Невольно я заметила отсутствие Гнева и Гордыни в их рядах.

— Диана, — обратился ко мне Леон. — иди-ка ты вперёд вместе с Похотью для ориентира. Здесь ты только зря потратишь время и силы. Мы, на сколько сможем, сдержим эту нечисть.

Я не стала препираться, кивнула и, ухватив с собой демона, бросилась на помощь другу. Я знала, что Аврора совместно с Алексом настучали на предателя в их рядах. Сердце бешено билось, а в голове пульсировала лишь одна мысль: «быстрее, я должна успеть!» Иначе произойдёт нечто ужасное.

Я услышала где-то неподалёку полный нечеловеческих страданий и боли крик, а вслед за ним последовала красная вспышка. В голове прозвучал пронзительный сигнал тревоги.

— Он там, в главном зале. — сказал Дис и указал пальцем в точном направлении.

Демон отвлёк меня от беспокойных мыслей, но через мгновение послышался тихий мучительный стон. Едва слышный, с трудом сдерживаемый. Так вздыхает сильный и доблестный храбрец, который не хочет никому показывать свою слабость.

Дис мгновенно переместил нас в сторону звука. Мы застыли на месте как два соляных столба.

— Думаешь, прикончишь меня, так Диана и остальные не справятся без моей помощи? — стараясь придать своему голосу нотки суровости, хрипел Денис, вцепившись в чёрный терновник вокруг своей шеи. Стоявший рядом демон жутко ухмылялся и туже сжимал удушающий захват. — Ошибаешься, папаша! Не недооценивай одарённых.

При виде этой сцены мои глаза начали наливаться неимоверной и абсолютно холодной агрессией и гневом. Ярость зверя застряла в глотке, готовясь вырваться наружу при любой удобной возможности.

— Ты всё-таки пришла. — голос друга изменился при моём появлении, и он, как мог, изобразил радость. Руна на его запястье опасно переливалась багровым цветом.

— Отпусти его! — к врагу с моих ладоней рванул мощнейший разряд молнии, вторя яростным грохотом.

— О-о-о, а я погляжу, мой сын вызывает у избранной интерес? — мужчина успел увернуться от атаки, что моментально оставила змеистую трещину в стене. Вниз полетели куски отделочных материалов. — Как забавно! А ведь именно из-за тебя сейчас ему больно.

— Замолчи! Он не заслуживает такого отца, как ты. — я не сводила взгляда с друга, который начал откашливаться кровью, едва только заклятье Владыки развеялось. — «Успела, я успела, чёрт возьми…» Жизнь во имя мести лишена всякого смысла. Очнись! Прекращай губить всё живое! Я не хочу с вами сражаться, просто поговорить, Ариан.

После упоминания этого имени бровь Владыки вздёрнулась, но уже спустя мгновение на лицо мужчины вернулась маска безразличия и надменности. Денис также уставился на меня в немом замешательстве — наверняка парень знал это загадочное имя с детства.

— Прошу, отпусти Грехов и прекрати эту бессмысленную войну! — отчаянно взмолилась я.

— Ну, раз сама избранная просит меня об услуге…

Демон вальяжно щёлкнул пальцами, и оба парня взвыли от болевой вспышки, которая пронзила тела насквозь. Всех нас на мгновение ослепило алым светом.

— Диана, прости… — вдруг услышала я со стороны бескрылого союзника.

Обернувшись вполоборота, я ужаснулась. Грех Похоти тлел на глазах, словно прекрасный и хрупкий журавлик из бумаги вдруг обращается в пепел от одной искры. Серый прах взмывал ввысь и превращался в пыль, которую тут же подхватывали потоки мёртвого воздуха и уносили прочь. Метка проклятья развеивалась без следа.

— Нет-нет, такого я планировала. А ну собирайся обратно! — нервно приговаривала я, собирая пепел руками. Вмиг я позабыла о главном дьяволе за спиной.

— Это невозможно. Моё время уже давно истекло. — абсолютно спокойно произнёс Дис, и его колени обессиленно подогнулись.

— Почему ты не сказал, что, если разорвать эту отметину, ты умрёшь? Зачем утаил?! — от отчаяния я схватила парня за грудки, едва сдерживая крик.

— Я думал, ты догадалась самостоятельно. — равнодушно пожал плечами тот. — В любом случае в прошлом меня спасла от смерти эта сделка, думаю, что именно по этой причине я единственный, кто погибнет в случае её разрыва.

— Да как же так? Я не позволю! Я обещала вытащить всех вас отсюда.

