— Хотите сказать, что вы уже достигли просветления в науке?

— Как знать, как знать… — Саске на это только хмыкнул. Сколько бы статей они ни написали вместе с Орочимару, в какое бы количество экспедиций ни съездили, тот все равно останется для него закрытой книгой. От философских утешений легче не становилось. Саске чувствовал себя кораблём, потерпевшим крушение.

Минул последний год обучения, и впереди маячили вступительные экзамены в аспирантуру. И пусть Саске формально еще не поступил, Орочимару выделил ему место в аспирантской комнате их лаборатории, где тот мог продолжать свои исследования.

Как-то за несколько дней до экзаменов Саске проснулся и выглянул в окно. Возникло ощущение, что идет снег, но приглядевшись, Саске понял — это всего лишь лепестки сакуры, которых в этот день было особенно много. Приняв душ и спустившись на первый этаж, он встретил на кухне брата и его жену, сидящих за столом и доедавших свой завтрак.

— Доброе утро, — поприветствовал их Саске. — Сегодня на работу?

— Ага, скоро пойдем с Итачи принимать пересдачи у студентов, — с энтузиазмом ответила Изуми. — Будем соревноваться кто поставит больше двоек. — Порой было сложно понять шутит она или нет, и Саске вопросительно посмотрел на брата.

— И ты, Изуми, как всегда, выиграешь, — усмехнулся Итачи. — Ладно, Саске, не напрягайся ты так. Мы не такие звери, и специально никого не заваливаем, но любим вопросы на понимание, и поэтому считаемся самыми строгими преподавателями. Просто выучить материал не прокатит.

— Кстати, Саске, у тебя ведь скоро вступительный экзамен по философии, — с хитростью в голосе сказала Изуми, сделав из кружки глоток. — Кому ты предпочтешь сдавать — мне или Итачи?

— Надеюсь, никому из вас, — невозмутимо ответил Саске.

— Страшно? — Итачи поднял бровь.

— Нет. Просто не хочу, чтобы Наруто потом бесил меня подколами, что я получил пять только потому, что твой брат. — Саске знал о чем говорил. Если он получал пять, что, впрочем, было так же постоянно, как восход и закат, а Наруто при этом какую-то другую оценку, то тот придумывал кучу причин и оправданий, почему это произошло. Вечное соперничество, как и крепкая дружба, было неотъемлемым элементом их отношений.

— А почему ты так уверен, что получишь пять? — усмехнулась Изуми.

— У меня нет опыта в получении других оценок, — пожал плечами Саске.

— Не зазнавайся, — фыркнула она.

— Я не зазнаюсь, а просто констатирую факты.

— Думаю, что Саске не попадет ко мне или к тебе, — вставил Итачи. — Все-таки, мы — родственники, и его должен взять независимый экзаменатор. — Изуми улыбнулась и встала из-за стола.

— Саске, будешь омлет?

— Спасибо, не откажусь. — Он сел на стул, и вскоре перед ним появилась большая тарелка с аппетитно пахнущим омлетом. С невесткой ему определённо повезло.

— Чай? — Изуми достала его кружку с изображением в виде змеи.

— Давай.

— Ой! — она заглянула в кружку и что-то оттуда достала. — Божья коровка забралась. Готовься сегодня к неожиданностям! — Изуми открыла окно с видом на сад и выпустила жука на волю.

— Да ну. — Саске скептически вздохнул. Пожалуй, единственным недостатком его невестки было суеверие. Она всюду находила народные приметы и пыталась привлечь к этому окружающих. Саске неоднократно просил не морочить ему этим голову, и Изуми старалась следовать его просьбе, но иногда всплывало что-нибудь новенькое. Как, например, сейчас. Хорошо хоть она отстала и перестала требовать посмотреться в зеркало, когда он забывал что-то дома и возвращался, бросить соль через левое плечо при ее случайном просыпании и многое другое в подобном духе.

— С каких это пор божья коровка в кружке к неожиданностям? — усмехнулся Итачи. Он относился к этой причуде своей жены с юмором.

— Это старая народная примета, и, между прочим, в моем случае она срабатывала! — наставительно произнесла Изуми.

