— Я бы хотела съездить на Окинаву, — вырвалось у Сакуры сразу после этой мысли. Однако дело приняло неожиданный оборот и в следующую секунду взял слово Кабуто:

— Орочимару-сама, помните я еще перед приездом сюда писал вам, что хочу половить змей на территории Японии? Я бы не хотел упускать такую возможность. Надеюсь, вы не откажете мне в этом?

— Да, такой разговор был… — задумчиво произнес Орочимару. — Ты прав, я не откажу тебе в этой просьбе.

— Большое спасибо! — с любезностью в голосе ответил Кабуто. Сакура была в шоке. Вместо манящей перспективы поехать вдвоем с Саске ее ждала глубокая досада. Она что, поедет с Кабуто?! А Саске останется здесь с Таюей?! Сакура была близка к панике. Сразу дать от ворот поворот будет очень глупо и странно. Что же делать?

— Вы работали когда-нибудь в этом парке? — неожиданно строго спросил Саске, глядя на нее.

— Нет, — смущённо пробормотала Сакура. Может, это спасёт ситуацию? Уж пусть лучше с Кабуто поедет Саске, а она останется с Таюей.

— Я знаю там каждый уголок, и будет лучше, если поеду я, — словно прочитав ее мысль, заявил Саске.

— Кинута же сказал, что сам покажет места, где живут эти гадюки, — возразила Таюя. — Уверена, что Кабуто и Сакура справятся. Не обламывай девушку. — Сакура от злости стиснула зубы. Она прекрасно понимала, что Таюя хочет остаться с Саске на кафедре, а ее сплавить с Кабуто на Окинаву.

— Кроме того, — Саске продолжал смотреть на Сакуру, а его голос зазвучал еще более строго, — вы уже пропустили неделю занятий из-за поездки на Хоккайдо. Хотите пропустить еще больше? А экзамены?

— Вы правы, я не подумала, — опустила глаза Сакура, стараясь сдержать радость в голосе. Это было действительно уважительной причиной, чтобы не ехать с Кабуто.

— Погоди, — к внутреннему негодованию Сакуры не желала сдаваться Таюя. — Саске, ты ведь тоже аспирант. Сам не боишься пропустить занятия?

— Я редактирую английские статьи, и мое присутствие на занятиях лишь пустая формальность, — возразил на замечание Таюи Саске. — Я легко сдам экзамен без подготовки.

— А философия?

— Лектор по философии — моя невестка. Мы живем в одном доме, и она легко расскажет мне пропущенные темы за чашкой чая. — Попытки Таюи удержать Саске на кафедре продолжали разбиваться об его железные аргументы.

— Саске-кун прав, — наконец взял слово Орочимару, который до этого молча и с интересом наблюдал за развитием ситуации, словно увлеченный спектаклем зритель. — Сакура останется здесь, будет наверстывать пропущенные занятия и работать с тобой, Таюя, над клеточными культурами, а Саске-кун поедет с Кабуто на Окинаву.

— Как скажете. Вам виднее, — разочарованно хмыкнула Таюя. — А кто будет следить за клеточными культурами, когда мы уедем в Перу?

— Наш лаборант Юкимару, — ответил Орочимару. — Он опытен в этом деле и прекрасно справится.

Сакура радовалась: ситуация разрешилась благоприятным образом, и ей не пришлось выглядеть при этом глупо. Но почему Саске так настаивал и столь строго на нее смотрел? Из-за того, что хотел поехать сам или по причине беспокойства о ее учёбе? Тут в голову пришло еще одно возможное объяснение такого поведения, но Сакура отмела его. Слишком самонадеянно.

========== Глава 18. Мистическая встреча. ==========

Саске любил планировать, анализировать и раскладывать по полочкам дела, касающиеся не только науки, но и всех остальных аспектов своей жизни. Он наблюдал за другими людьми, проводил параллели со своими убеждениями и делал определённые выводы.

Начиная с юного возраста Саске считал, что когда-нибудь у него будет собственная семья. Почему? Да потому, что так принято в обществе. Люди женятся, рожают детей, затем радуются внукам… Семейное счастье — общепризнанная ценность. Это убеждение пребывало с Саске длительное время, как нечто само собой разумеющееся.

