— Ты спятил, Ян?! В пророчестве было сказано, что, во-первых, она должна была вырасти в изоляторе, получая нехилые тренировки, а во-вторых, она была бы создана союзом светлого Высшего и человека. А как ты знаешь, и в помине такого не было никогда, иначе мы бы знали об этом. За каждым из Высших ведётся активная слежка. Это не шутки! А то, что нашли мы, явно не смахивает на спасителя человечества. Более того, в пророчестве говорится, что это должно произойти намного позже. Не на нашем веку уж точно…

— В общем, мальчики, решение такое: мы сейчас все дружно успокаиваемся и забываем байки про избранных. Надо поменьше детских книжек читать и Клауса слушать, он вам и не таких сказок расскажет. Мы уже проходили через подобную дребедень, не забыть никогда. Берём девчушку в охапку и несём её в Междумирье. Капитан точно должен понять, что с ней. Возможно, это всего лишь недоразумение, и он просто сотрёт ей память, а мы впредь сможем спать спокойно. План всем ясен, или кому-то нужно повторное объяснение?

Пока я пыталась расслышать их болтовню, напрягая свой неизвестно почему безупречный слух, ощутила, как по спине скользнул морозный сквознячок. По правде говоря, меня не особо радовала будущая встреча с неким Клаусом и Академией Теней, где мне с удовольствием сотрут память. Я просто хотела побыстрее домой, в тишину и уют. Без того насладилась сегодняшним зрелищем. На фильмах ужасов отныне я буду исключительно улыбаться, вспоминая этот кошмарный вечер.

Сейчас мне хотелось только одного — бежать домой со всех ног, не оборачиваясь и оставляя позади этих ненормальных с Марса.

Они мне дали фору, беседуя чуть поодаль и не обращая на меня абсолютно никакого внимания. У меня в запасе всего несколько секунд, пока троица не поймёт, что от меня осталось лишь воспоминание.

Я собрала всю силу воли в кулак, чтобы не поддаться панике, и решилась сделать последний, вытягивающий нервы рывок к спасительной улице в надежде, что многолюдье на шоссе скроет от преследователей. Главное — добежать до оживлённой дороги, и я буду спасена. Я аккуратно, пытаясь не привлечь их внимание, повернула за угол.

А дальше я побежала…

========== Всё позади ==========

Я неслась вдоль домов и тротуаров. Почему я боялась? Да потому, что не знала, на что эти психи ещё способны, помимо яркой вспышки. Могут ли они меня догнать? Они же прибьют, ведь я убежала, невольно став свидетелем всего этого кошмара. Эта троица посвятила меня в свой мир, и неважно, что я не просила. Я не хочу быть такой, как они, а тем более избранной, о которой зашла речь тогда за моей спиной. Мало ли…

— «Нет, пожалуйста, пусть это будет всего лишь сон. Я хочу проснуться, сейчас же».

Я консерватор по жизни, не люблю что-либо менять, живу обыденно, теку по течению, видя в стабильности залог настоящего успеха. Меня всё вполне устраивает.

Не хочу больше попадаться им на глаза — убьют ещё без задней мысли. Кто их остановит? Несчастная Ева? Если ей одной приходится терпеть этих двух нахалов, то я ей сочувствую.

По дороге я не оглядывалась — примета плохая. Ещё ко всему прочему пошёл мелкий, противный снег, чем-то напоминавший крупу, — типичное явление в ноябре. Ноги проваливались в лужи, но это беспокоило меня меньше всего.

— «И всё-таки я такая трусиха…»

Бежать оставалось совсем немного, но дыхание сбилось и начало сводить живот. Я слышала собственное сердцебиение в висках. Пришлось остановиться, чтобы передохнуть. Сердце бешено билось и скакало, и я попыталась отдышаться. Надеюсь, сегодня мне удастся спокойно заснуть.

Я оглянулась, наткнулась на витрину магазина и впервые за всё время увидела своё состояние. Тусклый свет фонаря упал мне на волосы и позволил разглядеть своё отражение.

— «Проклятье, что со мной случилось?»

Причёсанные волосы спутались и превратились в колтуны, где-то порвала пуховик, штаны по колено в грязи.

