— Она верит, что ты готов прикрыть наши спины. Не разочаровывай её! — вкрадчиво произнёс Уилл вслед уходящему в сторону сокровищницы эльфу.

Толстая металлическая решётка, что раньше защищала проход в дальнем конце зала теперь валялась в стороне, искорёженная и обугленная. Астарион скривился от такого грубого метода. Замок можно было и вскрыть, дело всего нескольких секунд, но, очевидно, Посверкунчику захотелось покрасоваться.

За каменной аркой скрывалась небольшая площадка, нависающая над чёрной бездной провала и окружённая могучими тёмными скалами, что исполняющими роль невольных стражей кучи богатств сваленных здесь гоблинами.

Различив голос Гейла, которому вторило многократное эхо, Астарион остановился под прикрытием тени, стараясь не выдавать своего присутствия.

Тиана стояла привалившись к одному из многочисленных сундуков, оголив один бок, а рука мага скользила вдоль изгиба её талии, окутанная тонкими фиолетовыми разрядами, которые кололи кожу охотницы, заставляя её кривиться от боли.

Одного взгляда на это зрелище было достаточно, чтобы в груди у вампира вновь вспыхнула жгучая ярость. Ему было невыносимо думать о том, какие желания вызывает у этого всезнайки его эльфийка.

Да, пусть она ещё не до конца принадлежала ему, но для себя эльф уже всё решил. И возможно, будь он благороднее, его бы посещали мысли, что Тиана заслуживает лучшего, чем вампирское отродье. Но две сотни лет, проведённые в рабстве и унижениях, заставляли Астариона жадно хотеть обладать чем-то своим, принадлежащим только ему. Желать страсти и счастья, которые приносила ему близость с Тианой, и он не собирался уступать её никому, особенно этому напыщенному хлыщу.

— И что же заставило нашего любимого кровососа вернуться к нам в безумный отряд? — вопросительно изогнув бровь интересовался тем временем маг.

— Тоска его по тебе заела, Гейл, — эльфийка вновь зашипела сквозь зубы от неприятных ощущений. — Астарион страшно по тебе скучал и не смог больше выносить разлуку!

Вампир не знал, что было забавнее: её острота или то, как скривился от неё волшебник.

— Это вряд ли! Если этому эгоистичному нарциссу кого могло и не хватать… — маг на мгновение задумался, а потом пробормотал, не поднимая на охотницу глаз. — Надеюсь ты восприняла всерьёз то, что я говорил тебе вчера и сделаешь правильный выбор.

От одной мысли о теме их вчерашней беседы, у Астариона обнажались клыки и он решил вмешаться, пока ещё мог себя контролировать.

— Это так выглядят предварительные ласки у волшебников? — изо всех сил стараясь убрать из своего голоса бешенство, спросил он, выступая из тени проёма.

Тиана вздрогнула от его голоса, а Гейл лишь нахмурился, не собираясь убирать руки, скользившей по коже эльфийки.

— Гейл сращивает мне ребро. Кажется, оно треснуло в бою, и мне стало больно дышать, — слегка оправдываясь, ответила охотница и отодвинулась от мага, как только фиолетовое свечение исчезло с его рук.

— А я думал, что латать нас задача тёмной жрицы, — съязвил вампир.

— А я думала, что ты помогаешь Уиллу на страже! — со злостью парировала охотница, приводя в порядок свою кожаную броню.

— Такому доблестному и великолепному войну как Клинок Фронтира, помощь не к чему. Ещё не дай бог славой придётся делиться, — глумливо ответил Астарион, чувствуя на себе раздраженный взгляд волшебника в планы которого явно не входило такое внезапное появление вампира.

— Пожалуй, пойду попробую урвать и себе немного славы, — произнёс маг и направился к выходу.

Астарион проводил его театральным поклоном с насмешливой улыбкой, а сам направился к Тиане.

— Ты, кажется, не восприняла всерьёз то, что я говорил тебе вчера, радость моя! — с многозначительной улыбкой произнёс вампир.

— Ты что подслушивал? — возмущённо сверкнула глазами эльфийка.

— Ну что ты! Просто Посверкунчик очень громко мямлит, — ехидно произнёс Астарион.

