В процессе ожидания Сакура продолжала заниматься своей статьёй — описывала результаты, полученные при изучении внешних признаков змей. Что касается научных дискуссий с Саске, то сейчас было не до них — погребенные под лавиной дел, оба сидели, уткнувшись в свои компьютеры и целиком сконцентрировавшись на работе.

В один из дней Сакура решила выкроить время и наведаться в лабораторию к Наруто: ей было любопытно узнать, как за это время продвинулись дела у Хинаты.

— А, Сакура-чан! — приветливо помахал он ей, когда она зашла к нему в кабинет. Наруто сидел за столом для принятия пищи и с аппетитом поглощал рамен быстрого приготовления.

— Приятного аппетита, Наруто! Не помешала?

— Спасибо! Нет-нет, я очень рад тебя видеть. Садись, — он махнул рукой в сторону стула напротив. — Будешь чай?

— Наверно, нет, — вежливо отказалась Сакура, присаживаясь. Она недавно обедала и ощущала тяжесть в желудке. — Просто решила зайти и узнать как дела.

— Да, кстати! Хотел сказать тебе спасибо за то, что поговорила тогда с Хинатой! — с благодарностью произнес Наруто. — Она мне все рассказала. Я буду ее поддерживать! — Сакура улыбнулась. Она не сомневалась.

— Не за что. Всегда рада помочь. Ну и что? Какие-нибудь шаги уже предприняты?

— Ага. Мы вместе поговорили с ее отцом!

— Да ты что!

— Ага! Вчера вечером. Хината сама хотела тебе рассказать, но пока не успела, поэтому расскажу я. В общем, ему это все не по душе, — вздохнул Наруто. — Но в итоге удалось пойти на компромисс. Хината пока не будет бросать аспирантуру, а просто уйдет в академ.

— В академ?

— Ну, в академический отпуск на год.

— Да, я знаю что это. Просто удивилась и переспросила!

— Этот год она вообще не будет заниматься наукой, если, конечно, вдруг сама не захочет. Для начала мы постараемся найти заинтересованных в сотрудничестве, и Хината попробует поучаствовать в совместных проектах в качестве ботаника. Если ее все это действительно увлечет, то она будет поступать на дизайнера одежды и сможет в будущем создавать собственные проекты. Но Хиаши-сан сказал, что на новое дело ни даст ни йены.

— Думаю, Хината и сама больше не захочет брать родительские деньги, — вставила Сакура, с интересом слушая о новых планах подруги.

— Точно! — подтвердил данное предположение Наруто. — Хината сказала, что устала быть постоянно обязанной и хочет хоть чего-то добиться сама. Она найдёт работу и будет откладывать деньги на учёбу.

— Здорово! — воодушевилась Сакура. — Надеюсь, все ее планы осуществятся. А как она думает искать профессионалов для сотрудничества?

— Для начала через знакомых. Теория шести рукопожатий. — Наруто широко улыбнулся. — Она уже приступила к поиску, и я помогаю ей в этом. Поэтому прошу всех поспрашивать своих знакомых, нет ли в их кругах дизайнеров одежды, кто был бы заинтересован в сотрудничестве. Но ты, Сакура-чан, наверно, не знаешь особо никого в Токио, кроме как из универа?

— Кое-кто из класса поступил в Токио, но связь с ними потерялась. Поэтому тут я вряд ли смогу помочь, — с сожалением произнесла Сакура. — Но, думаю, у тебя, Наруто, и так много знакомых, кто сможет поспрашивать?

— Ага! Надеюсь, скоро будет какой-нибудь результат.

После обсуждения планов Хинаты Сакура поделилась впечатлениями о статье Наруто, посвящённой японской жабе, которая по ее мнению вышла выше всяких похвал. Ну, а он в свою очередь выразил надежду увидеть в неотдаленнном будущем новую публикацию Сакуры. Делиться с друзьями результатами своих трудов было не только приятно, но и полезно — они зажигались друг от друга огнём энтузиазма на следующие свершения.

Сакуре в голову пришла было мысль спросить, действительно ли Саске не одобряет их весёлое времяпрепровождение, но, немного подумав, она решила воздержаться от такого вопроса. Наруто вполне мог взболтнуть своему лучшему другу о том, что она интересовалась его персоной, чего Сакуре бы совершенно не хотелось.

