— Какой кошмар… — тихо произнесла Сакура, внимательно слушая ее историю и поражаясь такой дикости. Она искренне сочувствовала Карин и крепко держала ее за руку. В этот момент принесли чай.

— В общем, я была до смерти запугана и молчала, — продолжила Карин, сделав глоток. — Даже родителям не говорила. Боялась, что они пойдут разбираться, и мне будет еще хуже. Но они тогда очень много работали, и мы почти не виделись. Не заметили, что что-то не так. К счастью, весь этот абьюз продолжался недолго, но мне хватило. Меня раскусил Наруто. В итоге он заставил все рассказать. Я плакала, просила его не вмешиваться, боялась, что мне будет еще хуже. В общем, он убедил меня, что надо бороться, и мы придумали план. Наруто подключил и Саске. Я им так признательна! — При упоминании этого имени Сакура вздрогнула. Теперь, кажется, понятно, откуда растут ноги. — В общем, не хочу тебя мучить подробностями. Мы собрали на него компромат и договорились, что он отстаёт от меня и исчезает из моей жизни, а мы не даем делу хода. Как раз школа подходила к концу… Видела бы ты его ненавидящие глаза, Сакура… Они еще долго преследовали меня в ночных кошмарах. В общем, ты понимаешь, какой у меня был “чудесный” опыт первых отношений? — Карин горько усмехнулась.

— Очень сочувствую… — Сакура была потрясена.

— Вот так. Надо ли мне говорить, что после такого я избегала любых намёков на что-то, кроме простого приятельства. Девчонок я вообще старалась сторониться. На курсе я больше всего общалась с Наруто и Саске. Начали появляться слухи, что я бегаю за Саске… — Сакура напряглась. — Распустили их, конечно, некоторые девицы с нашего курса. Вот за это никогда не любила девчонок. Сплетницы! Но к тебе это не относится, — с теплой улыбкой уточнила Карин. — В тебе я увидела что-то другое, что-то свое…

— Спасибо, конечно… Но, мне кажется, с тобой на курсе училось немало хороших девушек, — справедливости ради заметила Сакура, вспоминая своих подруг.

— Может, и так, — пожала плечами Карин. — Но у меня после школы пропало всякое желание вообще сближаться с девчонками. Ты стала исключением. Так, на чем я остановилась? Да. Возникли слухи, и у меня появилась подобная репутация. Хотя это было мне даже на руку. Никто за мной не бегал и не доставал своим вниманием…

— Репутация? А на самом деле? — вырвалось у Сакуры. Что-то тут не состыковывалось. В сердце затеплилась надежда. Неужели?

— На самом деле… — Карин ненадолго замялась, будто пытаясь сформулировать предложение. Секунды тянулись мучительно долго. — На самом дела, Сакура, я никогда не была влюблена в Саске! — эти слова прозвучали словно взрыв праздничного фейерверка. Груз, так гнетущий своей тяжестью, стремительно полетел вниз. Сакура, стряхивая с плеч остатки обвалившейся горы, всеми силами старалась сдержать счастливую улыбку. Для подобных историй она не слишком-то подходила.

— Помню, даже Суйгецу об этом упоминал, — пробормотала Сакура первое, что пришло в голову. — Когда вы ругались с ним в лабе…

— Паршивец! — Карин сжала кулаки. — Он и есть та причина, по которой мы тут сидим!

— Что? — Сакура еще не успела прийти в себя от открывшейся информации про Саске, как ее настигло новое потрясение.

— Да-да! — Щеки Карин порозовели. — Я понимаю твое удивление. Мы ведь постоянно ругаемся! Как сказал Орочимару-сама — живем как кошка с собакой. Почти с самого начала нашего знакомства. Наверно, я даже не отдавала себе отчёта, что этот паршивец меня интересует. И на подсознании срабатывал защитный механизм. Я ведь после того опыта боялась отношений, как огня! Однажды я ему нагрубила, и он стал меня всячески подкалывать. Так мы с тех пор и общаемся… Потом стали появляться эти дурацкие цветы, что меня еще больше бесило! А последнее время… — Карин вздохнула. — Ни цветов, ни подкалываний. Он сухо здоровается со мной и занимается своими делами. У меня из-за этого начало портиться настроение. Хотя, казалось бы, все отлично! Он, наконец, от меня отстал. Но нет. Мне стало так плохо. Я думала, анализировала. Стыдно признаться, но я поняла, что этот паршивец мне нравится! Честно говоря, я сама офигела от такого открытия… Захотелось с кем-то поделиться и обсудить.

