
Эльфийка уловила на себе тёплый взгляд и ответила дружелюбной улыбкой, на задорное подмигивание Гейла, поспешившего вернуться к чтению какой-то огромной и вероятно безумно заумной книги, которую он получил в подарок от Блорга. Тиана ещё раз искренни порадовалась, что им с магом удалось сохранить дружеские отношения, не смотря на то, что она не смогла ответить взаимностью на его чувства.
Охотница погрузилась в тревожные подсчёты, сколько ещё дней Гейл сможет обходиться без поглощения новой порции плетения, когда услышала приглушённый смех Шэдоухарт, слушающей очередную героическую историю Уилла с явным скептицизмом на лице. Эльфийка уже успела извиниться перед жрицей за свою вспышку гнева в её адрес и получила шутливое предложение потренироваться в мастерстве оскорблений, если она ещё когда-нибудь попытается уязвить последовательницу Шар. Тиана была благодарна подруге за понимание и всерьёз считала, что оптимист и никогда не замолкающий Уилл, которому удалось наладить приятельские отношения с каждым в отряде (даже их перепалки с Лаэзель звучали крайне дружелюбно!), может стать ей по-настоящему дорог, если жрица всё же осмелится ему открыться.
