— Убирайся из моей головы! Убирайся из его головы! Мы тебе не подчинимся! — Тиана с трудом узнавала свой голос, столько в нём было ненависти.

— Ты такой же монстр, как и он! — с отвращением выплёвывала Рэйен слова вперемежку с кровью. — И заслуживаешь той же участи! Прощай и помни, что ты сама сделала этот выбор!

Избитое лицо сестры скривилось в кровавой усмешке, такой злорадной и пугающей, что ужас пробрал Тиану до костей. И всё же она впилась взглядом в карие насмешливые глаза, понимая, что видит их в последний раз.

— Что с ней?! Что случилось?! — звуки казалось прилетали издалека, хоть и звучали над самым ухом.

Что-то горячее коснулось её лба, руки, шеи.

— Это ты с ней сделал?! Ах ты ж, мерзкий выродок! Да, я сейчас… — голос так и вибрировал от гнева, настойчиво проникая в затуманенное сознание Тианы.

— Даже не надейся, что я это так оставлю! Если она не выживет, обещаю, ты пожалеешь, что не можешь легко умереть!

Эльфийка ощущала лишь оцепенение и холод, всё плотнее смыкающийся коконом вокруг её тела. Слова отдалялись и разум принимал их всё неохотнее.

— Помоги отнести её подальше от цветов! Это дерево суссур — оно подавляет любую магию! Что значит, ты к ней не приблизишься?! Тогда проваливай, чтоб глаза мои тебя не видели! Прости, Тиана, сейчас будет больно.

Но больно не было. Совсем. Было тихо, спокойно и холодно.

Тела касались робкие волны тепла, то исчезающие, то набегающие с новой силой. Они настойчиво растапливали цепкие объятия льда, что сковали охотницу, пока не проникли ей в самое нутро. И оттуда, словно лесной пожар, тепло разлилось к каждой клеточке, заставляя вздрогнуть и открыть глаза.

— Хвала, Шар! Получилось!

Огромные зелёные глаза жрицы смотрели на неё с нескрываемым облегчением.

Тиана медленно и глубоко вдохнула. Тело отозвалось слабостью, тошнотой и сильным головокружением, но вновь впадать в беспамятство явно не собиралось. От попытки привстать онемевшие конечности закололо миллионом игл, будто она пролежала несколько часов под каменной плитой.

— Тиана не спеши. Опасность миновала, но тебе понадобится время, чтобы восстановить силы, — серьёзным тоном произнесла Шэдоухарт ободряюще поглаживая её по плечу.

— Где Астарион? — осипшим голосом спросила Тиана.

От одного упоминания его имени брови жрицы сдвинулись, а в глазах вспыхнул праведный гнев.

— Не волнуйся! Этот кровосос больше не посмеет к тебе…

— Шед, где он? Мне нужно с ним поговорить.

Полуэльфийка нахмурилась ещё сильнее.

— Тиа, ты помнишь, что произошло? — с сомнением уточнила она.

— Да, — уверено, но мягко ответила эльфийка смотря прямо во взволнованное лицо Шэдоухарт. — Но это не его вина.

— Ох, да брось! — последовательница Шар раздражённо подкатила глаза. — Ну нельзя быть такой идиоткой! Тиана, он почти убил тебя! Ещё немного, и моя магия могла оказаться бессильна!

— Он не собирался! На него что-то подействовало! — упёрто твердила Тиана, скользя взглядом по окружающей их темноте, в которой могла различить, лишь горящее вдалеке синим маяком дерево суссур.

— Конечно подействовало! Голод на него подействовал! Инстинкт убийцы!

— Где он? — уже твёрже спросила Тиана, она чувствовала, что силы потихоньку возвращаются к ней.

— Не знаю! — злобно кинула полуэльфийка. — Я сказала ему проваливать пока я занимаюсь твоим спасением, если ему шкура дорога и он послушал. Надеюсь ему хватит мозгов не возвращаться! Когда остальные узнают, что он натворил…

— Мы им не скажем! — сурово заявила Тиана.

— Что?! — от изумления Шэдоухарт даже рот раскрыла. — Да ты с ума сошла, если считаешь, что я буду молча…

— Можешь мне не верить насчёт наваждения, — жёстко перебила её охотница, — но в одном можешь быть уверена — Астарион на меня не нападал! Он спросил разрешения, и я сама согласилась на укус. Для вас он не опасен! Это, — тут она осторожно ощупала шею и обнаружила там большой неровный шрам, — только наше с ним дело. И я прошу тебя сохранить всё в тайне.