После завтрака Саске собрался и отправился в университет — предстояло выполнить целую кучу дел. Он шел по улице вдоль жилых домов и мысленно формулировал введение будущей статьи. Каждую минуту своей жизни Саске старался проживать с максимальной пользой, и его разум почти всегда был занят какой-то работой.

Внезапно откуда-то сверху прямо под ноги с громким хлопком приземлилась большая подушка. Саске вздрогнул от неожиданности и поднял голову — на балконе пятого этажа замельтешили детские силуэты и раздался возмущённый женский крик.

— Простите, пожалуйста! — донеслось оттуда. — Сейчас я им задам!

Чувствуя напряжение, но при этом осознавая, что еще легко отделался, Саске продолжил свой путь, стараясь держаться подальше от окон. Должно быть, Изуми и стала суеверной благодаря таким вот случайным совпадениям.

Однако сюрпризы на этом не кончились. Пройдя еще часть пути, Саске заметил бегущего по улице львенка. Это было настолько удивительно, что первой мыслью было — не мерещится ли ему. Прохожие, казалось, неслись вперед по своим делам и даже не замечали, что что-то здесь не так. Саске пошел вслед за львенком. Откуда он здесь? Сбежал из зоопарка? Достав телефон, Саске принялся набирать на ходу номер полиции — уж они-то разберутся и свяжутся с соответствующими службами.

Переложив дело на блюстителей порядка, Саске направился дальше. Он — учёный, и ему не запудришь голову всякими суевериями, но подобные совпадения действительно кажутся чем-то мистическим. Так, глядишь, и задумаешься о приобретении крышки на кружку во избежание проникновения божьих коровок…

Саске приблизился к факультету. Наконец-то! Кажется, странные неожиданности подошли к концу. А нет, не подошли. У входа в здание он заметил девушку с длинными розовыми волосами, держащую большую багажную сумку. Он точно пришел к себе на факультет? Впервые он видел волосы такого цвета. Пропустив выходящих людей, девушка начала неуклюже пытаться протиснуться внутрь, одной рукой держа дверь, а второй проталкивая громоздкую сумку. И зачем она ей на факультете? Все это попахивало чем-то нереальным.

— Проходите! — Саске перехватил дверь. Незнакомка обернулась. Поймав взгляд больших ярко-зелёных глаз, он вздрогнул. Точно, какая-то мистика.

========== Глава 10. Успех. ==========

После разговора с Хинатой прошло два дня. Сакура надеялась, что их беседа послужила нужным вектором в принятии правильного решения. За это время она успела провести ПЦР и чистку полученных продуктов, но при проверке качества ее ждало новое разочарование — на электрофорезе вместо чётких полосок Сакура увидела расползающийся градиент.

— Сакура, почему-то не прошла ПЦР, — с сожалением вынесла вердикт Карин. — Надо попробовать еще раз.

— Наверно, редко увидишь более криворуких людей, чем я? — с горькой самоиронией отозвалась Сакура. Надежды на хороший результат опять потерпели крах.

— Брось! Обычное дело для новичка! — ободряюще заверила ее Карин. — Не раскисай. Сейчас тебе уже не придётся заново выделять ДНК. Просто сразу поставишь ПЦР.

— И на том спасибо, — буркнула в ответ Сакура. — Саске, наверно, так не лажал, — вырвалось вдруг у нее.

— Саске — совершенно особый случай, — с уважением в голосе произнесла Карин. От этих слов Сакуре стало не по себе.

— Ладно, займусь, пожалуй, ПЦР…

Эта попытка оказалась успешной, и на следующий день на электрофорезе светились яркие полоски. Сакура облегчённо вздохнула — последнее время у нее уже начал вырабатываться комплекс неполноценности относительно своих способностей в молекулярной сфере, особенно после фразы: «Саске — совершенно особый случай».

— Замечательно! — одобрительно отозвалась Карин. — Я снова отдам ДНК на секвенирование, и через несколько дней придут результаты.

— Надеюсь, это будет ДНК змей, а не человеческая, как в прошлый раз…

— Хорошо хоть цветов последнее время не было! — бойко добавила Карин, но Сакура уловила легкие нотки разочарования. Может, несмотря на демонстративное негодование, той все же были приятны такие знаки внимания?