— Почему же стыдно? — Сакура улыбнулась. Ее тронуло это признание, не говоря уже о том, что все переживания насчет Саске оказались безосновательными. — Но раз он подсовывал тебе цветы, значит, ты ему тоже нравишься!

— Я не представляю, как себя вести! — сокрушалась Карин. — Я совершенно не умею выстраивать отношения с парнями. А вдруг опять придет страх? А вдруг я все испорчу? Единственное, что я могу — это подкалывать его и обзываться! А сейчас не могу и этого. Он стал таким сухарем со мной!

— Может, это какой-то его хитрый ход? — пришла Сакуре мысль. — Ведь, смотри, ты как раз после этого и осознала свои чувства!

— Даже если и так. Я вообще не представляю, как себя вести. Подойти и честно поговорить я не могу. От одной мысли меня всю сковывает. Может, правда, поработать с психологом?

— Может-может… У тебя была такая травма, — с сожалением произнесла Сакура. — Я думаю, что поработать с психологом в любом случае будет полезно. А что касается меня — я тебе даже совета не могу дать — у самой нет совершенно никакого опыта в отношениях…

— Да ладно? — Глаза Карин удивлённо расширились.

— Вот так. Все наука поглощала, да не цеплял никто… Ладно, Карин, — Сакура не желала больше углубляться в разговор о себе. — Я в любом случае тебя поддержу. Но насчет того, как себя вести и выстраивать отношения, я бы советовала действительно обратиться к психологу. Думаю, дело пойдет на лад, — она ободряюще погладила Карин по руке.

— Спасибо тебе, Сакура, — с теплотой отозвалась та. — Пожалуй, ты права! До экспедиции еще есть время. Попробую хоть немного поработать в этом направлении. Знаешь, после того, как я тебе все выложила, стало гораздо легче. Даже аппетит проснулся. Может, закажем роллы?

— Давай! — Сакура испытывала похожие ощущения и мысль о еде стала звучать заманчиво, а не отягощающе, как было до разговора. — Помни, я угощаю!

— Хорошо! — Карин открыла меню.

Вечер подходил к концу. Роллы были съедены, чай — выпит, а животрепещущие темы, на которые хотела поговорить Карин — обсуждены не по одному кругу. Сакура зауважала свою подругу еще сильнее. Нелегкие испытания пришлось той пройти в столь юном возрасте, но она не сломалась, добилась своих целей и стала таким хорошим специалистом! Сакура всем сердцем желала ей поскорее решить свои проблемы и обрести долгожданное счастье. Она этого заслуживает, как никто другой. Также Сакура не переставала радоваться свалившемуся с плеч грузу в виде открывшейся правды об истинных чувствах Карин.

— Сакура, послушай… Не обижайся, пожалуйста, на Саске, — неожиданно произнесла та, вызвав этим очередное удивление. Что она имеет в виду?

— Да я как-то и не обижаюсь… — озадаченно пробормотала Сакура, непонимающе глядя на Карин.

— Он часто бывает немногословен, сух, кажется недружелюбным… Но, на самом деле, он очень хороший человек. Просто… со сложной судьбой.

— Все в порядке. — Сакура улыбнулась. Было видно, что Карин относится к нему с большой заботой. Как все-таки хорошо, что с этими недоразумениями покончено.

— Вот и славно! — Она с благодарностью посмотрела на Сакуру, не задавая лишних вопросов.

Следующие дни проходили в урагане дел и забот. Сакура договорилась с преподавателями о предстоящем пропуске занятий и взяла у них темы, которые было необходимо изучить, чтобы не отстать от учебного процесса. Ее статья находилась на рецензировании, и новостей от редактора журнала пока не поступало. В свободное от лекций и семинаров время Сакура сидела на кафедре и штудировала литературу о фауне змей Перу, записывая в свой блокнот, кого и где она сможет найти. Речь шла не только об объектах для диссертации, но и об остальных — ее интересовало все, что там водится! В перерывах между рабочими процессами она сделала прививку от жёлтой лихорадки, необходимую для поездки.