Астарион, сдерживая желание разодрать его костлявую шею, наклонился и незаметно прошипел на ухо Тиане:

— Даже не смей соглашаться!

— Почему ты меня остановил? — удивлялась эльфийка, стоя с Астарионом в тени каменного проёма и сторожа небольшой закуток в котором их маги восстанавливали силы для предстоящего боя. — Я то думала, уж ты точно будешь в восторге от подобного зрелища.

— Боль — это слишком интимно! — игриво ответил он, а затем подошёл к охотнице со спины и наклонившись горячо прошептал на ухо, — её должна приносить умелая и… любящая рука!

В доказательство своих слов, он со всей силы шлёпнул Тиану раскрытой ладонью по ягодице, удовлетворённо ухмыляясь её попыткам сдержать вскрик и возмущенному взгляду.

— Если кто и научит тебя получать наслаждение от боли, то это буду я, радость моя! — продолжал он обжигать своим шёпотом уже покрывшуюся мурашками шею эльфийки, не обращая внимание на её пылающие злостью глаза. — Не собираюсь ни с кем делить такое удовольствие!

Затем он влажно поцеловал место своего укуса, с удовольствием отмечая, как участилось при этом сердцебиение охотницы. Вампир получал какое-то мазохистское наслаждение от этих поцелуев, позволяя себе ощутить лишь тонкий привкус её кожи на губах, точно зная, что большее ему сейчас не позволят.

— И кстати, вот ещё что, — тут он ловко застегнул у неё на загривке небольшой затейливый замок и на груди Тианы повисла изящная подвеска из нескольких кристаллов цвета морской глубины.

— Серьёзно? — обернулась к нему удивлённая эльфийка. — Ты решил, что сейчас лучшее время дарить мне какие-то побрякушки?

— А я думал тебе нравятся отчаянные романтики, прелесть моя! — глумливо ответил эльф.

— Издеваешься?

— Немного, — признал он с улыбкой, — На самом деле это магический амулет. Он позволит тебе перемещаться в бою не хуже, чем любому из наших магов, и освободит меня от почётной обязанности прикрывать твои отступления к возвышенностям. Нашёл его в столе той очаровательной дроу, лицо которой ты так эффектно украсила стрелой между глаз.

Такой жест заботы с его стороны явно смутил охотницу.

— Спасибо, — тихо произнесла она, растерянно крутя один из кристалов между пальцами.

— И не вздумай скормить его Посверкунчику! — язвительно предупредил Астарион, наблюдая, как на лице Тианы расплывается ухмылка. — Этот магический наркоман и так нас скоро оставит без единого стоящего артефакта!

Астарион удовлетворённо наблюдал, как охваченная голубым свечением Тиана растворяется в воздухе, чтобы вновь воплотиться уже на небольшом балконе нависающим над головами, всё ещё растерянных от неожиданной атаки гоблинов и тут же начать посылать вниз свои смертоносные стрелы.

Пылающие глаза, напряжённые скулы и копна огненных волос, что колыхалась при каждом выстреле — в бою она была великолепна, настоящая лесная бестия.

Вампир не хотел отрывать взгляд от эльфийки, но тут он почуял дурманящий запах крови, ощутил страх своих врагов и услышал биение их сердец, которое отзывалось аппетитной пульсацией на зелёных шеях.

Пусть гоблины не самое изысканное блюдо, но голод уже давно держал Астариона за горло стальной хваткой, завязался тугим узлом в его утробе, заставляя постоянно сдерживаться. Поэтому вампир набросился на первого подвернувшегося противника с ухмылкой довольного тигра, глубоко вонзая клыки в его тёплую плоть, чувствуя, как упругая струя горячей крови наполняет его рот, принося с собой долгожданное насыщение и счастье.

Во всём теле тут же появилась лёгкость, мышцы налились силой, все чувства обострились. Боковым зрением он заметил, как гоблинский лучник отправляет стрелу в готовящую для одного из их спутников благословение Шэдоухарт. Одно молниеносное движение и стрела уже была крепко сжата в кулаке вампира, не успев пролететь и половины пути. Ещё мгновение и лучник падает к его ногам, судорожно хватаясь за перерезанное горло, даже не успев понять, что произошло. Как же ему нравилось чувствовать в себе эту силу!

