— Ещё как. — сухо отрезала я, ощущая, как неисцелимая рана начинает нарывать на сердце вновь.
Одарённый в двух словах объяснил, как управляться с оружием, проконтролировал процесс заряжания, а после, довольный результатом, отошёл на приличное расстояние.
— Ладно, давай начнём. — Денис сосредоточено скрестил руки у себя на груди. — Только будь осторожна. Это тебе не задачки по геометрии решать. Стреляй в меня!
Прошло секунд пять, прежде чем я сумела проанализировать, о чём он говорит.
— Чего?! — тут же воскликнула я.
— Со слухом проблемы? — выразительно выгнул бровь парень, притом оставаясь абсолютно спокойным. — Тебе ещё раз повторить? Так и быть… Стреляй в меня, Диана!
— «Кажется, я уже провалилась…» — неприятная догадка обожгла меня ледяным холодом.
========== Прикол вышел из-под контроля ==========
— Я не могу выстрелить в тебя, Дэн! Ты совсем свихнулся?! — опешила я.
— А что, если я враг? — деловито осведомился Денис.
— Но ты же не враг. Я никогда никого не убивала. Это бред! Я не подниму руку на союзника! — я не оставила попытки достучаться до здравого смысла. — «Он что, совсем ничего в этой жизни не боится?»
— Будь готова к предательству. Иногда приходится направлять оружие на друга. Или, например, если его поглотила тьма. Ему после этого ничто не поможет. Давай же! — его бровь дёрнулась. Кажется, ему уже моя нерешительность начинала надоедать.
— Ч-что? — пролепетала я. — Поднять руку из-за предательства или одержимости?
— Да, такое тоже нередко случается. Ну же, я жду. — взгляд одарённого смеялся и одновременно был провокационным.
— «Самоубийца что ли?»
— Нет, конечно. Если бы ты смогла задеть меня, я оружие тебе в руки бы не дал. — самодовольно развёл руками парень.
— Прекрати читать мысли! Ты не имеешь никакого права! — крикнула я и выпустила пулю, но он ловко увернулся.
— Для первого раза неплохо, но ты должна лучше прицеливаться. Пробуй ещё, стреляй!
— «Проклятье, сумасшедший дом какой-то».
Несколько минут спустя в лучшую сторону ситуация не изменилась. Я изрядно успела вымотаться в провальных попытках поймать Дениса, который вечно уклонялся от пуль, направленных в его сторону.
— Какая же ты… — сдержался он после очередного промаха. — Попробуй просто меня ранить, тогда у тебя гораздо больше шансов остаться в живых при нападении.
— Безмерно благодарна за совет. — переведя дыхание, с нескрываемым равнодушием съязвила я. — А я что пытаюсь, по-твоему, уже несколько минут сделать? — я сделала пару глубоких вдохов, стараясь не закипеть от гнева, и выдохнула через нос.
— На моём месте любое существо тебя бы уже давно сожрало. — парень машинально провёл по волосам ладонью так, что они встали торчком, и шумно вздохнул. — Хорошо, я сделаю тебе поблажку.
С этими словами Денис хлопнул в ладоши и в два счёта перевоплотился. Каких-то ничтожных нескольких секунд спустя передо мной стоял до слёз знакомый мне демон с лиловыми крыльями. Одному Богу известно, что со мной тогда случилось, но кровь во мне превратилась в жидкое пламя. В память ударили воспоминания, которые я так тщательно пыталась уничтожить. Они снова всплыли, раздирая мою и без того нарывающую рану. Я прекрасно понимала, что передо мной не демон, но его образ сыграл с моим сознанием злую шутку.
— Ну что, принцесса, продолжим разговор? — на мгновение я остолбенела от пронзительного взгляда этих ядовито-янтарных глаз.
Его вкрадчивый, слащавый голос резанул неприкрытой усмешкой прямо по больному. Не понимая, что со мной, — злоба поддерживала мою храбрость — я хладнокровно прицелилась и нажала на спусковой крючок. Раздался выстрел. Всё дальнейшее произошло будто в замедленной съёмке. Пуля повиновалась моему рассудку, я могла управлять ею. В следующий миг она достигла своей цели, пролетев в нескольких дюймах от носа дьявола. На щеке в то же мгновение Дениса появилась рана.
— Ничего себе… — парень медленно поднёс руку к ссадине, коснулся её и поморщился. На его лице было какое-то беспокойное, сосредоточенно-задумчивое выражение.