Она с мольбой уставилась в суровое лицо подруги.

— Хранить тёмные тайны я умею, — недовольно ответила ей жрица, — но всё равно считаю это безумием! И доверять этому вампиру отныне не смогу.

— Будто ты раньше ему доверяла? — горько усмехнулась охотница.

— Раньше я допускала мысль, что когда-нибудь, возможно, начну, — язвительно парировала Щэдоухарт.

— Надо вернуться в лагерь, — устало вздохнула эльфийка.

— Да, тебе нужно хорошенько выспаться, — кивнула жрица, помогая ей подняться.

Задеревеневшее тело плохо слушалось Тиану, голова шла кругом, а темнота будто текла перед глазами.

— Неужели он настолько хорош, что ты готова стерпеть такое?! — явно осуждающим тоном спросила Шэдоухарт, забрасывая руку охотницы себе на плечо.

— Дело не в этом! — грустно покачала головой эльфийка. — Просто он… ох!

Ноги подвели её на втором же шагу и потянув за собой, не успевшую среагировать жрицу, она с гулом повалилась на холодные камни.

— Да, так мы с тобой далеко не уйдём! — раздосадовано заявила Шэдоухарт не спеша подниматься с земли.

— Я донесу её до лагеря, — раздался из темноты бесцветнный и тихий голос, а затем Тиана увидела холодные ярко-алые глаза.

Всю дорогу до круга они хранили молчание, нарушаемое лишь недовольным фырканьем Шэдоухарт. Астарион даже не смотрел на Тиану пока нёс её на застывших, словно каменных, руках.

В лагере, где Уилл и Гейл уже не находили себе места от волнения, а Лаэзель как ни в чём не бывало глушила невесть откуда добытую выпивку, Тиана выдала заготовленную историю о неудачной охоте и неожиданной свирепости местных птицеящеров. Но по проницательному взгляду вмиг нахмурившегося Гейла, охотница поняла, что мага ей обмануть не удалось. К тому же мрачный вид необычно молчаливого Астариона и гневный взгляд Шэдоухарт давали волшебнику ещё больше поводов для подозрений. И всё же, убедившись, что охотница в порядке, Гейл великодушно промолчал хоть и продолжал бросать в сторону вампира хмурые взгляды.

Эльфийка заверила спутников, что планы их не меняются и ей всего лишь нужно хорошенько выспаться перед завтрашним отправлением к озеру, и решив, что сегодня Астарион заговорить с ней так и не осмелиться, а у неё на подобный разговор пока и нет сил, она практически моментально отключилась добравшись до лежанки, отложив забытие лишь для одного важного дела.

— Тиа! — позвал её бархатный голос и что-то прохладное дотронулось до щеки.

Эльфийка тут же подскочила, вскидывая руки и отшатываясь от источника опасности.

— Я не хотел тебя напугать! — заверил её взволнованный голос Астариона, бледное лицо которого хорошо прорисовывалось в темноте. — Просто… мне нужно было тебе сказать…

Тиана сонно осмотрелась. Вокруг было тихо, ну насколько это возможно в кругу миконидов, где никогда неспящие порабощённые трупы без конца слоняются вокруг, а их шаркающим шагам вторит многоголосое эхо пещеры.

Их спутники спали, разойдясь по своим углам, лишь редко похрапывая в темноту.

— А до утра не подождёт? — рассеяно спросила эльфийка всё ещё не стряхнув с себя остатки тяжёлого сна.

— Тиа, я хотел объяснить, — не обращая внимание на её слова прошептал Астарион. — Я не думал… не знаю, что на меня нашло.

Он не смотрел на неё, отведя взгляд в сторону и сосредоточенно хмурился, будто стараясь что-то вспомнить.

— Помню только первый глоток, а затем всё как в кровавом тумане. Я не слышал тебя, не чувствовал. Вообще забыл кого… кто передо мной! — он говорил тихо и медленно, словно каждое слово давалось ему с трудом. — Раньше со мной такого не случалось. Ни разу. Ни разу, с тех пор как… Я полностью лишился контороля, будто кто-то его отобрал у меня. Я словно вновь потерял свободу воли, вновь ощутил себя марионеткой!

Тут он наконец поднял на неё свои взволнованные, наполненные страхом, рубиновые глаза.