Крик Тианы эхом отразился от стен залы, пронзая тело вампира, как электрический разряд. Он поднял глаза и увидел, как эльфийка выгибается дугой от боли, окружённая странным сумрачным вихрем.

Оставшийся без внимания буяг гоблинов стоял поодаль, под прикрытием теней и пары войнов.

Раньше Астарион бы не пошёл в лобовую, он бы действовал скрытно и аккуратно, но наполненный болью вопль эльфийки вызывал в нём небывалую ярость, которая мешала здраво мыслить. Глаза вампира будто накрыла кровавая пелена, а по венам потекла обжигающая лава. С животным рыком он бросился на гоблинов и пришёл в себя только тогда, когда зелёная шея шамана хрустнула в его руках.

Астарион молнией взлетел по ступеням, успев мимоходом вскрыть горло ещё какому-то зазевавшемуся противнику, и одним прыжком оказался рядом с поднимающейся с пола Тианой.

— Ты как?

— Цела, только руки немного потряхивает, — ответила охотница подхватывая лук и уже направляясь на прежнюю позицию.

— Точно в порядке? — снова переспросил Астарион, всё ещё ощущая слабый запах гари исходящий от кожи эльфийки.

— Я ведь сказала, что в норме! — огрызнулась Тиана, — Кто бы мог подумать, что ты станешь таким заботливым после всего одного поцелуя!

— Просто не хочу, чтобы тебя испепелили прежде, чем мы успеем как следует развлечься, — съязвил он в ответ, про себя отмечая, что и вправду острее начал реагировать на любые угрозы в адрес охотницы.

— Возвращайся вниз, нужно помочь Лаэзель! Этот громила Разглин будто не замечает моих стрел! Штуки три в него уже всадила! — раздосадовано прорычала Тиана, до предела натягивая тетиву для очередного выстрела.

— Я лучше останусь здесь…

Эльфийка резко обернулась сверкая глазами:

— Астарион, со мной всё хорошо, а ей нужна помощь! — настойчиво произнесла охотница, указывая в центр залы, где их гитьянка отступала под натиском крушащих ударов огромного вождя гоблинов в плече и спине которого, и вправду, торчали, казалось, совсем не беспокоящие его стрелы.

Издав раздражённый стон Астарион бросился вниз, понимая, что спорить с ней бесполезно. Вампиру было наплевать на зеленокожую воительницу с ужасным характером. Ещё совсем недавно он видел в них всего лишь выгодных ему, в сложившейся ситуации, союзников которых был готов сдать любой кровожадной твари, если бы это помогло ему контролировать червя в его мозгах и не вернуться в рабство к Касадору. Но теперь… что-то в нём незаметно менялось, смягчалось, сглаживалось и виной тому, однозначно, была Тиана. Его начало волновать её мнение, то как она на него смотрит и вампиру эти изменения были не по душе. Они пугали Астариона.

Вождь гоблинов действительно оказался крепким гадом. Астарион со счёта сбиться сколько ран они успели ему нанести, прежде чем его краснокожее тело тяжело повалилось на залитые кровью плиты.

Неподалёку всё ещё валялся, так и не оживлённый ритуалом, дохлый иллитид. Вампир брезгливо пнул ногой его уродливую голову с длинными щупальцами, не весело думая, неужели ему суждено превратится в подобную тварь.

Рука, дотронувшаяся до его плеча, застала эльфа врасплох, и он инстинктивно зарычал, резко оборачиваясь, и еле успел прервать свой выпад, узнав ошарашенного Уилла.

— Тише, друг, это я! — по лицу колдуна сразу было понятно, что вид Астариона его напугал. — Тиана попросила нас посторожить вход пока Шэдоухарт занимается Лаэзель, а они с Гейлом осматривают сокровищницу.

Адреналин от сражения и обилие крови всё ещё будоражили его, а мысль что она опять наедине с этим скользким магом приводила в такое бешенство, что Астарион совсем не хотел выставлять его напоказ.

— Ну вот ты и будь послушным и самоотверженным сторожевым псом на посту, — с наглой улыбкой предложил вампир колдуну, — а я предпочту поискать местные припасы спиртного. Уверен, у вождя гоблинов должен был быть отменный вкус на выпивку.