— Такое ощущение, что сейчас мне в руки попал детский букварь. — с нежеланием я раскрыла книгу.

— «Диана, не ворчи». — строго велел голос. — «Рассвет тоже когда-то с чего-то начинал».

— Точно, ребята же вроде рассказывали, что сейчас на второй ступени. Мне их в жизни не обогнать.

— «Ты избранная, Диана. Ты можешь догнать их за пару месяцев, а им потребовалось несколько лет для раскрытия способностей».

От нового титула тут же скрутило живот в крепкий жгут, но я изо всех сил старалась сохранять оптимизм.

— И всё-таки я избранная… — с грустью пробормотала я. — А ты послан мне судьбой в качестве помощника? Ну, конечно, от тех психопатов мало толку.

— «Хватит ныть! Пора настраиваться на работу».

Я послушно открыла первую страницу и начала изучать начальные главы. Прошло какое-то время, прежде чем моё чтение вдруг прервали:

— «Ты уже десять минут просто перелистываешь эти несчастные страницы. Уже до середины добралась. Может, начнём практиковаться?» — скучающе промурлыкал голос и протяжно зевнул.

— И как ты себе это представляешь? — полюбопытствовала я. — Перед практикой всегда нужно изучить теоретическую часть, по-другому никак. Или, может, ты поделишься со мной секретом?

— «Я не обязан делать всё за тебя. Ты способна находить ответы без чьей-либо помощи. Просто сосредоточься наконец! Начти с простейшего».

Я не стала сопротивляться, потому что, во-первых, мне нечего было сказать в ответ, а, во-вторых, самой хотелось как можно скорее добраться ответов.

— Ладно, попробую для начала провести грань. Написано, что это одно из лёгких.

Как было написано в справочнике, для использования способностей одарённые не нуждаются в чтении заклинаний, но необходима повышенная концентрация сознания на используемой способности. Проще говоря, достаточно силы мысли для различных трюков.

Сложив пальцы клинком, я уверенно махнула рукой слева направо и представила у себя в голове щит от исчадий ночи — ничего. Старания продолжились: один раз, второй, третий — хоть я уже и понимала, что это затея бессмысленна. Лишь совершив несколько упорных попыток, которые также закончились ничем, я признала поражение.

— «И ты так просто собираешься бросить всё? Сдаться после первого же провала?»

— Ты же видишь, я безнадёжна. — произнесла я с отчаянием в голосе и осела на пол.

— «Диана, сосредоточься! Если ты не в состоянии даже провести грань, демона тебе никогда не побороть. Вспомни своего брата. Что если он всё ещё жив и ждёт помощи, а ты тут руки опускаешь?» — наглое создание в голове нарочно давило на больное. — «Раз ты не способна совладать со своими же способностями, то ты слабое ничтожество!»

— Не смей… — я сжала кулаки в бессильной злобе. — Не смей приплетать сюда моего брата. Он жив, понятно! — крикнула в голос.

В ту же секунду книга на краю стола, откинутая непонятной силой, пролетела несколько метров и, ударившись о стеллаж, шлёпнулась на пол. Я подскочила от неожиданности.

— Э-это я сделала? — шёпотом произнесла я, взглянув на свою руку.

Со справочника с треском срывались голубые искры, предупреждая, что его лучше не касаться.

— Что ты здесь делаешь? — услышала я голос за спиной.

Обернувшись, я заметила, что за моими действиями несколько озадаченно наблюдает Денис. Выглядел он не слишком приветливо. Кажется, одарённый заметил, что я обратила на него внимание, и двинулся в мою сторону.

— И тебе доброе утро. — буркнула я и кисло улыбнулась. — К тебе такой же вопрос.

— К твоему сведению, я здесь живу. — ухмыльнулся парень. — А вот ты пробралась сюда без спросу.

Он приблизился, аккуратно поднял книжку, которая только-только прекратила искриться, и внимательно изучил название. На его губах мелькнула и моментально пропала усмешка.

— Давно научилась книжками швыряться? — спросил Дэн, положив справочник обратно на стол. — Что ты тут вообще забыла? Тебе же ясным языком сказали сидеть дома. Или ты опять за своё? — парень недобро посмотрел мне прямо в глаза.

