— «К твоему сожалению, для них проход в это место закрыт. Только ты имеешь право прийти сюда». — эхом раздалось в голове. — «Шевелись давай, тебя уже ждут».

Мой проводник спокойно выжидал, пока я налюбуюсь, и поплыл по воздуху дальше. Мне пришлось снова продолжить преследования. Ступив пару шагов, я взвизгнула — под ногами оказалась гладь воды.

— «Неужели придётся плыть?» — ужаснулась я.

Вдалеке что-то засветилось — это была одинокая ладья с фонарём, висящем на прутике. Когда мой транспорт подплыл, я без сопротивлений залезла в него и продолжила свой путь.

Кульминацией моего путешествия по этим удивительным местам стало дерево, сияющее во тьме. От него летели розовые лепестки цветов, словно пушинки от одуванчика, устилаясь разноцветным и приятно пахнущим ковром. Древо чем-то напоминало своими извилистыми очертаниями японскую сакуру.

Подплыв к берегу, лодочка пришвартовалась, а я ступила на бархатный песок. Листва могучего дерева скрывала вид на ствол, но проводник вёл прямиком к нему. Буквально в десяти шагах от дерева он с писком испарился, а я осторожно осмотрелась по сторонам.

Я вздрогнула, увидев на ветке кота, похожего на Чеширского из небезызвестного произведения Льюиса Кэрролла. Однако ко всем прочим особенностям у него за спиной торчало два длинных хвоста и не было той очаровательной улыбки от уха до уха.

Кажется, зверь тоже заметил моё присутствие.

— Лайла сообщила, что её дочь однажды пожалует ко мне. — таинственно промурлыкал он и мирно взмахнул хвостами. — Диана, я прав?

— Ага. — я кивнула, с нескрываемым интересом разглядывая существо. — «Говорящий кот, какая прелесть!»

— Ну что ж, — кот вальяжно спрыгнул с ветки. — для меня честь служить избранной. Я Феликс, посланник Вашей матери и, по своему существу, дух-хранитель. Вам ещё уготовлены встречи с моими сородичами, такими же хранителями, которые берегут части артефакта в иных мирах. Пользуясь случаем, хочу предупредить: Вас ждут серьёзные испытания!

С этими словами диковинный зверь, мягко перебирая лапками, приблизился ко мне. Краем глаза я засекла на его пушистой шее верёвку с голубым камнем. Мне стоило огромных усилий нацепить украшение себе на шею.

— Это он? — полюбопытствовала я, внимательно изучая блестящую вещицу. — Тот самый Осколок богов?

Неоновый камушек на ощупь был холодным, даже слишком холодным. Создавалось ощущение, что на моих ключицах лежит кусочек льда.

— Сомнений быть не может. — загадочно прищурился дух. — Прошу, не потеряйте его. Ваша мать просила оберегать и Вас, и кусок камня. Поэтому я всегда к Вашим услугам, госпожа.

— Но как же мне отыскать остальных хранителей? Ведь у меня нет никакого особой интуиции. Здесь я оказалась случайно.

— Сама судьба приведёт Вас к цели и подскажет каждый шаг. Нужно лишь иметь достаточно терпения и отваги, чтобы не упустить счастливую удачу! — молвил кот. — А сейчас юным одарённым нужна Ваша помощь. До скорой встречи, госпожа!

Произнеся эти слова, дух растворился в тумане, оставляя меня в немом замешательстве.

— «Нужна моя помощь?» — озадаченно покачала головой я и снова коснулась больной руки. — «Боюсь, я буду лишь обузой для них».

Поток ветра поднял листву под ногами, и вихрь из лиловых лепестков закружил меня в танце.

— «Ребята безусловно будут в восторге, увидев у меня на шее кусок артефакта». — самодовольно подумала я, теребя кристалл пальцами.

Однако меня чересчур смущала фраза Феликса. Но внезапно мне вспомнился субъект, который должен был охотиться за моим кулоном. Вновь очутившись в знакомом месте, я заметила то, что исписанная стена была полностью разрушена, а Рассвет куда-то бесследно подевался.

— «Торопись, Диана!» — раздался пронзительный голос в моей голове, вторя моим подозрениям

Меня вдруг передёрнуло, и я кинулась туда, куда звало сердце, подчиняясь приказам интуиции. Я даже позабыла про раздобытый кулон и тянущую боль в руке. Вдалеке раздался страшный смех и последовавший вслед за ним грохот. Под диафрагму закралось мерзкое чувство тревоги.