Потолковав еще немного, они с Наруто распрощались, и каждый погрузился в водоворот своих дел.

Сакура не могла поверить своим ушам, когда через несколько дней услышала наконец заветные слова:

— Кажется, теперь всё получилось! — Они сидели за компьютером в кабинете Карин и проверяли только что пришедшие результаты секвенирования ДНК.

— Быть не может! — воскликнула Сакура. Руки от радостного возбуждения сжались в кулаках. Она ждала опять какого-нибудь подвоха, но ей был уготовлен приятный сюрприз.

— Да, это случилось! Сейчас я объясню тебе, как обрабатывать результаты. — Карин щелкнула мышкой на ярлык в виде двойной спирали ДНК. — Это программа «Биоэдит», в ней мы проверяли качество прочтения последовательностей. Здесь же нам предстоит выровнять их. Расскажи мне, что такое выравнивание?

— Выравнивание двух и более последовательностей ДНК — это размещение их друг под другом таким образом, чтобы увидеть сходные участки, — ответила Сакура фразой из учебника. В теории она, как всегда, была сильна.

— Да. А что будем делать, если сходные участки находятся не строго друг под другом?

— Добавим необходимое количество разрывов, чтобы одинаковые участки были друг напротив друга, — произнесла Сакура, с приятным волнением предвкушая, как наконец-то будет осваивать новые для себя методы и, самое главное, узнает к одному ли виду относятся змеи, у которых она нашла отличия в строении чешуи, или же к разным. Если к разным, то это будет бомба!

— Молодец, — улыбнулась Карин. — Мы можем выбрать автоматическое выравнивание, и тогда компьютер все сделает сам. Но я хочу, чтобы ты научилась выравнивать вручную.

— Конечно! — Сакура потерла руки.

— Еще кое-что. Мы также добавим сюда последовательности всех видов ботропсов, которые есть на сайте генбанка. Также нужно добавить змею какого-нибудь другого рода. Это называется — внешняя группа. Она необходима для анализа. Внешних групп может быть больше — две, три и так далее.

— Само собой! — Сакура, хорошо изучившая теорию молекулярных методов, была обо всем этом осведомлена. — Давай добавим настоящих гремучников. Род Crotalus. В генбанке они точно есть.

— Сейчас!

И вот, на экране компьютера появились целые цепи разноцветных букв, которые составляли последовательности ДНК. Карин обучала Сакуру тонкостям обработки молекулярных данных, и она жадно впитывала каждую мелочь. После завершения выравнивания Карин скомандовала:

— А теперь приступим к построению филогенетического древа, или, другими словами, дендрограммы. Расскажи мне, что это такое?

— Это дерево, которое отражает эволюционные связи между разными видами, подвидами и другими категориями. Глядя на дерево, мы можем сказать, какие виды более родственны друг другу, какие — менее, и так далее. В моем случае мы увидим, будут ли змеи с разной чешуей группироваться вместе или нет. Это особенно интересно.

— Да, — кивнула головой Карин. — Строить дерево будем в программе «Мега». Смотри… — Она стала показывать Сакуре, как работать в этой программе. Проведя необходимые манипуляции, Карин нажала кнопку «Старт», и вскоре на экране появилось схематичное дерево, на ветвях которого были представлены названия различных змей.

— Ух ты! — Сакура жадно искала глазами название Bothrops atrox — латинское наименование кайсаки. Популяции кайсаки из Перу и Эквадора, которые Сакура изучала в зоомузее, были обозначены, соответственно, как B. atrox1 и B. atrox2, также в анализ были включены кайсаки из генбанка со своими номерами. Взгляд Сакуры остановился, а вместе с ним на несколько секунд и сердце: особи из Перу располагались отдельно от всех остальных!

— Карин… — наконец выдавила из себя Сакура, тыкая пальцем в нужную ветвь дерева. — Это то, о чем я думаю?

— Круто! — с одобрением отозвалась Карин. — Это у змей из Перу была какая-то странная чешуя? Они хорошо отделились. А все эквадорские последовательности совпали с последовательностями из генбанка… Откуда там были особи? Так-так-так… Венесуэла и Колумбия. Значит это все кайсака, а в Перу живет какой-то другой вид?