Какое, однако, шершавое начало общения. Мне совершенно не хотелось говорить, что голос в голове притащил мою тушку сюда.

— «Подумает, что какая-то шизофреничка. Ещё чего не хватало». — подумала я.

— Я вообще-то тебе задал вопрос. И кстати, как ты смогла попасть сюда без чьей-либо помощи?

— Самостоятельно. Своей жизнью я предпочитаю управлять сама, а не плясать под чужую дудку. Я же тоже одарённая, как и вы. — наконец подобрала я слова, чтобы достойно ответить, но Денис только посмеялся. Я даже не предполагала, что он вообще умеет это делать.

— Знаешь, мне кажется, ты ещё не готова к нашему уровню. Тебе вообще не следовало пользоваться даром, чтобы попасть сюда. Ты могла застрять в пространстве, и никто бы никогда не смог тебя оттуда достать. Поэтому ты поступила легкомысленно.

— «Разговаривает таким тоном, будто я неразумный ребёнок». — рассержено подумала я. — «Да кого он из себя возомнил?»

— Я никого. А вот ты строишь из себя какую-то особенную. — одарённый будто прочитал мои сокровенные мысли.

— Т-ты что, только что залез в мою голову? — удивилась я, закусив от напряжения губу.

— Абсолютно верно. Браво, Диана! — похлопал парень. — Прежде чем пользоваться физическими способностями, стоит для начала подумать о своей безопасности. Враг может без труда узнать все твои планы и прижучить как миленькую. Сейчас ты выглядишь уязвимой, ведь даже я могу узнать всё, о чём ты сейчас думаешь.

Денис сделал эффектную паузу и загадочно улыбнулся. Было ощущение, что он видит меня насквозь. Я буквально кожей ощущала, как он ныряет в мою голову, читая все мысли и исследуя душу. Хотя так оно и было в действительности.

— Допустим, прямо сейчас ты была бы счастлива, если бы я вдруг отдал концы у тебя на глазах. А всё потому, что раздражаю тебя. Я ведь угадал?

— «Интересно, а тот надоедливый голос он тоже сможет увидеть?» — заподозрила неладное я, сглотнув вязкий ком, застрявший посреди горла.

Внезапно маска прежнего веселья исчезла с лица Дэна, а взгляд стал тяжёлым и сосредоточенным. Я удивилась таким резким переменам, но промолчала.

— Знаешь, чего я больше всего не могу понять? Ты же вроде как мне не враг, но почему-то ведёшь себя, будто первый в очереди, чтобы отправить на тот свет. За что ты меня так ненавидишь? Или это у тебя в порядке вещей?

— Больно ты мне нужна. — скептически фыркнул Денис. — Просто я переживаю за брата. Ты представить себе не можешь, на какие риски он идёт ради тебя. К тому же Клаус вечно напрягает с тобой, а Ева с Яном только о тебе и говорят, как будто ты центр вселенной. При всём при этом ты и гроша медного не стоишь, Диана.

Парень определённо считал себя крутым. Быть может, он и был крутым. Вот только подобные самонадеянные субъекты чрезвычайно раздражали меня.

— Ах ты… Зато ты прямо предел мечтаний! — огрызнулась я. — Ты ведь знал, что я приду сюда, верно? Если так, то чего тебе от меня нужно?

— Мне было велено обучить тебя самозащите. — черноволосый без церемоний потянул руку за пазуху и вдруг кинул в меня чем-то тяжёлым и металлическим.

В последнее мгновение мне удалось поймать предмет почти у самого пола. У меня в руках оказался настоящий револьвер.

— Э-это что? — спросила я, с восхищением разглядывая оружие в руках.

— Твоя временная оборона. — пояснил Денис и хрустнул костяшками, разминая пальцы.

— А как же я им…? По правде говоря, я не умею. — стыдливо потупив взгляд, призналась я.

— Именно для этого я здесь. — вздохнул парень.

Ему очевидно было не в радость со мной, несмышлёной, сейчас возиться. Тем не менее я тоже была не в восторге от своего учителя.

— А разве я смогу обычным пистолетом защититься от монстров?

— Если научишься умело обращаться с оружием, то низших Инферно тебе удастся застрелить. Более того, это необычный автомат. А из врагов стоит опасаться лишь Диса — он демон. Уверен, ты помнишь события вчерашнего вечера.