— Нет-нет-нет, только не они! — я рванула как можно быстрее.

Странно, но к ним я уже успела привыкнуть и не хотела, чтобы с ними случилось несчастье. Особенно, если всё это произошло по моей вине. Ведь именно из-за моего появления Клаус приказал им охранять меня и таскать везде с собой.

Я чуть ли не с звуковой скоростью добежала до места, откуда доносились нечеловеческий смех и грохот. Крик комом застрял где-то в горле, так и не родившись. В нескольких метрах от меня лежали Ян и Ева, все в крови и пыли. Повсюду хаотично валялись груды камней и догорали остатки пожара, напоминавшие о какой-то жестокой стихии, которая бушевала здесь ранее.

Я будто впала в ступор, не смогла сдвинуться с места.

— «Подобные ситуации я лишь встречала на страницах книг и в фильмах, но никак не в действительности. Что же мне делать?» — внутри зарождалась неописуемая паника.

Переборов саму себя, я бросилась к ним и упала рядом с ними на колени. Мне было плевать на боль.

— Д-Диана? Уходи… — хрипло произнёс Ян, зажимая рану на груди. Боль в его голосе резала сердце, как битое стекло.

— Я-я не могу. Что вообще тут стряслось без меня? — я была на грани истерики. — Как же вы…? Господи!

— Просто беги, слышишь! — Ева немного приподнялась и посмотрела на меня глазами, пронизываемыми страхом и жаждой жизни, жаждой спасения.

— Вы с ума сошли?! Не могу вас тут просто оставить. Где третий?

— Дэн его задержит ненадолго. Тебе с этим нельзя здесь больше оставаться. — сказал Ян, заметив кулон на моей шее. — К тому же твоя рука… Прости, я не смогу помочь.

— Вам нужна помощь, вам, а не мне!

— Ты молодчина, Дианка, раз смогла отыскать артефакт! Хотя бы ты на что-то годишься в нашей команде… — бесцветно посмеялась подруга и опустила ресницы.

— Как вы можете так говорить?! Я не собираюсь никуда отсюда уходить без вас!

Мои глаза бегали по кровоточащим ранениям, усеянным по телам друзей. Из них утекала жизнь, а я не могла ничего с этим поделать, лишь ёрзала коленками по холодной земле.

— «Проклятье, я такая бесполезная!» — раздался вой, полный отчаяния, в моей голове. — «Нет-нет, их жизни не должны оборваться вот так. Они ведь ещё подростки».

Именно сейчас я заметила, что жуткий грохот в пещере стих. Тишину разбивало лишь слабое и прерывистое дыхание ребят.

— А вот и виновница нашего торжества пожаловала. — вдруг послышался зловещий голос из глубины пещеры.

Я подняла намокший взгляд и увидела мужчину в чёрном плаще, который медленно приближался ко мне. Его черты напоминали сущего дьявола воплоти — с горящими безумием алыми глазами и парой коротковатых клыков. Вот только не доставало одной единственной детали — крыльев.

— Не смей… её трогать! — сквозь зубы прохрипел полуживой Ян и встал, загородив меня собой. Меня как будто что-то пронзило и больно кольнуло в сердце.

— Ян, не надо! — вскрикнула я. Мой голос вдруг сделался неестественно звонким. — Прошу тебя.

— И что же ты сделаешь, чтобы меня остановить, ничтожество? Уйди с дороги, ты меня не интересуешь! — выкинул мужчина и махнул рукой. — Думал, ваш дружок хотя бы повеселит, а он оказался таким же никчёмным червяком. — в его взгляде мерцал лёд, который замораживает насмерть. Не вырваться.

Речь явно шла о Денисе. Мне стало совсем плохо. Если это чудовище смогло одолеть его, то мне в присутствии этого дьявола даже разговаривать запрещено. Хотелось всё забыть страшным сном, проснуться и увидеть спящих ребят в лесной тиши при свете звёзд и золотого полумесяца.

В этот момент Ян обессиленно покачнулся, но я вовремя подхватила его невредимой рукой, не дав ему рухнуть на камень.

— «Думай, голова, думай!» — в голове мельтешили мысли в поисках пути спасения.

Враг сделал ещё один шаг в нашем направлении. В ту же секунду в голове раздался непонятный щелчок.

Сложив пальцы клинком, я взмахнула левой рукой. В следующий миг перед нами возник мощный заслон, отгородивший нас от нечисти. Из кармана штанов я достала своё единственное оружие, еле-еле взвела курок пальцем и навела дуло на противника.