— Знаешь твои сегодняшние вспышки ревности, это конечно мило, но поумерь уже пыл! — с раздражением в голосе ответила ему Тиана.

— Поумерить пыл? — вампир резко метнулся к ней, буквально нависая над охотницей. — Ты понятия не имеешь, что я ощущаю! Каждый день рядом с тобой — это битва за контроль! Война с самим собой! С желанием обладать тобой так…

Тут он запнулся, увидев, как расширились её зелёные глаза, как показалось ему от испуга. Но в следующее мгновение Тиана неожиданно впилась в него горячим поцелуем, таким жадным и пьянящим, что вампир глухо зарычал ей в губы, забывая обо всём вокруг кроме их вкуса. Он желал обладать ей именно так: не из принуждения, без страха, а лишь по обоюдной страсти.

Он подхватил эльфийку, с силой сжимая её бёдра и усаживая на ближайший сундук. Охотница обвила ногами торс эльфа, прижимаясь к нему всем телом, заставляя дрожать от желания. Её руки скользили вверх по его спине, шее, а затем она запустила пальцы ему в волосы и, ощутимо дёрнув за них, заставила вампира наклонить голову, чтобы горячо прошептать прямо на ухо:

— Это чтобы ты не думал, будто одному тебе тяжело держать себя в руках!

Астарион хищно улыбнулся и провёл рукой по её коже, ощущая под пальцами манящее биение вен, которое тут же отдалось гулким стуком в его ушах. Вампиру понадобилось несколько мгновений, чтобы узнать в этих ритмичных ударах звук гоблинских барабанов, что возвещали о том, что тайное проникновение их отряда в логово врага раскрыто.

— Да, радость моя, вижу у тебя тоже есть проблемы с контролем, — игриво ответил он, пытаясь перебороть бушующее внутри возбуждение. — И кажется, сейчас тебе представится прекрасный шанс продемонстрировать их в бою.

— Так идём скорее! — она ещё раз невесомо чмокнула вампира, прежде чем отпустить наконец его волосы. — Ты забываешь, во дворе есть один гоблин, который задолжал мне поцелуй, — сообщила она с шальной улыбкой, соскакивая с сундука.

«А ты забываешь, что я по-настоящему для тебя опасен, радость моя!» — подумал про себя Астарион, не решаясь произнести это вслух.

========== Огонь и лёд ==========

Уже на подходе к лагерю Тиана различила звуки бурного празднования, что разлетались в ночном воздухе далеко за пределы обжитой их отрядом поляны.

— Кажется, тифлинги начали веселье без нас! — усмехнулся Уилл тоже расслышав трели музыки и чей-то громкий пьяный смех.

— Кажется, я уже и забыла, как следует веселиться, — горько призналась охотница. — Все эти бои, личинки, крушения, кошмары…

— Вот обо всём этом сегодня точно стоит забыть! — решительно заявил колдун. — Сейчас найдём тебе доброй выпивки и вечер сам собой наладится! Обещаю проследить, чтобы ты не выпадала из веселья!

— Ловлю тебя на слове, Клинок! — улыбнулась Тиана.

Эльфийка только сейчас смогла осознать, когда вся община Зевлора заполонила их стоянку, как много жизней они защитили разобравшись с гоблинами. Лица тифлингов призрачно сверкали в ночи, отражая свет огромного костра, а их яркие наряды создавали ощущение карнавала. Тиана действительно не могла вспомнить, когда последний раз участвовала в подобном праздновании и то, что столько глаз были обращены на неё смущало охотницу. Ей, однозначно, стоило как можно скорее обзавестись кубком.

— Чем предпочитаешь травиться, прелесть моя? — будто прочитав её мысли, поинтересовался, возникший из толпы Астарион, держа в руках две бутылки. — Белое или красное?

Верхние пуговицы его дуплета были расстёгнуты, ворот рубахи торчал, а на губах играла соблазнительная улыбка. Тиане, вдруг, невыносимо захотелось сбежать подальше от толпы, где они наконец смогут остаться одни.

— Красное, — улыбнулась она эльфу в ответ.

— Не сомневался, что ты предпочитаешь кровавые напитки! — сладко протянул вампир, протягивая ей бутылку.

Тиана уже была готова поделиться с ним своей идеей бегства, как из общего гомона веселья вырвался звонкий возглас Уилла: