— Он ушёл? — переводя тему, спросила Тиана.
— Нет, — хитро улыбнулась полуэльфийка, — сидит и ждёт от меня новостей. И если не возражаешь, пойду скажу ему, что до вечера я никого к тебе не пущу.
========== Клеймо и шрамы ==========
— К утру ты уже будешь как новенькая, даже откладывать атаку на гоблинов не придётся, — удовлетворённо заявила Шэдоухарт, осмотрев затягивающиеся раны Тианы.
— Спасибо тебе, Шэдоухарт! Без тебя и твоей магии я бы вероятно не выжила, — благодарно улыбнулась Тиана.
Жрица недоверчиво посмотрела на охотницу, будто не веря в искренность её слов, но всё же немного улыбнулась.
— Из всех наших спутников, ты, должна признать, раздражаешь меня меньше всего.
Тиана понимала, услышать такое от последовательницы Шар, всё равно что получить признание в любви и слегка усмехнулась этой мысли.
— Не уверена, что мне бы хватило терпения и желания столько возиться с болтуном Уиллом или, не дай бог, с нашей лягушкой-воительницей, — скривилась полуэльфийка.
Тиана не удержалась и хохотнула, представив лицо Лаезель, услышь она это прозвище.
— Чувство юмора, смотрю, тоже не пострадало, — добавила Шэдоухарт, и собрав пузырьки с зельями и мазями, направилась на выход и, уже отдёрнув полог, обернулась. — Скажу Гейлу, что он может к тебе зайти.
— Шэдоухарт, ты не могла бы, — Тиана слегка замялась, — позвать Астариона?
— Когда я сказала ему, что до вечера ты будешь спать, он ушёл из лагеря ничего не сказав и до сих пор не возвращался. Но если объявится, я передам, — кивнула жрица скрываясь за пологом шатра.
— Меня невероятно воодушевляет мысль, что ты с такой самоотверженностью готова прикрыть спину другу. Даже если это эгоцентричный вампир, с моральными ценностями, как у незабудки и, кстати, покинул нас, во всеуслышание угрожая тебя убить, — с явными нотками неодобрения высказывался Гейл, выслушав историю Тианы о встрече с гноллами и Гандрелом.
— По-твоему, стоило оставить этого охотника на хвосте у Астариона?
— И лишиться такой байки для хмельных вечеров и героических баллад? Нет, конечно! — театрально затряс он головой, а потом добавил уже вполне серьёзным голосом. — Но, скажи мне, почему ты не привела его в лагерь? Астариона здесь не было, а вместе мы бы без труда с ним справились и тебе не пришлось бы рисковать своей жизнью.
— Я не была уверена, не захочет ли один из вас… помочь ему, — нехотя призналась Тиана.
— Ты думала я смогу сдать нашего вампира первому попавшемуся охотнику на монстров? — брови Гейла изумлённо поползли вверх. — Ну нет! Если кто и убьёт этого бледного кровососа, то только тот, кто сполна натерпелся его самодовольства, подколов и угроз, — с мечтательно-плотоядным взглядом заявил волшебник.
— Боюсь, тогда за эту почётную возможность предстоит побороться с Лаезель… и Шэдоухарт… ну и, возможно, со мной, — с улыбкой ответила эльфийка.
— Не верю, что ты когда-нибудь сможешь ему навредить, даже если будет необходимо, — серьёзно ответил волшебник, слегка нахмурившись. — Я видел, как ты на него смотришь. Да ты чуть не погибла в одиночку защищая его! И я боюсь, что рано или поздно эта твоя странная привязанность тебя погубит.
Тут он придвинулся, взяв охотницу за руку.
— Тиана, я не буду тебя не в чём убеждать, просто хочу, чтобы ты знала — я рядом и всегда готов тебя защитить, — с этими словами он вдруг решительно приблизился, мимолётно задев губами её щёку и горячо прошептал на ухо. — Знай, он не единственный, кого твой запах сводит с ума!
Была уже глубокая ночь, а Тиана так и не могла уснуть. Свежие шрамы зудели, а растревоженные душевные раны не давали покоя её мыслям. Астарион так и не вернулся в лагерь, и эльфийка упорно старалась убедить себя, что это даже к лучшему.
Но когда полог палатки еле заметно дрогнул, сердце охотницы забилось чаще, стоило ей различить в темноте знакомый силуэт. Вампир замер у входа и спустя минуту Тиана не выдержала повисшего в воздухе напряжения.
— Кажется ты обещал, что больше не будет никаких ночных подкрадываний?
— Я слышу, как колотится твоё сердце, — раздался из темноты его бархатный голос, — ты точно не спишь.
Тиана смутилась и постаралась дышать глубже, пытаясь не выдавать своего волнения. Она на ощупь зажгла масляный фонарь рядом с лежанкой, и палатку окрасил слабый тепло-оранжевый свет.
Астарион стоял с каменным лицом не выражающим никаких эмоций и смотрел на эльфийку сверху вниз оценивающим взглядом.
— Где ты был весь день? — спросила охотница первое что пришло в голову.
— Охотился, — процедил вампир. — Пришлось перебить не мало живности и даже парочку гоблинов, чтобы прийти в норму.
— Спасибо, что спас меня. Тебе, наверное, не легко было нести меня… всю в крови.
— Тебе никогда этого не понять, — ответил вампир сквозь сжатые зубы. — Но надеюсь мои усилия того стоили, и ты сможешь рассказать теперь толком, откуда взялся этот чёртов гур, и что ты с ним не поделила?
Тиане стало не по себе от холода, которым был пронизан его голос.
— Его звали Гандрелл. Он был охотником на чудовищ. Он спас меня, от группы гноллов и помогал добраться до лагеря, когда, к своему несчастью, признался мне, что охотиться на вампирское отродье… охотится на тебя.
— Касадор, — злобно протянул Астарион, а затем горько усмехнулся, — ну, конечно, он отправил за мной гура! Шутка как раз в его вкусе! Но какого чёрта ты сцепилась с этим варваром? Он что, отказался делить с тобой награду за мою голову? — злобно бросил он эльфийке.
— Я, представь себе, хотела тебя защитить! — начала огрызаться Тиана в ответ, раздосадованная его обвинениями.
— Да какое тебе вообще до меня дело? После той перепалки и всего что мы наговорили! Я даже из вашего бравого отряда уже ушёл! — прорычал он, нависая над охотницей, которая всё ещё сидела на лежанке.
— Прости меня! — вдруг выпалила Тиана.
Эти слова подействовали на вампира как удар хлыста. Он округлил глаза в изумлении и отступил на шаг, будто эльфийка и в самом деле его ударила.
— Прости меня за те слова. Я поступила подло, воспользовавшись тем, что ты мне доверился. И чтобы ты понял почему… — тут Тиана начала расстёгивать пуговицы своей рубашки.
— Ты… ты что творишь? — озадачено уставился на неё Астарион.
Эльфийка услышала, как участилось его дыхание.
— Ты же вроде хорошо подкрепился? Значит сможешь держать себя в руках! — заявила охотница, отодвигая ворот рубашки.
В центре её левой груди, на смуглой с оливковым оттенком коже, красовалось выпуклое, тёмно-бордовое клеймо. Кинжал и две стрелы складывались в подобие буквы «К».
— Я никогда не была членом гильдии убийц. Я была её… собственностью, — с горечью выдавила из себя Тиана. — Мне не платили, меня не уважали и не боялись. Мне приказывали, и я обязана была убивать… и вообще делать всё, что мне приказывали.
Астарион продолжал ошарашено смотреть, на её осквернённое меткой тело, лишь нервно сглотнув, когда его взгляд скользнул ниже клейма. Эльфийка запахнулась, снова скрывая свой самый постыдный секрет под тонкой хлопковой тканью.
— Но, как… — неуверенно заговорил наконец вампир, медленно присаживаясь напротив Тианы.
— Меня предал тот, кому я доверяла. Тот, кого я… любила — даже теперь, после стольких лет, эльфийке было физически больно произносить это вслух. — Тот самый полуэльф со шрамом, которого ты увидел в моих воспоминаниях.
Астарион понимающе нахмурился, казалось, вспомнив с чего началась их ссора.
— Расскажи мне всё, и будем считать, что ты прощена! — наконец произнёс он, испытывающе глядя Тиане в глаза.
— Устраивайся поудобнее это длинная история!
Больше всего Тиана боялась, что Астарион будет без конца язвить и подкалывать её, но вампир оставался удивительно серьёзным на протяжении всего её рассказа, лишь изредка задавая ей уточняющие вопросы. А когда она наконец замолчала, заговорил без тени насмешки:
