Хищно оскалившись, Ариан выпустил из рук моё ожерелье и прилично отдалился от нас. Создавалось ощущение, что он просто играет с нами в какую-то дурацкую игру, финал которой — это, очевидно, наша смерть.

— Денис, ты в порядке? — сбитым голосом прохрипела я, сжимая пальцы на невидимой ране.

— Это я должен спрашивать у тебя, Диана. — присел рядом со мной черноволосый друг и с сочувствием посмотрел мне в глаза. — Куда ты лезешь на рожон, глупая? Дьявол, зачем хоть ты вообще это сделала?!

— Что именно? — не поняла я.

— Открыла рот и начала с ним разговаривать. Пойми уже наконец, что твои попытки достучаться бесполезны.

— Я лишь хочу помочь. Ведь он в любом случае твой…

— Мне плевать! Тебе просто повезло не познакомиться с Владыкой получше. Даже к Рэю я чувствовал меньше ненависти и больше уважения, чем к нему. Если не сможешь ты, я собственноручно обезглавлю его. — у Дениса не дрогнул ни один мускул на лице. Он выдержал паузу и безразлично отвернулся в сторону врага. — Я для него — пустое место, как и он для меня. — сразу после Дэн развёл руками, и создал барьер для защиты от нечисти.

От этих слов у меня зазвенело в ушах, как при лёгком головокружении. Пришлось хорошо постараться, чтобы мой голос звучал как прежде:

— Что-то мне подсказывает, что мы помрём здесь.

— Да погоди ты умирать, принцесса. — весело посоветовал парень. Уму непостижимо, как он способен вести себя подобным образом в пугающей ситуации. — Может, что поинтереснее придумаем. Так что зажми душу в кулаке и не отпускай. Ты мне ещё нужна.

— У тебя есть план? — в моём вопросе послышался проблеск надежды.

— Ну как сказать. Ты в этом плане не участвуешь.

— Чего?! Почему это? — не на шутку возмутилась я.

— Будешь мешать. — равнодушно заявил Дэн.

— Я, конечно, прошу прощения, но я твой напарник. Одного тебя я не брошу! Мы оба — избранные, забыл?

В ту же секунду я, преодолевая жуткую резь, выхватила его окровавленный клинок и раздробила украшение на несколько лиловых осколков. Удивление на лице союзника было не передать словами.

Узор на моём запястье засверкал, заискрился, покрылся лазурным цветом. По венам разлилось живительное тепло, притупляя боль от тёмной магии, расслабило напряжённые нервы. Кое-где тело покрылось белоснежной шёрсткой, волосы приобрели молочный оттенок, ногти превратились в острые коготки, а на макушке зашуршали уши. Внизу спины произошло шевеление, и я испытала жуткое неудобство — у меня появился длинный хвост. Кошачья грациозность, безупречная красота и духовная мощь…

— А теперь самое время тебе рассказать свой план, Дэн. — я отфыркнулась как настоящий зверь и уставилась на парня голубыми глазами. Понадобилась вся моя сила воли, дабы не замурчать от удовольствия и сохранить лёд в голосе. — Какого чёрта ты позвал меня сюда, раз моей помощи тебе не требуется? С какой целью ты устроил сцену в моём доме и целую неделю приходил на Землю? Почему нельзя было рассказать всё сразу, ещё в ноябре?

— Ты уверена, что прямо сейчас хочешь поговорить об этом? — неуверенно он кивнул на Князя тьмы за барьером.

— Глупые дети возомнили из себя героев? Что ж, пора бы сыграть по моим правилам. — враждебно пророкотал голос хозяина Омеги.

В следующий миг разделяющая нас преграда взорвалась, не выдержав натиска демонской силы.

***

Грохот битвы набирал огромную силу. Всё заволокло дымом — даже дышать стало нечем. Доносились приглушённые голоса одарённых, лязг оружия, жужжание пчелиного роя, взрывы и рёв кошмарных существ преисподней. Звуки вокруг и запах крови начинали сводить с ума, нарастала паника в сердце.

Четверых друзей разделила полчища чудовищ. Ева с возрастающей тревогой начала понимать, что, возможно, некоторых товарищей ей никогда больше не увидеть и не встретиться с ними в коридорах Академии.

— «Лишь бы ребята остались в живых… А Денис и Диана уж тем более.» — молилась рыжеволосая про себя с выступившими слезами, но продолжала истреблять отвратительных тварей.

Неожиданно у неё над головой раздался взрыв. От холодного страха девушка обхватила руками голову и вскрикнула.

Один из врагов решил воспользоваться удачным моментом и избавиться от одарённой. Смертоносная стрела просвистела в воздухе.

— Ева, осторожно!

Светловолосый вовремя успел оказаться перед девушкой и заслонить от атаки. Стрела тьмы лишь срезала прядку огненных волос.

— Лео, твой глаз… — Ева слегка вздрогнула, и её лицо побледнело от испуга ещё больше, а губы задрожали. — Господи!

— Я в порядке. Не смертельно. — прошипел от острой боли парень и утёр алеющую рану на правом глазу рукавом. Пришлось полагаться лишь на левый.

— А? Какого?.. — раздражённо спросил Алчность, потерпевший провал. — Эй, куда ты лезешь, наглец? Я хотел поиграть с девчонкой.

— К ней ты подберёшься только через мой труп, ты понял, упырь? — угрожающе прорычал Лео в сторону врага и намотал кристальный луч света на локоть. Парень уже был измотан, изодранная одежда и голые участки кожи были покрыты многочисленными ссадинами, а потому его предупреждение вызвало только ухмылку у Алчности. — С тобой мы ещё не закончили. Твой противник — я!

— Не беспокойся, Марс. Беру его на себя. — внезапно возле Греха материализовался Алекс и хищно улыбнулся. — Веселись сколько вздумается.

Достаточно было одного мгновения, чтобы в глазах кудрявого юноши появилось глухое раздражение.

— Просить помощи у тебя — упасть ниже плинтуса, Алекс. А хотя плевать! Сегодня можно и повеселиться! — он уверенно занял боевую стойку, готовясь продолжать поединок.

Возлюбленные, стоя спина к спине, были готовы мужественно встретить натиск врага.

— Ну вот и конец. — прошептала Ева.

— Ну, хоть помрём вместе, Ева. Романтика! — тяжело дыша, прокомментировал ситуацию Лео и замер в оборонительной позиции.

— Спасибо, Майер, наконец-то дождалась. — съязвила девушка, нервно сглатывая. — Ты, судя по состоянию, прямо сейчас развалишься.

— Вы уж простите, что прерываю столь горькое прощание… — неожиданно для всех парочку загородила крыльями пропавшая Аврора и одним махом руки снесла вражескую тучу Инферно.

— Ты?! — недоумённо воскликнул Майер и вскинул от удивления брови. Он уж точно не ожидал поддержки со стороны грубиянки с волосами кровавого цвета.

— Ты, ты. У меня, между прочим, есть собственное имя. И гордость! — фыркнула от недовольства представительница Грехов и смахнула выбившуюся прядь с лица.

— В том, что у тебя есть гордость, я ни капли не сомневался, Гордыня. — выдохнул Лео и снова провёл рукавом по свежей царапине.

— Аврора? Кажется, ты перепутала стороны. — недовольно сощурился Александр.

— А это не вашего ума дело. — отозвалась Аврора сквозь стиснутые зубы. — С этим я разберусь. — она хищно стрельнула глазами на Алекса. — Поиграем, мальчики?

— С радостью! — принял вызов демон и стремглав ринулся на противницу.

Не успели они сцепиться друг с другом, как их громко окликнул Марс, заставив тем самым прекратить междоусобицу:

— Стойте!

Все трое замерли и почувствовали, как дикая слабость накатила волной, пронеслась по всем венам и мышцам, до самых кончиков пальцев, смывая крупицы обретённой силы. Руки мелко задрожали, а в голове закружился калейдоскоп из картинок.

— Неужели наше время истекло? — задумчиво пробормотал Алчность, наблюдая за исчезающей силой.

Могучие крылья с треском превращались в пепел. Демонические слуги с неистовым рёвом и визгом таяли в дымке. Чёрный и едкий дым, клубясь, устремился к мрачному небу над полуразрушенным зданием, где прямо сейчас проливали кровь Диана и Денис.

— Нет! Нет-нет, этого быть не может! Я не успел насладиться этой мощью. Вернись обратно! Владыка, паршивец! — визжал от негодования Алекс и кашлял.

— Уля-ля, я посмотрю, папенькин сынок наконец упал смазливым личиком в грязь? Ах, какая жалость! — злобно посмеялся с его жалкой физиономии Лео, подскочив поближе. — Я тебя на порошок сотру, гад! У меня к тебе особое внимание.