— Боже! — вскрикнула я и выронила револьвер из рук. — Денис, я не хотела… Прости, пожалуйста!
От потрясения сердце пропустило пару ударов, заставляя всё тело содрогнуться. Потом зачастило, гулкими ударами отдаваясь в ушах. Я понятия не имела, какой бес в меня вселился, но то, что кто-то вселился, была уверена наверняка. Равно, как и в случае с книгой. Не успей он вовремя увернуться, пуля пришлась бы точно ему в лоб.
— Всё в порядке. — уже спокойно сказал парень. Пара мгновений, и на его лице появилась привычная маска равнодушия. — Не знал, что это так работает.
— Что здесь творится? — я услышала недовольный голос Евы. — Чёрт возьми! Дэн, что у тебя на лице?!
Как оказалось, я даже не заметила, как к нам быстрым шагом приближается рыжеволосая одарённая с хмурым выражением лица.
— Ничего. — ответил Денис, отвёл окровавленную руку и вытер её об одежду. — Просто отвлёкся немного.
— Это Диана тебя так? — девушка ошарашено посмотрела в мою сторону.
— Наконец-то кто-то надрал задницу товарищу выскочке. — откуда-то из-за стеллажей выглянул Ян с ехидной улыбкой.
— Заткнись, а! — возмущённо отрезал раненый. — Я просто задумался.
— И давно ты допускаешь подобные ошибки? — усмехнувшись, осведомился рыжеволосый.
— Так, а ну прекратили оба! — пресекла безобразие Ева. — Дэн, Клаус же ясно выразился, чтобы мы все вместе с ней потренировались после окончания занятий. Куда ты полез?
— В отличие от вас меня отпустили из Академии раньше. Мне стало скучно. А она тут просто по архиву бродила, я и решил пошутить. Это был просто прикол! — начал оправдываться Денис. — Откуда ж я знал, что она такая впечатлительная?
— Судя по ссадине, прикол вышел из-под контроля? — снова засмеялся рыжеволосый. — Не обижайся, но твои шуточки зачастую вредят окружающим.
— Я тебя сейчас придушу, Ян! Такой прикол тебе точно понравится. — Денис накинулся на своего обидчика, но их поведение вовремя урегулировала страж порядка и дала обоим звонких подзатыльников.
В продолжение их разговора я хранила молчание и оставалась неподвижной, наблюдая за их словесной баталией. Наконец дело дошло и до меня.
— Диана, надеюсь, он тебя хоть не обидел? — принялась судорожно осматривать меня Ева. Я отрицательно покачала головой. — Ты подстриглась что ли? Мне нравится.
— Спасибо. Вроде я в порядке. — ко мне снова вернулась способность улыбаться. — Только я этого клоуна случайно задела. Кажется, я перестаралась. — сказав это, я вдруг ощутила чувство вины.
— Ну, ты крута, подруга! — тревога в глазах девушки сменилась неимоверным восхищением и почти детской радостью. — Никто уже давно не мог ему задать по-настоящему хорошую трёпку, кроме Клауса, разумеется. Ты первооткрыватель, поздравляю!
Ян и Ева одновременно засмеялись, а Денис как-то осуждающе покосился в мою сторону. Однако в его взгляде мне посчастливилось разглядеть и немое изумление, отчего во мне взбурлил восторг. Я не смогла сдержать эмоций и сочувственно улыбнулась.
— Болит?
— Уже нет. Обычная ссадина, ничего критического. — гордо задрал голову Денис, и я беззвучно перевела дыхание.
Когда мы все немного успокоились, ребята повели меня куда-то вглубь огромного архива. Казалось, что этот склад информации бесконечен, но мне объяснили, что это всего-навсего иллюзия. Они привели меня в освещённый зал с панорамными окнами. Ослепительный свет резанул по глазам, и я зажмурилась.
Красота этой альтернативной реальности заставляла биться сердце чаще и замереть от восхищения. Летающие островки, серебряные водопады, могучие зеленеющие леса и необычные существа — всё это просто не поддавалось логике, именно поэтому я никак не могла налюбоваться. Под открытым небом вырисовывался, по моим представлениям, настоящий дворец — огромное великолепное здание из белого камня, с множеством бледно-розовых куполов, арок, колонн и прочих архитектурных ухищрений. Его, стоит заметить, я до этого даже не замечала.