— Не нужно так беспокоиться за мою жизнь, Диана. Я столько ужасного натворил за эти годы, что тебе и не снилось в кошмарах. Всё равно всех спасти попросту невозможно. Я готов понести наказание. — Дис горько просиял улыбкой. Казалось, будто он рассказывает шутку, каждая реплика в которой до ужаса жестока. — У тебя сейчас совершенно другая цель. — с этими словами демон кинул кроткий взгляд в сторону покалеченного Дэна. — А тебе я хочу сказать спасибо. Прощай, избранная.

Он улыбнулся в последний раз и рассыпался пеплом у меня на ладонях. Серебряный ошейник со звоном упал на землю. Только что на моих глазах погиб незаслуженной смертью бывший одарённый, от которого отныне в этом мире не осталось даже шёпота.

— Покойся с миром, дорогой друг. — прошептала я и улыбнулась. — Ты этого заслужил, Дис… «Что я скажу Луне, если увижу?»

Сердце разрывалось на части: мне было непонятно, победа ли это или поражение. Я смогла получить то, о чём грезила столько времени, отбила у Владыки Грехов, расторгла сделку. Но какой ценой…

— Какая душераздирающая сцена прощания! Привязываться к падшему одарённому это что-то новенькое. — иронично прокомментировал Ариан.

— Да как ты можешь вот так запросто забирать чужие жизни? Дис ведь с тобой с самого начала твоего грешного пути. — подняв взгляд на врага, я не позволила и тени эмоций промелькнуть на своём лице, хотя больше всего на свете в этот момент хотелось закричать от боли и отчаяния. — Почему же? Почему, несмотря на то, что жизнь каждый чёртов раз пытается доказать мне обратное, я продолжаю верить в то, что добро непременно должно победить зло? Что на свете ещё существует настоящая дружба, а не погоня за выгодой, искренняя любовь, а не расчёт… Да, я наивно продолжаю верить в чудеса и в то, что каждый из нас в состоянии хотя бы однажды сотворить маленькое чудо. — в моей голове пульсировали воспоминания. — Так почему бы и тебе не пересмотреть свои планы и смириться с прошлым? Каждый из нас потерял кого-то в прошлом. Никто ведь из нас не виновен в её гибели!

— Вместо того, чтобы распинаться тут передо мной и тщетно пытаться пробудить во мне сгнившее чувство милосердия, лучше бы ты, Диана, следила за своей побрякушкой. Она ведь тебе дорога, я прав? — с этими словами Князь тьмы начал внимательно изучать моё ожерелье, которое по неведомой причине оказалось в его руках.

От неожиданности сердце буквально остановилось в груди, а всё моё тело замерло. В желудок скатился холодный комок ужаса.

— «Когда… когда он успел?» — в растерянности ощупала я пустующую ключицу.

— Моё сердце превратилось в сгусток тьмы ещё с той давней поры, когда у меня отобрали семью. Тебе ведь удалось восстановить воспоминания о своём детстве? Так вот знай… — в мгновение ока Владыка очутился в паре метров от меня. — Я больше не тот раскаявшийся Высший, кого вы решили извести и бросить во тьму, забрав всё, что было мне дорого! Мне больше не нужна моя прошлая жизнь, не нужна семья… — яростно выпалил он и сжал ожерелье ещё сильнее в кулаке. — Поверь, мне несложно помочь избранной не видеть больше смертей.

Я стиснула кулаки, до крови впиваясь ногтями в ладони, пытаясь удержать крик, так и рвущийся с искусанных от боли губ. Сначала было неприятное жжение в месте ранения, но с каждой новой волной его пламя всё больше разрасталось, перебираясь на живот, грудную клетку, плечи.

Изо рта вырвался вопль, начавшийся в животе и поднявшийся к горлу. Казалось, он не принадлежал мне. Это был крик неподдельных и наивысших страданий, крик ненависти к своей никчёмности. Липкая обида заполонила моё сознание — Князь тьмы не хотел меня слушать.

Долго помощи ждать не пришлось. С быстротой молнии между нами встал бывший грех Гнева, испепеляя отца взглядом ненависти. Его двухцветные крылья загородили меня от смертельной опасности.

— Не смей! — прижимая лезвие к шее дьявола, прошипел Денис. Покрытая чёрной кровью серебристая сталь начала скольжение по коже и врослась глубоко в горло, слабо сияя во мраке помещения. — Я не позволю твоим поганым рукам оборвать её жизнь. Пусти артефакт, козёл!