Прохожие шли по своим делам, не замечая ничего вокруг, каждый у себя на уме. Никому нет дела до бегущей потрёпанной девчонки со страхом в глазах. Никому не пожелаешь столкнуться с подобным. Теперь-то я начала понимать маленьких деток, которые плачут, когда мама уходит ночью из комнаты, выключая свет.

Говорят, если человек боится чего-то, то бежит намного быстрее, чем может. До сегодняшнего дня я отрицала этот факт. Но буквально через четверть часа я наконец оказалась дома, в безопасности, в гордом и родном одиночестве. Мою грудь начали переполнять радость и ликование.

— Я дома!.. — тишина в ответ меня ни капли не удивила. — Как будто мне кто-то ответит.

Я грустно вздохнула и отправилась в душ приводить себя в порядок. Мысли кружились в голове, как одуревшая стая комаров над несчастным туристом. Смутная, беспричинная тревога не отпускала. Быть может, я сошла с ума.

— «А если они меня найдут?.. Хотя кому я нужна, если даже брат ушёл не пойми куда, никому не сказав». — вспомнив о Роме, я вновь почувствовала одиночество. Опять ядовитая игла впилась в сердце.

Может, не стоило мне убегать? А что, если я так же, как они, такая особенная? Стали бы дружить с этого сумасшедшего дня знакомства. Я всегда мечтала о дружбе, которая длилась бы всю жизнь, о доверии, которое никто бы не разбивал. Верила в заманчивую сказку о нежданно свалившемся чуде с неба. Убивали бы вместе монстров направо и налево, как в созданных фантазией книгах.

— «Что-то я размечталась».

Я снова забыла совет брата:

«Никогда никому не доверяй! Люди — жестокие создания, им важна лишь выгода. Лучше слушать только то, что говорит сердце и идти туда, куда зовёт душа…»

И куда же зовёт моя душа? Вот именно, что я сама толком не знаю, чего хочу от этой жизни. Всё, чем грезит моё сердце, — вернуть родителей и брата и жить как прежде. Только так я смогу наслаждаться днями и видеть только солнце вокруг, ведь они будут рядом…

От этих мыслей по щеке скатилась скупая слеза.

— «Чёрт, только не это!»

Я утёрла щёки рукавом и пошла за успокаивающим чаем. Надо просто забыть это нелепое недоразумение, сделать выводы, что мне всего-навсего показалось. Я не более чем заснула в метро, а это всё — обычный сон. Сейчас необходимо отвлечься, приступить к домашней работе, а после спокойно лечь, укрыться в тёплое одеяло, расслабиться и заснуть. А дальше новый день и спокойная жизнь без приключений.

Я села за стол, разложила учебники и тетради, фоном включила расслабляющую музыку. Именно такая обстановка мне ближе, а не тусовки в модном клубе с коктейлями и гулянки за гаражами.

Спустя пару часов с уроками было покончено. Я почти забыла о неприятном инциденте. Время на часах показывало без двадцати девять.

— «Поздновато сегодня я закончила».

Кто бы знал, как я хотела остаться дома! Просто отдохнуть, выспаться, посмотреть сериал за чашкой ароматного кофе. В противном случае так и продолжат чересчур дурные мысли и бред один в голову лезть.

Неожиданно для себя я решила посидеть на подоконнике, под пушистым пледом читая книжку. На улице ночь, мерцали мириады звёзд на небе, а изящный серп луны улыбался понимающей улыбкой. Я сидела с книгой в руках и неприятным пятном на душе. Одинокие пустующие улицы, лишь редкое сияние в окнах и моросящий снежный дождь.

— «Сумасшедший денёк сегодня выдался. Да, однозначно».

По-хорошему надо бы выспаться, набраться сил, — завтрашний день обещает быть нелёгким — но спать мне никак не хотелось. Как было бы прекрасно проспать весь день до вечера!

За сегодняшний вечер я вспомнила всё, что некогда затолкала глубоко в память. Кажется, мне пора к психологу, иначе башню снесёт окончательно.

Не мешало бы съездить к дяде на денёк, у него там спокойно. Ничего не должно мне помешать собраться с мыслями и отдохнуть душой. А потом с новыми силами и рвением на учёбу можно набрасываться. А заодно и спрошу у него — может, он что-то знает про Инферно и Академию. Так и знала, что дядя чего-то не договаривает или даже врёт, словно говорит одно, а про себя думает совершенно другое.