Все сильнее погружаясь в науку и все больше оглядываясь по сторонам, он замечал, что некоторые люди прекрасно обходятся без семьи, ставя во главу угла совсем иные приоритеты. Самым наглядным и близким примером служил Орочимару, который жил и горел научной работой, а остальное было для него чем-то незначительным и не стоящим драгоценных усилий и времени.

Видя огонь в глазах своего учителя и растущий как на дрожжах перечень его научных трудов, Саске задумался: может, и он выберет подобную жизненную стратегию?

Определиться с данным вопросом ему помогла ситуация, когда Итачи и Изуми однажды отправились в длительный отпуск. Шли дни, и пустой дом стал неприветливым до такой степени, что Саске приходил туда только ночевать, а все остальное время проводил на кафедре. Брат и невестка были его семьей, в которой он чувствовал себя тепло, комфортно и умиротворенно, однако понимал, что не сможет жить с ними бок о бок всю жизнь. Сейчас он еще студент и в какой-то степени находится под опекой старшего брата, но что потом? У Итачи с Изуми появятся дети, а он совсем повзрослеет и встанет на ноги. Не жить же ему с ними до старости, как бедному родственнику. Настанет момент, когда придётся переезжать, а поскольку возвращаться домой, где встречают пустые стены, Саске категорически не понравилось, то напрашивался только один вывод: нужно будет все-таки задуматься о создании собственной семьи.

Чем ближе был выпуск из университета, тем чаще Саске задавался этим вопросом. Зная о своей популярности среди представительниц противоположного пола, он понимал, что в теории поиск девушки не должен представлять для него особенной сложности. Однако он хотел выбрать именно ту, которая будет ему подходить как можно больше, и с которой они будут счастливы. Но где ее взять, и какими качествами она должна обладать? Однажды он завёл об этом разговор со старшим братом.

— Итачи, как ты считаешь, в чем залог семейного счастья? — спросил его Саске, когда они сидели вдвоем на кухне и пили чай.

— Если я скажу, что в любви, то это будет слишком банально, — усмехнулся Итачи, сделав из кружки глоток. — Факторов на самом деле много. И один из очень важных — вам не должно быть вместе скучно. Мне кажется, мы с Изуми и в восемьдесят лет будем вести жаркие дискуссии, например, о том, прав ли был Кант, когда говорил, что не наши познавательные способности соответствуют миру, а мир должен сообразовываться с нашими способностями, чтобы вообще могло состояться познание.

— Хм… — Саске понравился такой ответ. Звучало логично.

— Зная тебя и твою одержимость наукой, — продолжил Итачи, — думаю, что тебе подойдет девушка-ученый, которая разделит в этом твой жизненный путь.

— Считаешь, что это обязательное условие? — Саске задумался, сопоставляя это с советами, которые слышал ранее.

— Отношения — не математика. — Итачи улыбнулся. — Не думаю, что тут должны быть какие-то «обязательные условия». Ею может стать и какая-нибудь флейтистка, с которой вы будете встречать вместе рассвет и сочинять композицию о красоте восходящего солнца, или же кто-то еще. — Саске хмыкнул. Его брат мог иногда выражаться красноречиво и поэтично. — Просто «девушка-ученый» — первое, что приходит в голову, глядя на тебя.

— Отец не советовал вступать в слишком близкие отношения с людьми из рабочей сферы, — заметил Саске. — Хотя я понимаю, что не надо все воспринимать слишком буквально.

— Ты прав, не стоит, — кивнул головой Итачи. — Можно воспринимать такой совет, как рекомендацию подходить к отношениям разборчиво и думать, к каким последствиям это может привести. У отца, как ты знаешь, был горький опыт, который погубил его бизнес.

— А расскажи мне об этом поподробнее, — попросил Саске. — А то я знаю эту историю по каким-то обрывочным полунамекам.

— Еще до знакомства с мамой он увлёкся коллегой, и, толком не узнав ее как человека, завёл служебный роман. Позже выяснилось, что она совсем не его поля ягода, и пришлось дать ей от ворот поворот. Никто не ожидал, что она окажется такой коварной и мстительной. Целые годы она тщательно следила за отцом, собирала все его просчёты, плела интриги, переманивала на свою сторону других людей. В общем, копала ему яму, и в итоге туда столкнула.